– Ага, – усмехнулся тот, зная, что Хойт никогда не выполнит этого обещания. Когда Хойт с Ники пошли к двери, то бросил им вслед: – Хорошенькая подружка.

Ники невольно обернулась.

– Когда псих надоест, я к твоим услугам, – сказал дружелюбно и от души.

Ники опять растерялась, пробормотав…

– Хм, я подумаю об этом.

А в мыслях между тем возник Артур.

Ирви Калисто оказалась дамочкой с отменной фигурой и непредсказуемым характером. В облегающей черной майке и в кожаных штанах она, завидев Хойта, бесцеремонно губами впилась ему в губы, после чего сразу ударила кулаком в челюсть. Так на лице Хойта получился еще один синяк.

Команда Калисто из нескольких мускулистых мужчин и растатуированных женщин с веселым любопытством наблюдали за происходящим. На их фоне Ники выглядела маленькой и хрупкой.

– Ирви... – Хойт протянул ее имя так, будто ему понравилось. – Уже успел забыть, как нам было весело.

После этих слов Хойт получил еще и пощечину от Калисто. Затем та посмотрела на стоящую в стороне Ники. Ники, выдержав острый взгляд золотистых глаз, заставила себя не отшатнуться. Калисто посмотрела на оружие у нее за поясом.

– Страж? – спросила она, осторожно оценив Ники.

– Да.

– Докажи.

Ники посмотрела на Хойта.

– Тебе требуется его разрешение? – с усмешкой фыркнула Калисто, с этой самой секунды не воспринимая больше Ники всерьез.

Ники сняла оружие с пояса. На белой рукоятке сверкнула панель, признав Стража.

– Ладно, – мрачновато улыбнулась Калисто. Теперь серьезно спрашивает у Хойта: – Вторую тачку забирай за полцены и мы в расчете, идет?

Подразумевала черную машину, формой напоминающей стрелу, с зауженным капотом и широким задним бампером.

– Нет-нет-нет, – смазанный грим Хойта только подчеркнул его жутковатую улыбку. Не рискнул подойти к Калисто слишком близко. – Забираю эту тачку. Тебе оставляю ту, на которой прикатил, и мы в расчете.

– Да, видела... Неплохая точила, жаль, что не твоя. Но, да все равно, – Бросила ему металлическую пластину размером с ладонь. – Забирай подружку и катитесь!

Хойт беспрекословно запрыгнул в синий салон, приложив пластину. Когда коснулся руля, система переписала хозяина.

В машину села Ники.

Когда автомобиль укатил на приличное расстояние от «складов», Ники спросила:

– Марика позади и мы все еще вместе. Какой план?

– Я еду домой. Можешь провести ночь у меня, а потом посмотрим, – с кривоватой ухмылкой предложил: – Ты со мной?

Неужели?

Спросила:

– Я ищу «ВизумБио».

– Птичка, ты и правда с другой планеты, – рассмеялся Хойт. Взглянул на Ники. – Нет, серьезно… Что с твоей памятью?

– Давай как-нибудь покороче.

– Примас. Секунас. Тетриас. Квартас, все это «ВизумБио», – подразумевает города.

Переворот в крупнейшем мегаполисе Гриндейл под руководством Алкея Визума для Ники случился еще вчера, но для этого мира прошло почти полторы сотни лет. Ники рискнула:

– Артур Визум. Тебе о чем-нибудь говорит это имя?

– Третий канцер.

В груди девушки бешено заколотилось сердце. Сто тридцать лет, Артур по-прежнему жив… И он канцлер, чтобы это ни значило в новом мире. Артур должен помочь вернуться домой.

– Алкей Визум?

– Возглавляет канцлеров, птичка. Он правитель.

Гриндейл пал. Визумы захватили прочие города и даже построили новые…

Изменились люди, до неузнаваемости изменился мир…

Пустоши закончились быстро и вскоре на синем горизонте показались очертания небольшого сверкающего в темноте города, словно какое-нибудь казино. Когда въехали на яркие улицы с мерцающими цветными вывесками, Ники с любопытством оглядывалась на шумных людей с яркими неоновыми татуировками на руках и лицах; на непривычные глазам улочки с мониторами и магазины с электронным табло самых продаваемых брендов сигарет.

Яркие улицы резко сменились на темные, фасады стали серыми и подозрительными.

Машина остановилась у высотки с широкими горизонтальными окнами. Ники поднялась из салона, недоверчиво осматривая мрачную сырую улицу. Подул ветер, в ноги девушки ударилась консервная банка.

– Ты живешь здесь? – спросила Ники, поднимаясь за Хойтом по широченным ступеням высотки.

– Еще две недели, птичка.

– А потом? – осматривает крошечные датчики видеофиксации в коридорах здания. Горели не все лампы.

– Потом закончится аренда.

Вошли в старый, не внушающий доверия лифт, поднявшись на двадцать четвертый этаж. Квартира Хойта была самой дальней на этаже. Когда тот встал перед дверью, система идентифицировала хозяина квартиры по сетчатке глаза – зеленым сверкнула лампочка дисплея на двери, и лязгнули тяжелые замки.

– Располагайся, – бросил Хойт через плечо.

На ходу сбросил с себя черную кофту и ушел в комнату слева. Полминуты спустя стало слышно как посыпалась вода в душевой.

Ники прошла в квартиру, осматриваясь вокруг…

Квартирка маленькая, с двумя узкими окнами и отдельной кухней. Передвижная перегородка между залом и кроватью, судя по всему неисправная, «застряла» посередине.

Ники подошла к окну. Как не посмотри вид из окон плохой: то, что должно быть придомовой площадкой больше напоминало заросшую деревьями и сорняком помойку. Коснувшись стекла, Ники сменила непривлекательный реальный вид на завораживающий вид ночного Токио. Поскольку в Токио шел дождь, система воспроизвела звук непогоды за окном.

Между тем в кухне пиликнуло что-то, и прибор на столе выкатил из своего корпуса кружку с горячим напитком. Над кружкой поднимался дымок.

Когда из душевой комнаты вышел Хойт с голым торсом и без грима, бросив полотенце на диван, пошел в кухню. Взял горячую кружку и отпил глоток.

Без грима Хойт словно другой человек, с другими чертами лица и со спокойным выражением, безо всяких жутковатых оттенков.

– Странная мода прятать лицо за татуировками, неоновым макияжем и… гримом, – протянула Ники, Хойт перебил:

– Чтобы обмануть дронов Стражей, птичка, – с дерзкой ухмылкой подступил к Ники. – Чтобы исчезнуть из базы жестянок, достаточно нанести на лицо новую татуху или заморочиться кони-крилллм. – На миг его лицо стало сочувствующим, но не слишком. – Тебя и правда хорошо приложило. Всю память вышибло!

Ники не стала спорить. Спросила:

– Кони-крилл?

– Неоновая краска, все равно что татуха для дронов, но сходит через месяц. Чертовски дорогая штука.

– Поэтому заморачиваешься гримом?

– Я актер, птичка! – почти с претензией протянул Хойт. Ухмыльнулся. – Кони-грилл не для меня. Татухи тоже не к лицу.

Неожиданно Хойт потянул Ники за пояс джинс и едва не впился в губы, когда девушка резко увернулась со словами:

– Покажи мне Артура, – с волнительными нотками в голосе, прозвучало все равно грубовато.

– Какого Артура?

– Визума. Покажи мне Артура Визума.

Насмешливо глядя на Ники, Хойт проговорив в воздух: «Третий канцлер», и стена над низким столом перестала быть просто стеной – на экране возник Артур Визум.

Ники, затаив дыхание, подступила к экрану.

Там был Артур, но другой.

Он изменился. Стали короче волосы, одежда стала другой: взамен привычной рубашки на Артуре теперь была темная одежда из плотной ткани, вместо значка Стража на высоком вороте была двойная спираль. Несмотря на то, что прошло уже сто тридцать лет, внешне он будто бы стал на лет пять старше, и все.

– Этот Визум не твой парень, птичка, – усмехнулся Хойт, глядя на Ники.

– Еще вчера был моим, – возразила Ники, заставив себя увести от экрана взгляд.

Взгляд Хойта был почти сочувствующим. «Птичка» и правда не в себе.

– Тебя ждет разочарование, – проговорил в воздух: – Алита Ви.

И на экране, рядом с Артуром, возникла девушка с длинными рыжими волосами, имевшая невероятную схожесть с Ники.

– Вот девушка канцлера. Ты похожа на нее, но ты не она, птичка, – Хойт обошел с волнением смотревшую на экран Ники, возложив ладони ей на плечи. Зашептал ей у самого уха: – Не знаю, насколько крепко тебе прилетело по голове…