– Меня зовут Ники Арум! – резко сбросив его ладони со своих плеч, обернулась Ники. В груди девушки бешено колотилось сердце, чувства были не в порядке, ведь еще вчера не было никакой Алиты. Еще вчера... – Как бы странно это не прозвучало, но сто тридцать лет назад я жила в Гриндейле. Во время захвата города угодила в одну из машин «ВизумБио», и она перенесла меня сюда!

– Машина «ВизумБио» перенесла тебя в будущее, – ничуть не верил Хойт. Сказал с весельем: – Или ты переборщила с «Вита» и у тебя оплавились мозги, птичка. Мне тебя даже жаль.

Ники вынула из-за пояса пистолет Стражей, выбрав функцию повторной идентификации. Показала Хойту на приклад с дисплеем. Там, крошечными буквами значилось: «Ники Арум. Стажер. Статус: пропавший безвести с 2 167 года».

– Машина времени или нет, эта хрень уже в системе, – Хойт указательным пальцем показывает на дисплей. – За «пропавшим безвести» придут Стражи, и я не хочу в тот миг оказаться рядом с тобой, втянутым в твои проблемы!

– Что ты…

– На выход, птичка! – перебил Хойт.

В тот же миг на дверь обрушились тяжелые удары. Ники и Хойт отшатнулись, в то время, как за дверью проорал кто-то: «Открывай, сукин сын!».

– Еще друзья? – Ники привела оружие в боевую готовность.

– Все те же, птичка, – подразумевал тех, от кого удалось сбежать в Марике.

– Страж порядка тридцать два-сорок. Отойдите от двери или я буду стрелять! – попыталась Ники, но по ту сторону двери сразу же прогремел выстрел.

Во все стороны разлетелись фрагменты дверного проема. Ники отбросило к стене. Где был Хойт, неясно.

В комнату вошли два здоровяка с татуировками на лице и теле, с серьезным оружием в руках.

– Приятно познакомиться Страж тридцать два-сорок, – хохотнул верзила. – Обязательно подчинился бы, если мне не было бы плевать.

Тут же наставил на Ники оружие.

– Где клоун?

Ники молча посмотрела по сторонам, ведь и сама этого не знала. И, тем не менее, сказала:

– В ванной.

Когда верзила посмотрел в ту сторону, она резко дернулась за оружием, но другой выстрелил с кухни, едва не прострелив ей руку.

– С каких пор Стражи прут тачки? – без прежних издевательских интонаций очень серьезно спросил здоровяк с оружием. Подступив к Ники, присел, уперевшись на колено. – Угнанная тачка принадлежала моему брату. Что с ним?

Ники и этого не знала.

– Был переполох. Я запрыгнула в машину, но не знала, что тот, кто сидел за рулем, угонял ее.

Когда здоровяк хотел было спросить еще о чем-то, из кухни раздался странный звуковой сигнал. Все трое в квартире настороженно обратили взгляд в ту сторону. Щелчок. По комнате стремительно разнесся плотный зеленый дым. Почти сразу на голову девушки упала плотная ткань.

Потянув за локоть, Хойт проговорил приглушенным голосом: «Вставай птичка», тут же вручив в руку девушки пистолет. К тому времени, когда выбрались из поглощенной едким дымом квартиры, в коридоре уже кашляли и плевались верзилы. Заметили беглецов и бросились в погоню.

Ники сорвала с головы одеяло, изо всех сил стараясь быть быстрее, но ноги плохо слушались, сбивалось дыхание и подводило зрение. Зеленый едкий дым что-то с ней сделал. Верзилы оказались более устойчивы к отраве, спотыкались через ступень, и все равно догоняли.

– Давай, птичка, шевелись! – запрокинув руку девушки себе за шею, сначала поддерживал, а теперь тащил ее Хойт.

Верзилы отстали примерно на десятом этаже. Хойт кое-как дотащил Ники до первого. Когда вышли в прохладу ночной улицы, Хойт, мрачно выдохнув, был вынужден опустить едва не лишенную чувств девушку на землю и, тоже опустившись на колени, поднял руки.

– Вот и все, птичка.

Ники заставила себя присмотреться к происходящему. В метрах, другие верзилы из той же банды стояли на коленях, в то время как их окружили люди в серой форме. Один из них подошел к Ники, и, вынув из ее ладони оружие, взглянул на дисплей. Посмотрел девушке в глаза, спросив:

– Ники Арум?

Ники присмотрелась к значку Стража порядка на высоком вороте, проговорив с трудом:

– Да.

Обессиленную из-за едкого дыма Ники, Стражи посадили в одну из своих машин и повезли куда-то за черту города. Ники не спала, видела, что происходило вокруг, но с трудом могла реагировать на происходящее; шевелиться получалось с трудом, не говоря о том, чтобы спросить о чем-то. Сидящий рядом с ней Страж тоже был молчалив целые часы. Хойта не было...

Машина остановилась посреди длинной пустой трассы, вокруг которой на целые километры не было ни дома, ни души. Заподозрив неладное, Ники попыталась сопротивляться, но несмотря ни на что, ее бережно пересадили из оранжево-синей машины в элегантную черную. Там, в изящном белом салоне как две капли воды похожие друг на друга привлекательные девушки в строгих темных платьях ловко надели ей на запястье браслет. В запястье возник импульс. Ники с недоумением смотрела на устройство на своей руке… Еще импульс, и еще один… Веки вдруг отяжелели. Ники закрыла глаза, мгновенно провалившись в сон. Но то мгновение, казалось, длилось секунду. Когда к ней вернулись чувства, она снова приоткрыла глаза, с замешательством осматривая на себе новую одежду: белое платье до колен и туфли.

Чистые волосы?

И даже маникюр…

Рядом по-прежнему были они, те самые в строгих платьях.

– Кто вы? – ощутив, в себе способность мыслить ясно, спросила Ники.

В теле больше не было ломоты.

Те ответили по очереди и очень вежливо:

– Кристин.

– София.

Ники спрашивала о другом, но быстро поняла, что переспрашивать бесполезно.

– Куда вы меня везете? – с особенной осторожностью спросила она.

Кристин с легкостью ответила:

– В Примас.

– Зачем?

Заговорила София:

– С вами желает встретиться третий канцлер.

– Артур Визум? – в груди Ники опять бешено заколотилось сердце.

– Да.

Больше не раздумывая над тем, как бы «спастись», она смиренно облокотилась о спинку высокого кресла.

Машина свернула с трассы и вскоре въехала в хорошо освещенный туннель. На каждом десятом километре стоял контрольно-пропускной пункт с железными воротами и хорошо вооруженными группами людей. Машину досматривали трижды, после чего элегантный черный автомобиль поднялся из глубины туннеля в «стеклянный» город.

То был другой мир с высотками до самых небес, сообщающихся между собой надземными и подземными переходами, улицами и дорогами под прозрачным куполом. Дороги проходили через высотки, поднимались внутри зданий на вторые, третьи уровни. Те уровни тоже были улицами, кварталами… И только в десятках метрах над землей, над уровнями начинались жилые этажи. Высотка за высоткой, и так изящный черный автомобиль миновал около десятка, потом Ники просто перестала считать, заворожено засматриваясь на поражающую воображение архитектуру, выращенные в строгих композициях кусты, на элегантные машины без намека на повреждение и грязь, на людей, что выглядели как богачи.

Идеальным был даже воздух…

Машина въехала в очередную высотку и остановилась на пятом этаже. Дверь бесшумно откатилась.

– Мы на месте, – сказала София.

Ники проследила за взглядом Катрин, когда та сказала:

– Артур Визум уже вас ждет.

В пустом кафе «на открытом воздухе» от дальних перил отступил Артур, медленно приближаясь к машине. Его взгляд устремлен точно в черный автомобиль.

Даже спустя сто тридцать лет он продолжал о ней помнить, думала Ники… Сто тридцать лет! Каким стал Артур? Каковы теперь его чувства? Остались ли, ведь теперь у него была Алита, девушка, имевшая поразительное внешнее сходство с ней.

В замешательстве покинув автомобиль, Ники обошла его очень медленно, а когда встретилась с мужчиной взглядом, тот резко ускорил шаг. Непроницаемая маска спала, и на лице Артура все-таки проступило волнение. Он крепко прижал девушку к своей широкой груди.

– Ники, – протянул он, пальцами зарывшись в ее длинные рыжие волосы. Другой ладонью прижимал ее к себе как последний раз.