Горячее дыхание мужчины коснулось ее лба, затем носа, а в следующий миг его губы примкнули к ее губам. Несколько скованно Ники приоткрыла губы, неуклюже отвечая на настойчивый поцелуй. То был другой поцелуй. Ники ощутила так, будто целовала не Артура, а незнакомца… Колени оттого подогнулись и вместе с тем оборвался этот незнакомый странный поцелуй.

– Ники? – обеспокоился Артур, удерживая девушку в своих объятиях. С тревогой заглядывал ей в глаза.

Ники призналась не сразу:

– Я в порядке, просто… Это для тебя прошел век, Артур, а для меня только день, – Ники робко возобновляла между ними расстояние. – Я как будто целовала другого человека.

– Понимаю, – сказал он, осторожно выпуская девушку из своих объятий.

Сердце девушки снова дрогнуло.

В этих глаза был прежний Артур. Артур, которого она знала, или думала, что знала.

Отступила.

Несмотря на то, что переворот в Гриндейле для Ники случился еще два дня назад, несмотря на злость и разочарование на Артура из-за участия в этом, Ники растеряно проговорила…

– У тебя Алита.

– Теперь, когда ты здесь, больше нет.

Ники растерялась больше прежнего. Мир в ее сознании стал еще более размазанным, противоречивым и слишком непонятным. Она даже не могла подобрать нужных слов, чтобы правильно задать вопрос...

– Вы с Алитой давно вместе? Хм… Были.

Артур ответил легко:

– Двадцать лет.

– Двадцать лет?! – потрясенно выдохнула. – Артур, мы с тобой и года не были вместе, а с Алитой ты был двадцать лет!?

– Да.

– Я не понимаю…

Теперь в замешательстве оказался Артур. Как Ники могла не понимать? Ведь все очевидно!

– У меня есть чувства к тебе, к Алите – нет.

– Но ты был с ней двадцать лет.

– Она напоминала мне тебя.

Артур позволил себе иллюзию. В это было достаточно легко поверить, особенно учитывая то, насколько Алита была похожа на нее, с ее длинными рыжими волосами, золотисто-карими глазами и даже с тем же изгибом бровей что и у Ники.

– Я был честен с ней. Она знала, что так будет.

И была не против вынужденной перспективы закончить двадцатилетние отношения? Верилось с трудом.

– Она Визум?

– Нет.

А это уже совсем плохо. Ведь на это еще мог бы согласиться Визум, но человек? Девушка? Ни за что! Тем более спустя двадцать лет отношений.

Должно быть с помощью «Вита-3000» Алита остановила возраст примерно в том же возрасте, что и Ники. Вот только Ники остановила возраст на десять лет. А сколько лет Алите?

– Она уже знает обо мне?

– Да.

– И вы уже расстались…

– Это было оговорено еще двадцать лет назад. Твое появление меняет все.

Чувства девушки неспокойны, она в замешательстве, в смятении, и Артур видел это. Он протянул руку к ее руке, на гладкой поверхности цифрового стола скрестив их с Ники пальцы. Но девушка вдруг резко оттянула руку.

– Прости, Артур, но еще вчера у тебя не было отношений в двадцать лет. Нет, ты не подумай, что я…. Я ни в чем тебя не виню. Сто тридцать лет, в конце концов! – Опять запнулась Ники. – Я никак не могу осмыслить эту цифру… – Подавила нервный смешок. – Алита… Для меня это слишком странно, Артур. Мои вчера и сегодня это две совершенно разные реальности. Я не знаю, как на это реагировать.

Даже когда в Визумах стали проявляться эмоции, они смогли виртуозно ими управлять, быть может оттого, что спустя столетия Визумы в полной мере еще не обладали всем спектром эмоций. У человека все не так. Им порой бывает тяжело вынести свои же собственные чувства, когда те вдруг оказываются над ними.

– Я хочу тебя спросить Артур… И пусть для тебя это случилось очень давно, и наверное уже не важно, это остается очень важным для меня.

– Ты можешь спросить меня о чем угодно, – с готовностью согласился Артур.

– Почему ты решил участвовать в перевороте в Гриндейле? Зачем поддержал Алкея?

– Из-за «Вита» для тебя.

– Не будь меня, ты бы не помог Алкею, – задумчиво протянула Ники, вспомнив Софи, Мину, Ако, Гордея. – Вы сделали это не ради власти. Вы сделали это ради вечности с любимыми… Хм, тебе следовало мне все рассказать, – задумчиво протянула она. Артур молчал. – Но не сказал.

Если бы Артур все рассказал ей о планах Алкея, это бы повлияло на ее решение. Ники знала это. Знай она, что ценой ее «бессмертия» станут беспорядки в Гриндейле. Война! Она бы ни за что на это не согласилась. Артур тоже это знал. Он не мог не предвидеть этого. Предвидел, потому об Алкее и его планах ничего не сказал. Пожертвовал собственными принципами, пожертвовал идеалами и людьми. Пожертвовал миром в Гриндейле ради нее. Городами. Теперь с легкостью жертвовал Алитой. В эту самую секунду, здесь и сейчас это очень напугало Ники.

Девушка опять посмотрела на улицы внутри огромного небоскреба, поражающие воображение своими масштабами, архитектурой, порядком и красотой. Из подобных возведен целый город.

– Я так не вовремя появилась в твоей жизни.

– Не говори так.

– Это правда, Артур. Ты был одной из ключевых фигур переворота. Без тебя Алкей мог не победить. Теперь ты третий канцлер созданного вами нового мира. – Проговорила мрачнее прежнего. – Алкей хотел только один город, а в итоге забрал все.

– Он не стремился к власти, Ники. Так сложились обстоятельства.

– Неужели?

– Алкей хотел будущего для Визумов, но не то, которое люди были согласны предложить.

Вслед за Артуром Ники тоже обратила взгляд к улицам внизу, к людям.

– Все они Визумы?

– Большинство обычные люди, – качнул головой Артур. – И люди продолжают прибывать в наши города за защитой, за возможностями построить лучшее будущее.

К столику неожиданно подошла девушка в темном платье и хорошо уложенными волосами. С приятной улыбкой на губах поставила на стол коробку из темной стали и ушла.

– Для тебя еще не готово гражданство Примаса, придется носить браслет, – Артур раскрыл коробку, там узкий браслет из сверхлегкой темной стали. Ники безропотно протянула запястье Артуру. – Браслеты предназначены для гостей городов. Выдаются на время.

Когда на браслете щелкнула застежка, на дисплее отобразился обратный отсчет. Дни. Часы. Минуты.

– Год? – спросила Ники.

– Когда время подходит к концу, гость должен покинуть Примас, в противном случае он будет арестован. Тебе нечего опасаться. Гражданство для тебя скоро подготовят, – снимает с мизинца тонкое узкое кольцо из похожей что и браслет стали. Протянул его Ники. – Это аграф.

Ники надела на указательный палец.

Задумчиво рассмотрев украшения на руке, вспомнились руины Гриндейла. Росс, Дике, семья, друзья…

– Вы не уберегли Гриндейл, – с горечью протянула Ники.

– Из-за вмешательства тех ребят, что думали будто бы «ВизумБио» намерено было отравить город и ввели, как они полагали, антидот. – Артур подразумевал блондина и брюнета. – Это была катастрофа. Когда стало ясно, что именно они ввели в систему водохранилища, уже было поздно.

– Что случилось?

– Жителей эвакуировали, но животные и растения подверглись мутациям. Опустевший город стал местом сражений Голема с «ВизумБио». Когда в сражение вступил Тетриас, от Гриндейла осталась только пыль.

– И, тем не менее, города пали. Примас и Театрис принадлежат вам.

– Да.

Построенный Визумами город был удивительным. В небоскребах поострены целые улицы и кварталы, даже отдельные дома. Горнолыжные курорт в небоскребах, кто бы мог такое подумать? Ники даже представить себе такого не могла, пока не увидела. А чего стоил лагунный пляж, протяженностью в три небоскреба? Каждый сантиметр города был продуман и находился в идеальной чистоте. Город, которой ни с одним другим не спутать. Город системы. Город порядка. Город, принадлежащий Визумам.

Нижние уровни – кварталы, улицы, парки. Магазины. Бутики. Офисы. Курорты. Жилыми были только верхние этажи.

Артур показал этот город Ники. Ходил за ней по пятам, реагировал на каждое ее движение, ловил каждый вздох и взгляд. Ему было важно, что думает Ники, что она чувствует. Его Ники. Девушка с сиянием солнца в глазах, осталась именно такой, какой он ее запомнил в тот самый ужасный день в своей жизни, когда потерял ее на целые десятилетия.