Теперь она была здесь, рядом с ним, но Ники его как будто сторонилась. Не уводила взгляд, но смотрела как-то по-другому. Держала дистанцию, причину которой Артур не желал принимать, поэтому вдыхал аромат ее волос незаметно, случайно касался ее плеча, пальцев. Эта была необходимость. Потребность в Ники, которую Артур не мог восполнить больше века.

Когда стемнело, для девушки возник самый неловкий момент.

Осматривая квартиру в небоскребе в центре города, она не сразу поняла, что находилась в роскошных апартаментах самого Артура. Панорама окон с реального вида изменился на виды парка, и в тот же миг на талию девушки опустились его ладони. Артур припал губами к шее девушки. Она вздрогнула, обернулась, но не успела даже слово выдохнуть, когда к ее приоткрытым губам примкнули его губы. Поцелуй горячий, жаркий, всепоглощающий…

– Артур, – в слабом протесте выдохнула она, но его губы в тот же миг снова накрыли ее.

Опытные руки решительно заскользили там, где им заблагорассудится. Действуя властно, сильным глубоким поцелуем, он подавил всякую попытку Ники на протест, и совсем скоро она уже не могла сопротивляться своим чувствам. Вверх брали инстинкты, кипела кровь. Он повалил ее на кровать. Она вцепилась ему в плечи в неизбежном ответном поцелуе.

То был не осторожный и нежный в любви Артур. Этот Артур был другим, решительным и нетерпеливым. Он знал чего хочет, и хотел, чтобы Ники хотела того же чего и он. Рука его скользнула ей под юбку – Ники выгнулась. В страстном поцелуе сжал пальцы на ее руке, бедрами двинувшись навстречу ее бедрам…

Его Ники. Его солнце. Его жизнь. Снова с ним. Снова его. Все так, как должно быть. Но…

Когда все закончилось, Ники, стыдливо поправляя платье отодвинулась от Артура. Сидя на краю кровати, остерегалась смотреть ему в глаза.

Ее поведение всерьез взволновало Артура. Присел у ее колен. Заглянув ей в лицо, увидел как пылали щеки.

– Ники, – произнес ее имя так, будто остерегался сделать больно.

– Артур, которого я любила, не стал бы участвовать в перевороте в Гриндейле. Он не шериф и не канцлер... – Ники сделала над собой усилие, все-таки посмотрев на него. – Прежний Артур услышал бы мой протест, но этот взял почти силой. Ты не тот Артур, которого я знала. Ты кто-то другой.

Ники поднялась с кровати и пошла в душ.

Артур остался у кровати, с тяжелым чувством глядя ей вслед. Время неизбежно меняет людей. Время и его изменило, но Ники осталась прежней. Ей нужно было время, которого Артур ей не дал, чтобы узнать себя нового.

Он был слишком нетерпелив…

Поднялся, подступив к душевой. Слышно было, как стучала вода.

– Прости меня, Ники, – сделав над собой усилие, покинул апартаменты.

Ему отчаянно не хотелось этого делать. Он хотел остаться, все объяснить ей, но должен был уйти, потому что Ники так хотела.

Глава 5.1.

Артур отсутствовал в апартаментах целую ночь и вернулся только утром, предварительно позвонив в дверь. Ники ее открыла, робко посмотрев на мужчину.

– Это твоя квартира, Артур, – с замешательством проговорила она, пропуская его. – Тебе не обязательно «стучаться».

– Я это сделал ради твоего комфорта, – встал рядом с девушкой, с пониманием заглянув ей в глаза. – Решил, что тебе это нужно.

– Спасибо.

– У тебя все хорошо?

– А… Хм… Вообще-то, мне нужна твоя помощь.

– Что случилось?

– Я не знаю, как приготовить себе кофе. Не понимаю как работает половина систем.

– Системы реагируют на голосовые команды.

Артур прошел на кухню, провел по столешнице рукой и распорядился:

– Кофе с карамелью. Горячий.

– Ты помнишь, какой кофе я пью? – встала рядом с Артуром.

– Я все о тебе помню, Ники. Забыл только о своей сдержанности, увидев тебя спустя столько лет, – из стальной столешницы отъехала панель и поднялся кофе. Артур легонько пододвинул красную кружку к Ники. – Я не хочу, чтобы ты боялась меня.

– Я не боюсь тебя, Артур, – сразу сказала Ники. – Не презираю, просто… Просто, дай мне больше времени.

– Спасибо, Ники, – улыбнулся Артур. Чуточку затянув момент, из кухни он спустился по двум широченным ступеням и прошел к панораме окон в гостиной.

В них снова был реальный вид.

– Вот, смотри, – показывает на серебристый небоскреб слева, с колоннами и горгульями. – У тебя будет твоя собственная квартира на восемнадцатом этаже.

– Я даже не знаю, что сказать… – перевела взгляд от Артура снова на небоскреб. – Мне многого не нужно. Просто маленькая квартира с одной комнатой. Мне этого…

– Ники, – остановил ее Артур. – Ты мне ничего не должна. Все хорошо.

– Тем более, это ненадолго.

То, как уверенно сказала об этом Ники, насторожило Артура.

– Что ты имеешь ввиду?

– Возвращение домой, Артур. Я должна вернуться. – Артур молчал. Ники, ощутив неприятное давящее чувство, уточнила. – Я же смогу вернуться?

– Через двадцать лет после твоего исчезновения проект закрыли. Можно переместиться один раз, но второй прыжок ведет к смещению тела объекта перемещения. А в некоторых случаях, ломает реальность.

Ники его слышала, но уже не понимала. С замиранием сердца проговорила:

– Артур, где та машина?

– Уничтожена.

Давящее чувство в груди Ники достигло апогея. Не помня себя от ужаса, она прошагала через разделяющее их с Артуром расстояние и влепила ему сильнейшую пощечину, после чего стала яростно колотить ладонями ему в грудь.

– Это неправда! Скажи, что это неправда, что ты лжешь мне! – кричала она.

Из глаз девушки хлынули слезы. Колени подогнулись.

Артур прижал Ники к груди, осторожно опустившись с ней на пол. Она не вырывалась, пальцами вцепившись ему в одежду.

– Моя семья. Мои друзья… Моя жизнь, Артур, – сквозь слезы простонала она как раненое животное. – Я не хочу здесь оставаться.

То, что до этого воспринималось девушкой как временное, обрушилось на нее тяжелым грузом постоянного. Она была не готова к этому.

– Ты знаешь, что стало с моей семьей? – продолжая оставаться в объятиях Артура, чуточку совладала с собой она.

– Они все отказались от «Вита» кроме твоей бабушки.

– Значит, она еще жива?

– Она принимала Вита тридцать лет, – проговорил Артур, крепче сжав пальцы на плечах Ники. – Потом перестала…

– Остался хоть кто-нибудь, кого я знаю?

– Мина, – обдумав немного, сказал Артур. – Гордей. София…

Артур перечислял избранников Визумов, с которыми Ники оказалась заперта в «ВизумБио» в день беспорядков в Гриндейле.

Уточнять о чем-то не было смысла…

– Ты единственный человек в мире, которого я еще знаю, – крепче сжав пальца на его одежде, Ники позабыла обо всем, что разделяло их с Артуром, включая Гриндейл и вчерашний вечер. Осознав, как ужасала теперь мысль съехать в соседний небоскреб, Ники попросила: – Я хочу остаться здесь, Артур, с тобой. Хотя бы на время.

– Конечно, Ники. – Артур склонил голову к ее волосам, губами коснувшись макушки. – Ты можешь оставаться здесь сколько хочешь.

Артур поднял ее на руки и отнес на кровать. А после дал напиток голубоватого оттенка, пообещав, что это поможет Ники успокоиться и поспать. Так и случилось. Сделав последний глоток, Ники легла на подушку и сразу уснула.

Так прошел день. Ночь.

К утру, когда девушка проснулась, Артура не было в квартире, но рядом с ней была незнакомка в белой брючной форме с голубыми полосками по швам. Она представилась «помощницей». После недолгих расспросов Ники стало ясно, что Артур озаботился сиделкой. Сперва это очень не понравилось Ники, но когда поняла, что услуги «помощницы» ненавязчивы, успокоилась. Белокурая девушка с приятной улыбкой дала Ники капсулу, которая должна нормализовать уровень стресса до приемлемых границ. Затем она предложила услугу «присутствие друга» на день – т.е., остаться с ней на целый день. «Помощница» безропотно согласилась с отказом Ники и ушла.