Может и ей повезет, как повезло Анне?

Может, и ее спасут?

Вовремя бы только…

Оставив осмотр места преступления в номере отеля людям группы Ли, по возвращении в управление А́ртур сразу поднялся в отдел программного обеспечения к Хондо.

Нужны были записи с камер наблюдения.

Коротко обозначив суть дела, А́ртур задал точные параметры времени и места. Владелец кабинета подключился к городским камерам видеофиксации, и на большом мониторе на стене появилась цветная картинка улицы с входом в отель.

На мониторе было видно, как Ники подошла к А́ртуру и, коснувшись губами его щеки, направилась в отель. При обычных обстоятельствах Хондо обязательно выпустил бы по этому поводу какую-нибудь шутку, но сейчас он оставался предельно серьезным. Мужчина в кресле пропустил запись немного вперед…

Неполных шесть часов спустя после того, как А́ртур проводил Ники к отелю, на место парковки подъехал большой темный внедорожник со скрытым опознавательным кодом и без номерных знаков. Из машины вышли двое в шапках и в очках. На лицах была густая растительность. На руках темные перчатки.

Хондо невольно поддался вперед, пропустив запись еще на пятнадцать минут…

На цветном мониторе было видно, те двое вышли из отела: один волок Ники на плече, а другой шел позади и держался за раненную выше запястья руку.

А́ртуру не пришлось просить Хондо остановить запись, он эта сделал сам, сразу увеличив изображение татуировки желтого змея на руке похитителя.

– Я думал, эти ребята носят татуировки только на шее, – задумчиво проговорил Хондо.

– Татуировка змея на руке – признак высокого статуса внутри банды, – пояснил А́ртур. – Самые сильные и послушные лидеру, но не самые умные. Многие из них есть в базе данных управления.

Пропустив кадр с татуировкой с руки по внутренней базе, Хондо нашел совпадение. Были внешность, имя, возраст. Были и другие данные…

– Но это не точно, – сразу напомнил Хондо. – Чтобы избежать вероятной ошибки системы, нужны еще доказательства.

– Они будут, – уверенно проговорил А́ртур, решительно всматриваясь в возникшее на экране монитора лицо. – Ники ранила его. Думаю, люди Ли уже собрали нужные доказательства…

В мрачном поместье, расположенном где-то в горах тихо. Не было слышно ни голосов, ни шорохов мелких грызунов, хотя они здесь были. В камине потрескивал живой огонь. За окном день уверенно уходил в серо-желтый закат.

Когда Ники слишком близко подошла к приоткрытой двери, браслет на ее ноге издал неприятный предупреждающий звук, и в тот же миг откуда-то из-за уха ей на грудь выпал короткий металлический предмет, похожий на волосок. Присмотревшись, Ники разглядела в волоске зазубрины, сразу припомнив, что с похожими моделями примерно год назад занимался Харлайл…

Ники снова подошла к дверному проему. Когда браслет издал звук, металлический волосок в ее руке зашевелился. Девушке пришлось бороться с желанием выбросить его из рук.

Харлайл не идеален. Он подлец и обманщик, и даже трус, но он предусмотрел, что могло случиться с Ники и оставил для нее это…

Что это?

Учитывая, что предмет, прежде скрытый в ее волосах реагировал на сигнал взрывного устройства на ноге Ники, вернее всего, оно предназначено для него.

Ники зашла за диван, чтобы быть подальше от камер. Опустившись на пол, некоторое время пробовала по разному применить незнакомый предмет к взрывному устройству на лодыжке. Предмет не реагировал. Браслет на ноге тоже.

Жаль, что к этой штуке Харлайла не предусмотрел инструкции…

Учитывая, что предмет, похожий на волосок извивался ровно в тот миг, когда реагировал браслет на ее лодыжке, вполне логично было опробовать его не в безопасных условиях… От этих мыслей Ники стало не по себе, но что еще оставалось делать?

Девушка поднялась и обошла диван, не слишком решительно подступив к дверному проему. Шире приоткрыв дверь, Ники опустилась на одно колено, тихонько подводя лодыжку к границе безопасной зоны. Браслет среагировал, и предмет, похожий на волосок, в ее руке зашевелился быстро и страшно. Он вырвался из ее рук, как магнит, прицепившись к устройству на ноге, и заполз в тонкий корпус. Через мгновение сигнал браслета затих, а спустя еще секунды раздался щелчок и браслет на ноге девушки расцепился на две части.

Ники замерла, с очевидным недоумением глядя на половинки тонкого железа по обе стороны ее лодыжки. Осторожно развела половинки в стороны и резко оттянула ногу к себе. Встав, она только на мгновение подняла взгляд к крохотной видеокамере в углу комнаты и сразу шагнула в коридор: припомнив, что Баст ушел влево, Ники, тихонько прикрыв за собой дверь, направилась прямо по коридору.

По обе стороны широкого коридора старинные картины и узкие двери. Между дверьми лампы в форме закрытого лотоса. Никакой пыли. Все вокруг в безупречном состоянии, вот только ковры под ногами в кусках грязи из-под обуви…

Такое чувство, будто это поместье принадлежало тонкому ценителю старины и искусства, но в какой-то момент этим местом завладела банда головорезов: либо они ворвались сюда, либо им любезно предоставили это место на время скрыться здесь.

Послышались голоса. Переговариваясь о чем-то, двое неторопливо приближались с другого коридора к комнате, в которой держали Ники. Еще немного и ее обнаружат!

Девушка схватилась за винтажную ручку по правую сторону стены, дернула ее, но дверь не поддалась. Попробовала открыть дверь слева – тоже безрезультатно. У Ники сердце вырывалось из груди. Прокравшись дальше, она распахнула незапертую дверь. К тому времени, когда из угла появились люди, она перешагнула порог темной и пустой комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Оставаясь стоять за дверью, прислушалась: спокойные неторопливые шаги приближались, голоса становились громче. Эти люди не были озабочены поисками беглянки, а просто шли куда-то, и когда они, ни о чем не догадываясь, прошли мимо двери дальше по коридору, Ники тяжело выдохнула.

За окном темной комнаты сумерки. Вся мебель здесь была покрыта белой тканью.

Отступив от двери, девушка подошла к единственному в комнате узкому окну. Не приближаясь слишком близко, посмотрела, что творилось снаружи.

У высоких железных ворот была охрана, а за воротами сквозь зеленый хвойный лес тонкой нитью тянулась грунтовая дорога. Люди с оружием обходили периметр. Повсюду работали фонари и камеры. Летали дроны.

Ники вернулась к двери. Прислушалась. Тихо.

Осторожно опустив изящную г-образную ручку, девушка вышла в коридор. Прошла до самого его конца, встав перед темной винтовой лестницей на первый этаж. В конце лестницы, по обе ее стороны, горели два круглых фонаря.

Ники шагнула на ступень – она скрипнула. Затем сделала еще шаг, затем еще один, но когда где-то внизу грубо распахнулась дверь, замерла. Люди внизу, переговариваясь о подземных шахтах, приближались к винтовой лестнице…

По телу Ники пробежал холодок, и она на ступень отступила.

Разговоры, там внизу, почти сразу прервались. И сняв ладонь с устройства у уха, один из них, процедил:

– Она сбежала.

Двое сразу направились вверх по винтовой лестнице. Ники отступила, в тот же миг столкнувшись взглядом с теми, кто стоял по другую сторону длинного коридора – головорезы в черных майках были рядом с той комнатой, из которой ей удалось сбежать, избавившись от браслета на лодыжке.

– Она здесь!

Ники бросилась вниз по винтовой лестнице и к тому времени, когда оставалось только мгновение для столкновения с теми, кто поднимался вверх по ней, перемахнула через перила. Приземлилась на паркетный пол. Резко поднялась с локтей и, превозмогая временную боль, бросилась в бегство.

Достигнув коридорной развилки этого большого дома, Ники вскользь обернулась, обнаружив, что ее догоняли уже четверо. На бегу опрокинула макет тяжелых рыцарских доспехов у стены. Доспехи с грохотом рассыпались под ногами преследователей, сбив одного из них с ног.