– Хорошо.

Ники подступила к нему очень близко и легонько коснулась губами его щеки.

– Доброй ночи, А́ртур.

– Доброй ночи, Ники.

Когда А́ртур впервые увидел Ники, его будто заклинило. Как сбой из-за вредоносного вируса. Разум работал неправильно, побуждая принимать странные, нестандартные решения.

Накинув на плечи безупречно выглаженную синюю рубашку, А́ртур подошел к зеркалу в спальне.

Люди создали поколение Визум по своему образу и подобию. Если верить словам Алкея, представитель поколения Визум не только выглядел как человек, он мог чувствовать и развиваться так же. Но этот процесс невероятно долог. Почти тридцать лет понадобилось А́ртуру, чтобы развить в себе некоторые из чувств, которые с рождения доступны обычным людям. Тридцать лет понадобилось на то, чтобы приблизиться к пониманию природы человеческих поступков. Но когда в жизни А́ртура появилась Ники… Процесс изменений в нем стал стремительным.

Любовь. Страх. Ступор. Новые чувства и эмоции обострялись каждый день. Самое глубокое из чувств – беспокойство, неразрывно связано с Ники. Где она? Что с ней? В А́ртуре жила непоколебимая уверенность, что он должен быть рядом с ней. Каждый день и каждую минуту. Всегда.

«Вита» в остатке 6 порций», – приятным женским голосом проинформировала программа холодильника.

Долголетие поколения Визум – главная биологическая особенность, которая отличала их от обычных людей и требовала для себя особых компонентов. В недалеком прошлом люди пробовали потреблять этот напиток с целью получить уникальные возможности представителей поколения Визум, но то заблуждение оказалось губительным. Люди поплатились не только здоровьем, но даже жизнями, ибо напиток имел особый биологический состав совсем не предназначенный для обычных людей. А теперь у компании «ВизумБио» новый проект: «Вита 3000».

Перелив содержимое бутылки с «Вите» в белую кружку, А́ртур подошел к высокому окну. Взглянул на тонкую оранжевую линию далеко на горизонте спящего города и поднес кружку к губам, вдруг ощутив во вкусе напитка что-то новое…

Посмотрел на зеленоватую жидкость в кружке, снова опробовав ее. Чувства его не обманули: вкус Вите перестал казаться обычным и пустым. Теперь этот вкус был ярок. Насыщен. И дело было не в Вите, а в А́ртуре, который по-новому стал ощущать его вкус.

А́ртур спустился в гараж и, коснувшись темного «Декора», сел в салон. Сверкнули фары. Зарычал двигатель. В салоне раздался бодрый голос ведущего новостей, рассказывающего о нашумевшей разработке компании «ВизумБио».

А́ртур выехал из подземного гаража. На улице еще была ночь. Работали уличные фонари. Дорожная разметка горела оранжевым.

Вырулив к отелю с горящей красными огнями вывеской, А́ртур припарковался у самого входа. С обеих сторон дороги на ночь были припаркованы машины. В некоторых окнах в высоких домах горел свет.

– Ники Арум, – проговорил А́ртур, и бортовой компьютер автомобиля вызвал абонента. Несколько секунды тишины. Девушка не ответила.

Ники не вышла через пять минут.

Ники не вышла через десять…

Заглушив двигатель, А́ртур вышел из машины. Дернув старую дверь, вошел в отель и, встав перед стойкой администрации, обнаружил ее пустой.

Обошел стойку и, заглянув в компьютер, А́ртур определил номер комнаты Ники. Ее номер оплачен на две недели вперед.

Он пошел прямо по коридору и по лестнице поднялся на второй этаж. Встал перед бордовой дверью за золотистым номером шестнадцать и постучался. За дверью было тихо, зато скрипнули дверные петли соседнего номера. В проеме появился неопрятный мужчина в рваной майке.

– Ночью там грохот был, – с безразличием бросил он.

А́ртур в тот же миг дернул дверную ручку. Заперто. После чего резко развернулся и спустился вниз, сняв со стены администратора ключ-карту в номер Ники. Вернулся и приложил ее к двери. Зашумел замок. Отворив дверь, А́ртур переступил порог в номер, и замер.

Ковер под ногами был смят, а стол в глубине комнаты перевернут. Визуализация голограммы уютного камина у стены прерывалась сильными помехами.

А́ртур осторожно прошел вглубь комнаты, внимательно осматривая следы борьбы. Обнаружив на полу запачканные кровью осколки стекла, отчетливо ощутил, как в чувства закрался холод.

В дверном проеме появился мужчина в рваной майке, привалился к косяку и закурил.

– Черт… – протянул он. – Наверное, надо было вызвать Стражей.

Ники приоткрыла глаза.

В чувствах покой. В мыслях туман.

Но когда пришло полное осознание того, что произошло, в сознание вторгся ужас. Девушка резко дернулась, быстро поднявшись с пола.

За тремя высокими окнами незнакомой и большой овальной комнаты уже был ранний рассвет. Стены с обоями медного оттенка. На потолке люстра. Хорошая антикварная мебель и настоящий камин в стене… Комната выглядела так, будто являлась частью какого-нибудь исторического поместья.

Незнакомец на той стороне комнаты лениво поднялся с удобного кресла и прогремел куда-то в коридор:

– Очнулась!

Ники увидела на его шее татуировку желтого змея.

Тот встал в дверном проеме, демонстративно сложив руки на груди. Смотрел на Ники, всем своим видом давая понять девушке, что из комнаты ей не выйти.

– Где я? – голос Ники дрогнул.

– Вопросы не ко мне.

– К кому тогда?

В коридоре простучали тяжелые шаги, и порог комнаты переступил полный мужчина с внимательным взглядом темных глаз.

– Кто вы? – отступила Ники на шаг.

– Зови меня Баст, – хрипловатым тихим голосом ответил он. Затем обратил внимание девушки на черный браслет на ее левой лодыжке. – Видишь эту штуку?

Ники кивнула.

– Знаешь что это?

– Она разорвет мне ноги, если я покину безопасную зону.

– Безопасная зона ограничена периметром этой комнаты. За дверь нельзя. Это понятно?

– Да.

– Хорошо, – мужчина прошел к столу, отодвинув для себя стул с синей обивкой. Сел, в то время как Ники осталась стоять рядом с камином. Прямо спросил: – Где Харлайл?

– Я не знаю.

Мужчине не понравился ответ девушки, но в целом он остался спокоен.

– Ты работаешь в управлении, да? – слегка сощурив взгляд, спросил он. Ники кивнула. Взгляд Баста задумчиво скользнул по телу Ники, волосам и остановился на лице. Спросил: – И что такая девушка нашла в таком редком недотепе?

По понятным причинам ответа не прозвучало. И Баст, хохотнув, заключил негромко:

– Впрочем, из тебя служитель порядка тоже так себе, – подразумевает тайную жизнь Харлайла, о которой Ники даже не подозревала. Стал вдруг серьезным: – Харлайл сбежал, и если не знал точно, то предполагал, что мы тогда доберемся до тебя… Ты ведь понимаешь это?

– Халайл годы подвергал меня такой опасности. Так что да, я понимаю.

– Тогда давай попробуем сначала, – предложил Баст, поддавшись немного вперед. – Где Харлайл?

– Я не знаю.

И мужчина выдохнул разочарованно:

– Чертов трус…

Затем поднялся со стула и направился к выходу из комнаты.

– Что будет со мной? – выдохнула Ники ему вслед.

Баст обернулся, холодно пояснив:

– Ты здесь вместо Анны. Найдем Харлайла, будет вместо парня Шульц.

Баст вышел из комнаты и Ники бросилась за ним. У нее не было намерения покинуть безопасную зону, но широкоплечий верзила в черной майке все равно преградил ей путь.

– Я не буду стоять здесь вечно, – оттолкнул он девушку от двери. – Выйдешь из комнаты – умрешь.

– Я итак умру, – отшатнулась Ники.

Безо всяких чувств и сожалений верзила ушел.

Взгляд Ники мчался из угла в угол. Сознание искало хоть какой-нибудь выход, но его не было. Все устройства связи с внешним миром были сняты с ее одежды. Аграф. Значок. Не было ничего.

У девушки закружилась голова. Ощутив, будто сознание вот-вот покинет ее, Ники рухнула на диван. А припомнив то состояние ужаса и отчаяния, в котором ей довелось найти Анну, по коже Ники пробежал холодок от мрачных мыслей, что и ей придется пройти через тот же кошмар.