Запустив пальцы в огненно-рыжие волосы, А́ртур решительно втягивал Ники в откровенный и долгий поцелуй. Желанный. Жаркий. Его губы скользнули к остренькому подбородку, и Ники вытянула для этих поцелуев шею, силясь справиться с волнительной тяжестью своего дыхания.

Жар ее тела. Вкус ее губ…

Повалив девушку на спину, горячая ладонь мужчины скользнула под белую майку. Упрямые пальцы поднимались по оголенной коже вверх, вынудив губы Ники приоткрыться шире для пламенных желанных поцелуев…

А́ртур всегда был способен контролировать свои чувства, мысли и собственную жизнь в целом… А потом появилась Ники, с первого слова пошатнув привычный ему мир, в котором все было правильно и понятно. Просто. Ники привела в беспорядок чувства А́ртура и в возникшем хаосе открылись ощущения и эмоции, прежде которых мужчина не знал.

С каждым ее вздохом ускользал контроль над собой. С новой волной удовольствия чувств к ней возникало больше. С каждым мгновением с Ники, привязанность к ней становилась сильнее.

Нет, А́ртур не ошибся… Если он и был создан для кого-то, то только для нее. Для его Ники – для девушки с огненно-рыжими волосами и с сиянием солнца в глазах.

Перевалило за полночь. С обнаженным крепким торсом и в джинсах, А́ртур располагался на мягком ворсистом ковре, облокотившись о кровать и подогнув ногу, а рядом с ним была Ники.

Они проговорили до глубокой ночи, а потом Ники незаметно заснула на его груди.

У девушки размеренный ритм сердца, спокойное дыхание… А еще приятный аромат волос: прохлада осени и благовония целебных трав настоя, приготовленного бабушкой Маей.

Никогда прежде А́ртур не чувствовал запахов. Как далекое воспоминание он только знал о том, какими они могли быть. Эти знания не вызывали никаких эмоций. Только понимание: хорошо или плохо. А то, что он чувствовал теперь – это больше, чем знания.

Эти ощущения не воспоминания и не фантом.

Они реальны…

А́ртур снова вдохнул аромат волос Ники, ощутив удовольствие.

Запах лекарств в кружке вызывал смешанные, неоднозначные чувства.

Запах легкой сырости в комнате был неприятным.

После событий, случившихся с Ники, ей полагался отпуск, но она решительно от него отказалась, направив прошение руководителю управления Виктории Хант. А́ртур понимал, Ники хотела как можно скорее закончить стажировку и получить должность в управлении. Теперь, когда ее жизнь резко и круто изменилась, ей нужно было нечто большее, чем зарплата стажера. Ей нужно было понимание, что она способна крепко стоять на ногах.

А до тех пор, она стажер, и денег не хватало даже на самое скромное жилье. Поэтому Ники решилась на временный переезд к родителям.

Зная о непростых отношениях девушки с семьей, А́ртур всерьез хотел предложить Ники свою помощь, но отчего-то был уверен, что сама Ники будет не готова ее принять. То, что она вот так стразу и твердо решилась переехать в дом своего детства, не поговорив с ним об этом, убеждало А́ртура, что поступила Ники так неспроста…

В комнате отдыха собрались служители порядка, их взгляды были устремлены в широкий трехмерный экран в стене. Молодая женщина – ведущая популярной новостной программы, бесстрастно говорила о нашумевшей за последние два месяца компании «ВизумБио».

Объявленный на весь мир потенциал компании, – разрабатываемая ею вакцина понадобится всем! – существенно и сразу увеличил ее вес мировом рынке. О «ВизумБио» стали много говорить, а ее руководитель, Алкей Визум, стал едва ли не суперзвездой мирового масштаба. Его имя было у всех на слуху. Его изображения были на первых страницах мировых изданий.

– О чем говорят теперь? – подступив к А́ртуру со спины, с ленивым любопытством спросил Нулан.

– «ВизумБио» затягивает разработку вакцины на десять лет.

– Что-то пошло не по плану, – усмехнулся Росс, шагнув к кофемашине.

А́ртур остался стоять на месте, задумчиво наблюдая за репортажем.

Алкей позволил миру возжелать вакцину, после чего резко отнял ее у него на долгое десятилетие? Это не выглядело как досадное стечение обстоятельств. Это выглядело как…

Стратегия.

– Хватит прохлаждаться, – улыбнулся Нулан по-дружески хлопнув А́ртура по плечу, и с кружкой горячего кофе в руках направился к рабочему месту.

Каждое утро А́ртур приезжал в шестой район старого города, к небольшому двухэтажному дому, выкрашенному в приятный голубой цвет. В том доме жили родители Ники.

Каждое утро Ники, не задерживаясь, быстро садилась в его машину, а вечером, когда А́ртур привозил ее после работы обратно домой, так же быстро из нее выходила. Иногда А́ртур замечал, как в окнах того дома появлялись силуэты женщины, но чаще мужчины, со спрятанными в карманах брюк руками.

Однажды вечером тот мужчина стоял на узком тротуаре у дороги, где обычно останавливалась темно-серая «Декора».

Взгляд Ники стал тревожным.

А́ртур остановил машину. Слегка пригнувшись, на него с дружелюбным любопытством посмотрел отец Ники.

– Я Гилл, – протянув руку, представился он, когда А́ртур вышел из машины. Назвав свое имя, А́ртур ответил на рукопожатие.

– Не знаешь, почему она так упрямо не хотела нас представить друг другу? – вернув руку в карман брюк и не оторвав от А́ртура прямого взгляда, спросил Гилл.

– Затрудняюсь ответить, – уклончиво отозвался А́ртур, коротко взглянув на молчавшую в стороне Ники. Мужчина перед ним криво улыбнулся.

– В пятницу вечером жду тебя на ужин, А́ртур.

– Нет, – решительно возразила Ники.

– Да, – настоял Гилл. Не взглянув на дочь, добавил: – Она может не приходить, если не хочет, а ты придешь обязательно. В противном случае, я не приму никаких оправданий.

А́ртур кивнул.

– Мама хочет, чтобы ты поднялась к ней, – с неожиданной мягкостью сказал Гилл.

– Хорошо.

Когда отец Ники направился в дом, девушка подошла к А́ртуру и коснувшись губами его щеки, шепнула:

– До завтра, А́ртур.

– До завтра, Ники.

Мужчина проводил девушку взглядом, и когда за ней закрылась дверь, опустился в салон серой «Декора».

Сложив верхнюю одежду на комод, Ники поднялась на второй этаж. В родительской комнате мамы не было, зато девушка нашла ее в своей комнате. Женщина в бесформенной зеленой рубашке смотрела в окно.

Постучав костяшками пальцев по открытой двери, Ники дала знать о своем присутствии.

Женщина, с заплетенными в косу короткими волосами обернулась к ней. В руках она держала белый конверт. Взгляд был настороженным. Улыбка сдержана.

– Выглядишь таинственной, – заметила Ники, переступив порог комнаты и плотно закрыв за собой дверь. – Что-то случилось?

– Это пришло сегодня утром, – протянув дочери белый конверт, сказала она.

Ники приняла конверт, опустив к нему взгляд. На нем значилась одна только большая синяя строчка: «ВизумБио».

– Хорошо, что я нашла это прежде твоего отца, – понизив голос до шепота, сказала мама. Пропустив ее замечание, Ники вынула письмо, а женщина, подступив ближе, заглянув в него. Нахмурилась. – Что это?

– Приглашение...

Ники в том же недоумении, что и ее мама, ведь глава «ВизумБио» предложил Ники встречу в его компании. Причем, письмо подписано Алкеем Визумом лично.

– Что этому Визуму понадобилось от тебя?

– Я не знаю, – взгляд Ники обратился к матери. Та смотрела с недоверием. – Меня никогда не было в той компании. С Алкеем Визумом я никогда не была знакома. Для меня все это так же неожиданно и непонятно, как и для тебя.

– Не ходи, – сразу сказала она. А Ники, снова обратив взгляд к письму, ничего не ответила. – Чтобы это не значило, сделай так, чтобы письма от этой компании больше сюда не приходили. Никогда. Иначе их однажды увидит отец.

Женщина вышла из комнаты. А Ники, в раздумьях сложила письмо обратно в конверт и положила его в сумку.