Недоумевала…

Откуда «ВизумБио» известно, что она теперь живет здесь?

На следующее утро с неба посыпался редкий снег. Первый в этом году. А́ртур приехал к дому Ники в обычное время.

День в управлении начался тоже обычно.

А когда снег кончился, и солнце поднялось высоко в небо, в пустом зале архива Ники вынула из сумки конверт…

Руководителю отдела ровным счетом было все равно, куда направлялась девушка, когда та попросила о возможности отлучиться на пару часов. Заниматься воспитанием стажера без перспективы в будущем получить из него надежного помощника напрасный труд.

Оставив дела в архиве, Ники на метро перебралась в другую часть города, почти окраину, встав перед высоким офисным зданием с гигантской синей вывеской «ВизумБио».

Прозрачные двери расступились, и Ники вошла внутрь.

Просторный светлый холл был немноголюден. В основном здесь были мужчины и женщины в форменной белой одежде «ВизумБио» с синими нашивками на рукавах.

– Я получила приглашение от Алкея Визума, – сказала Ники мужчине за стойкой администрации.

– Вы Ники Арум?

– Да, – протянула она мужчине конверт.

– Я провожу вас, – не взглянув на письмо, сказал он, передав конверт девушке в белом платье рядом с собой. – Следуйте за мной.

Мужчина провел Ники через все офисное здание к наземному туннелю с горизонтальным лифтом. Приложил ладонь к темной панели на стене – она сверкнула – и тяжелые прозрачные двери расступились.

– Что-то не так? – не выразив никаких человеческих эмоций, спросил сопровождающий.

– С некоторых пор остерегаюсь этих… штук.

Ники шагнула в лифт. Тяжелые двери сомкнулись, и прозрачная кабина, плавно набирая скорость, помчался вдоль светлого коридора с большими окнами. По коридору ходили люди в форменной одежде «ВизумБио». Многие передвигались на сегвейях, представляющих собой узкую платформу на двух колесах и с рулевой палкой со встроенным монитором.

Длинный светлый коридор, протяженностью, по меньшей мере, в три километра подходил к концу. Впереди расступились тяжелые железные двери в лабораторный корпус компании и лифт, не сбавляя скорость, скользнул в огромное крытое пространство похожее на гигантский ангар.

Здесь светло, хотя почти не было окон. На территории лабиринты модульных объектов, по которым передвигался персонал «ВизумБио». Стояли машины разного назначения и даже был бело-синий самолет.

Когда лифт остановился, по ту сторону прозрачных дверей к кабине обернулся человек.

На телеэкранах Алкей Визум создавал впечатление позитивного и уверенного в себе человека, у которого всегда и на все был план. В жизни он выглядел так же.

– Вот и вы, Ники Арум, – с обычной для него деловой вежливостью поприветствовал он Ники, когда прозрачные двери лифта расступились. Девушка шагнула вперед, а ее сопровождающий остался в лифте. Двери снова сомкнулись, и кабина заскользила в обратном направлении. – Рад, что вы нашли возможность встретиться со мной в назначенное время.

– Алкей Визум, – кивнула она.

– Просто Алекей.

Ники с любопытством посмотрела на модульную площадку внизу, с крытыми и некрытыми офисами и лабораториями. От места к месту ходили люди, а неподалеку стоял бело-синий самолет…

– Задаетесь вопросом, почему мы с вами встретились именно здесь?

– Почему на встречу с вами приглашена именно я? Это меня больше интересует.

– У нас есть один общий знакомый.

– Кто?

– А́ртур Визум.

Возникла короткая тишина.

– А́ртур устроил эту встречу? – недоверчиво спросила Ники.

– Нет, – мотнув головой, возразил Алкей. Он неторопливо направился прямо по коридору, и вслед за ним пошла Ники. – А́ртур не знает об этой встрече, если вы сами не поделились с ним об этом.

Ники не поделилась… Собственно, А́ртур тоже ни разу не обмолвился о знакомстве со столь громкой знаменитостью.

Преодолев незначительное расстояние, Алкей облокотился о мощные хромированные перила, устремив взгляд куда-то вниз. Ники посмотрела туда же.

Рядом с небольшой модульной комнатой в медицинском кресле сидела совсем молодая девушка в обычной городской одежде. Подросток! У нее на плечах был бесформенный белый халат. Выглядела спокойной. Улыбалась.

Ники наблюдала за тем, как мужчина в форменной одежде «ВизумБио» ввел ей в руку внутривенную инъекцию.

С любопытством заглянув Ники в глаза, Алкей спросил:

– Полагаю, вы слышали о нашей разработке?

– Если вы о вакцине, способной продлить срок человеческой жизни… – немного затянув момент, проговорила Ники. – Слышала.

Ее взгляд снова обратился к девушке, там внизу. Она выглядела довольной.

– Зачем ей вакцина? Она итак очень молода.

– Она хочет остаться такой надолго, – улыбнулся Алкей, а потом его взгляд тоже переместился к девушке внизу. – Воспользоваться такой возможностью в ее возрасте – растянуть молодость на века...

Девушка-подросток горячо благодарит того, кто ввел ей вакцину.

– Поэтому она счастлива, – добавил Алкей. Взгляд мужчины обратился к Ники. – Вы были бы счастливы тоже занять то кресло?

Теперь Ники с замешательством смотрела на Алкея.

– Что думаете? – улыбка мужчины стала шире.

– Думаю, что кресло вынесли из модуля неспроста, – немного помолчав, с осторожностью проговорила Ники. – Вы хотели, чтобы я это увидела. Ждете моего согласия, но не понимаю зачем.

Мужчина остался непоколебим.

– Нам нужна реклама. А вам, Ники, я предлагаю стать одной из наших моделей, – обаятельно улыбнулся Алкей, сразу добавив: – Я лично занимаюсь кандидатами, и не предлагаю эту возможность всем подряд. Учитывая, что стратегия компании – отложить массовый выпуск вакцины на несколько лет…

– Почему? – перебила его Ники. Необдуманно, но не жалеет.

Взгляд мужчины на короткое время стал задумчивым, а потом он тихонько рассмеялся.

– Надо же… Я привык, что едва заговорив о вакцине, люди с радостью принимают мое предложение. Почему с вами не так?

– И никто не задавал вопросы?

– Никто.

Прежде чем девушка заговорит снова, Алкей сказал:

– «ВизумБио» нужны модели разного пола и возрастов для рекламы возможностей разработанной нами вакцины. Модель – не подопытный кролик. Вакцина безопасна. Все что от вас требуется: согласиться заморозить возрастные изменения, лет на пять для начала.

– Стало быть, мне повезло…

– Вы не хотите воспользоваться такой возможностью? – взгляд Алкея стал еще более любопытным, а улыбка, впервые за все время погасла. – Я вам не верю.

– Я не говорила, что не хочу… – растерялась Ники.

– Тогда, что?

– Прежде уверенная, что буду последней в этом мире, кому достанется вакцина, даже не думала об этом. А теперь, когда вы так легко ее мне предлагаете...

– Вы отказываетесь?

– Нет, – сразу возразила Ники. – Я должна ответить сейчас?

– Конечно, нет, – улыбнулся Алкей. Незаметно для Ники, взгляд его изменился. – У вас есть время все обдумать, но не затягивайте с решением.

Девушка кивнула, но как-то рассеяно.

Алкей сказал:

– Я провожу вас.

Из здания «ВизумБио» Ники вышла в прохладу улицы, с некоторым недоумением обнаружив припаркованную рядом машину А́ртура.

– Что ты здесь делаешь? – на ходу и без претензии спросила Ники, когда А́ртур поднялся из машины.

– Приехал за тобой, – сказал он. Предугадав ее следующий вопрос сразу пояснил: – Любой значок управления передает данные о местонахождении.

– Ты следил за мной?

– Когда не нашел тебя в управлении, а потом ты не ответила на звонок, обеспокоился, – присмотревшись к лицу Ники, спросил: – Ты сердишься?

– Немного.

– Прости.

– Не делай так больше…

– Обещаю не злоупотреблять, – спросил: – Чего хотел от тебя Алкей Визум?

– Попробовал заинтересовать меня вакциной, сославшись на знакомство с тобой.

На лице А́ртура не шелохнулся ни один мускул, только взгляд стал жестче. Он почти навязчиво подвел девушку к машине, открыл для нее дверь. Сказал: