— На мне остался след от ее магии.

— А как же твои силы? Ты же израсходовал весь свой резерв.

— Для того, чтобы переместиться в пространстве к браслету своего рода, их много не требуется.

Леонесса отстранилась от колдуна и твердо посмотрела в его бледное лицо, все еще хранившее следы перенесенных мучений.

— Прошу тебя, отпусти меня. По доброй воле я не пойду.

— Скажи, чего тебе не хватало и я дам тебе это! — воскликнул Нуриэль, схватив ее за плечи. — Не хочешь, чтобы у меня были наложницы? Я немедленно избавлюсь от них! Ты станешь единственной! Хочешь золота? Драгоценностей? Я осыплю тебя ими! Хочешь нарядов? Любой портной Барнахейма будет к твоим услугам. Хочешь, я на крови поклянусь, что и пальцем не трону твою подругу? Что она останется жива? Ну, что мне сделать, чтобы ты согласилась пойти со мной?

— Дать мне свободу и право выбора, — тихо прошептала Леонесса, опуская глаза. Страстная речь колдуна заставила пошатнуться принятому решению, но не отказаться от него. И пусть душа рвется на части и хочется выть от того, что она отказывает своему любимому, но по-другому она просто не могла. Не могла предать свои принципы и убеждения.

— Только это я и не могу дать тебе, — Нуриэль резко поднялся, и от его нежности не осталось и следа. Злость исказила красивое лицо, и он процедил. — Ты все равно будешь моей, Леонесса. Хочешь ты этого или нет! Или ты идешь со мной сейчас по доброй воле, и я исполняю все свои обещания или ты останешься бесправной рабыней, посмев вновь перечить мне.

Девушка горестно застонала. Да что же это за день такой! Все пытаются поставить ей условия!

— Отпусти меня, Нуриэль! — она с отчаянной мольбой протянула к нему руки.

— Ну, хорошо. Сейчас я отпущу тебя, смертная. Попрощайся со своими родными и близкими, которые могут и не выжить во время военных действий. За твою жизнь я спокоен. Браслет надежно убережет тебя от беды. Но знай, как только Рамалан окажется в наших руках, я вновь приду за тобой, и тогда уже твое мнение будет мне не важно! Ты полностью подчинишься мне и станешь бесправной рабыней, исполняющей малейшее мое желание! Такое предложение тебя устроит?

Он холодно посмотрел на сжавшуюся девушку, по бледным щекам которой лились слезы, и, дождавшись еле заметного кивка, повернулся к ней спиной. Но прежде чем раствориться в пространстве, он глухо проговорил:

— На рассвете ты должна покинуть крепость. Если ослушаешься, пеняй на себя.

Он бросил в ее сторону полный горечи взгляд, и тут же комнату заволокло дымкой. Леонесса подскочила с кровати, чтобы в последний раз обнять своего колдуна, но он уже исчез. Сердце гулко билось в груди, тело сотрясалось от рыданий, и она рухнула на пол, закрыв руками глаза. Боги! Как она его любила! Так почему проклятая гордость и демоновы убеждения заставили ее потерять его? Он никогда не простит ее! Никогда!

Леонесса вспомнила полный надежды взгляд, обращенный на нее, когда Нуриэль просил пойти с ним по доброй воле, и зарыдала еще горше. А ведь может так случиться, что он погибнет в сражении! Ведь Рамалан собирается дать достойный отпор противнику. И тогда она больше никогда не увидит его!

Раздался громкий стук в дверь, заставив девушку резко подняться с каменного пола.

— Леонесса! — взволнованно позвал Мартинель. — У тебя все в порядке? Нам послышался из твоей комнаты мужской голос!

— Все хорошо, — ответила она, вытирая слезы. — Я спущусь в главный зал через час. Нам надо поговорить.

— Хорошо, я буду ждать. Не задерживайся.

Послышались удаляющиеся шаги, и Леонесса вновь медленно опустилась на пол, судорожно сжимая кулаки, пытаясь вернуть себе душевное равновесие.

Леонесса сидела за длинным столом, расположенным в центре зала, и без аппетита ковырялась вилкой в овощном рагу. Ужин был скромным, но достаточно вкусным, только сегодня даже малейший кусочек не лез в горло. Особенно после того, как лорд Мартинель безапелляционно заявил, что не собирается покидать крепость и сдавать рубежи без сопротивления.

— Леонесса, дорогая, пойми. Даже если бы я не получил приказ короля, все равно бы не оставил замок. Мы же не овцы, мы воины! Отчего же ты так не уверена в наших силах?

— Господин Мартинель! — в отчаянии воскликнула девушка, поднимая голову от тарелки. — Я же рассказала вам об их способностях! Вы и часа не выстоите против них!

— Даже час поможет нашему войску подойти ближе к неприятелю, а мирным жителям добраться до безопасных земель. Может статься именно это непродолжительное время и решит исход сражения!

— Господин Закраман, — подала голос Кимера, все это время молчаливо слушающая споривших. — Не забывайте, что ваши ловушки полностью обезврежены.

Мужчина досадливо сморщился и залпом осушил полный кубок вина.

— На рассвете вы покинете замок, девушки. Так что ваши жизни будут в безопасности. За нас переживать не стоит.

В который раз за вечер Леонесса не сдержала слез и жалобно всхлипнула.

— Ну, полно тебе печалиться. С тобой будет рядом твой жених.

— Он не мой жених более! — незамедлительно воскликнула девушка, яростно сверкнув глазами в сторону Голгана. — Я обращусь к Его величеству с просьбой признать брачный договор недействительным.

— Я полностью поддерживаю ее решение, — промямлил Рагнарок нетрезвым голосом. — Мы слишком поспешно заключили соглашение с ее отцом.

— Что ж, если ваше решение обоюдно, то… — Мартинель выглядел крайне удивленным, но решил не вдаваться в подробности. Это было дело молодых людей, куда ему лезть совершенно не пристало. — Однако получается, что ты, Леонесса после трагической гибели отца, осталась без поддержки. Меня это очень печалит. Да и мачеха твоя никогда не вызывала доверия. И боюсь, твое внушительное приданое привлечет немало стервятников. Я, пожалуй напишу прошение королю о том, чтобы ты перешла под опеку моему двоюродному брату лорду Лариону Кантару, он сейчас занимает должность второго военного советника. Будешь находиться под его защитой до тех пор, пока не найдешь достойного мужа.

Лорд Закраман решительно поднялся из-за стола, и направился в свой кабинет.

— Спасибо за заботу, — тихо прошептала Леонесса, понимая всю правоту слов воина, но Боги, как же не хотелось вновь попадать под мужское влияние! Ну почему мечты о самостоятельной жизни вновь терпят крах, почему в их мире женщины настолько бесправны и беззащитны? Она горестно вздохнула и обратилась к удаляющемуся из зала мужчине:

— Господин Мартинель, прошу вас, обдумайте еще раз мои слова. Никто не выживет, если вы останетесь здесь.

— Значит такова наша судьба, — решительно ответил он и скрылся за дверью.

— Мне жаль, Леонесса, — Кимера накрыла ладонью руку подруги и слегка сжала, выражая поддержку.

— Мне тоже.

— Вы… это… спать идите, — еле выговорил Голган.

Он был совершенно пьян, потому что целенаправленно опрокидывал за ужином кубок за кубком, в надежде забыть об унижении, пережитом по вине бывшей невесты. Язык с трудом ворочался, а пред глазами все кружилось. У него не было сил даже подняться со стула, и он уронил голову на руки, моментально огласив храпом весь зал.

— Нам действительно надо отдохнуть. Путь предстоит неблизкий, — Кимера поднялась и задумчиво взглянула на подругу. — А что произошло, что вы разорвали помолвку?

— Он всегда был мне неприятен, — Леонесса брезгливо передернула плечами, вспомнив поцелуй Голгана. — И когда он сегодня накинулся на меня, браслет защитил мою честь, откинув его на безопасное расстояние. Потом охранная магия чуть не задушила его, и Голгану ничего не оставалось, как принять мое решение об отмене свадьбы.

— Да, Яр Нуриэль надежно тебя оберегает даже на таком расстоянии, — задумчиво протянула Кимера, устремив лукавый взгляд на Леонессу. — Мне кажется, он неравнодушен к тебе.

— Глупости! — зло выкрикнула девушка, подскакивая со стула. — И больше не смей мне подобного говорить!