— Все, доела? Тогда марш умываться и одеваться. Сегодня Господин Максимилиан велел тебе к обеду обязательно быть в зале. Он сказал, что теперь тебя и Леонессу будут учить письму и счету. Учитель уже прибыл. Осталось только назначить время занятий.

— Ух, ты! — Трилуна захлопала в ладоши. — Вот это радостная новость! Я так мечтала об этом!

— Леонесса не разделила твоего восторга по этому поводу. — Улыбнулась Киара.

Девочка одела приготовленное служанкой платье и умылась прохладной водой из медного таза, стоявшего в углу на высоком резном столике. Она посмотрела на себя в огромное зеркало, висевшее возле камина, и вновь поразилась произошедшим с ней изменениям. Там отражалась незнакомка в элегантном дорогом платье с забранными в пучок рыжими блестящими кудрями. Трилуне показалось, что этой чужой девочке не одиннадцать лет, а целых шестнадцать. Она была чудо как хороша! Белая бархатистая кожа, пухлые губки, легкий румянец и огромные, в пол лица горящие глаза цвета мокрой зелени. Никогда прежде она не задумывалась о своей внешности, но сейчас была приятно удивлена, что может выглядеть ничуть не хуже этой воображалы Леонессы.

— Ладно, мне пора. Госпожа Брианна велела зайти к ней, сразу, как у тебя управлюсь. — Недовольно пробурчала служанка, так как новая жена хозяина ей вовсе не нравилась.

— Спасибо, Киара! Спасибо за все! — Трилуна подбежала к ней и крепко обняла. — Чтобы я здесь без тебя делала?

— Ква! — Послышалось из-под кровати, и по комнате прокатился звонкий смех.

— Ладно уж, сначала пришлю к тебе кого-нибудь достать эту гадость. — Все еще улыбаясь, сказала женщина.

— Можно, я пойду в лес за замком? Хочу поискать там лекарственные травы. Надо к зиме готовиться, засушить побольше. Вдруг, кому помощь понадобится?

— Я запрещаю! Сама знаешь, люди злые. Не ищи себе неприятностей на голову.

— Не переживай. Мне Тим секретный ход показал, чтобы я незаметно в лес могла попасть.

— Так ты уже не первый раз такие вылазки делаешь? — Киара строго посмотрела на девочку. — И не предупреждаешь даже?

— В прошлый раз Тим со мной ходил. Сегодня я одна хочу. Мне так удобней. — Трилуна умоляюще поглядела на служанку. — Ну, пожалуйста, разреши! Меня все равно Адалана оберегает. И Лара говорила, что лучше зелья в лесу варить, подальше от Госпожи Брианны.

Женщина тяжело вздохнула.

— Хорошо, только ненадолго. И Тима предупреди. И не забудь про учителя! — Последние слова девочка уже услышала, ловко спускаясь по винтовой лестнице. Надо было быстрее уходить, пока Киара не передумала.

*****

Трилуна с корзиной в руках медленно бродила по лесу, внимательно изучая каждую травинку, каждый кустик. Внутренний голос всегда безошибочно подсказывал ей, какое растение, от какой хвори могло бы помочь. Жаль, что ее знаний оказалось недостаточно для того, чтобы продлить бабусе жизнь. Грустные воспоминания нахлынули на девочку и заставили сжаться сердце от тоски.

— Как же мне тебя не хватает! — Прошептала она и смахнула не прошеные слезы. Неожиданно по спине пробежал холодок, и Трилуна зябко поежилась, не смотря на то, что в лесу было достаточно жарко. Ощущение грядущей опасности пронзило мозг. Где-то рядом ходит сама смерть и высматривает себе жертву. Такое же чувство было, когда умирала бабуся. Липкие щупальца страха сдавили грудь, заставив оглянуться вокруг себя. Похоже, кто-то поблизости доживал последние минуты. Маленькая ведьма отчетливо осознала, что это еще один дар, посланный ей Адаланой. Дар предчувствия смерти. Неужели, ничего нельзя сделать? Мозг лихорадочно заработал, пытаясь определить из какой стороны исходила опасность. Перед мысленным взором возник образ искрящегося озера с купающимися в нем детьми. Корзина выпала из рук и Трилуна быстро побежала к воде. Минут десять ей потребовалось на то, чтобы добраться до нужного места, но, похоже, она опоздала…

— Леонесса так и не вынырнула! — Кричали на берегу друг другу две девочки из деревни.

— Давай, плывем за ней! — Одна схватила за руку другую и потащила в воду. Но та вырвалась и отбежала на безопасное расстояние.

— Ты, что? Хочешь за ней следом? Лучше бежим отсюда, пока нас не заметили! — Они подхватили свою одежду и скрылись за деревьями.

Не долго думая, Трилуна скинула туфли и прямо в платье прыгнула в прохладное озеро. Она точно знала, где утонула Леонесса, кожей ощущая кружащуюся в воздухе смерть. Только бы она не успела забрать ее с собой!

Девочка очень хорошо научилась плавать, подолгу рассекая воду в речке, пробегающей за ее бывшим домом в лесу, поэтому была уверена в своих силах.

Добравшись до нужного места и набрав в грудь побольше воздуха, она нырнула. Вода была прозрачной и вскоре на глубине возникли очертания тела. Схватившись за толстую косу Леонессы, Трилуна в считанные секунды поднялась вместе с ней на поверхность. Намотав волосы себе на руку, она начала с трудом плыть к берегу. Спасать тонущего человека оказалось совсем не простым делом, и девочка сама чуть было несколько раз не захлебнулась, пока не добралась до мелководья. Легкие горели огнем, кашель сотрясал ее хрупкое маленькое тело, сил практически не осталось, но она все равно вытащила бездыханную Леонессу из озера. Положив ее голову себе на колени, Трилуна дотронулась рукой до шеи. Пульс не прослушивался.

— О, Адалана! — Взмолилась она, не замечая, как по щекам струятся слезы. — Помоги мне вернуть ее к жизни! Молю тебя!

Но богиня оказалась на сей раз глуха к ее мольбам. Тогда она начала с силой надавливать на грудь Леонессе, надеясь таким образом заставить ее дышать. Раз, два, три, четыре, пять… Синие губы задрожали, и изо рта полилась вода. Трилуна повернула девочку на бок и стала стучать по спине.

— Давай, давай, живи.

Немного погодя, Леонессу вырвало и она начала хрипло кашлять, хватая ртом воздух. Когда дыхание восстановилось, она громко зарыдала.

— Мне было так страшно!

— Ничего, теперь все позади. — Утешала ее Трилуна, крепко обнимая и гладя по мокрым волосам.

— Я чуть не умерла! Это так больно! А еще я видела маму. Она говорила, что я отвратительно себя веду. Что я не должна обижать тебя. Мне так стыдно!

— Ну, ну. Успокойся. Я не держу на тебя зла.

— Правда? — Леонесса с надеждой заглянула в изумрудные глаза. — Ведь ты спасла мне жизнь.

— Правда.

— Тогда, друзья навеки?

— Друзья навеки! — Твердо ответила Трилуна, все еще не веря своему счастью.

Девочки решили никому не рассказывать о случившимся. Это станет их первым большим секретом. Началом их крепкой дружбы.

— О, Лунни! Что мне теперь делать? — Леонесса нервно кружила вокруг костра, на котором Трилуна готовила очередное зелье от боли для обратившейся к ней за помощью крестьянки. Ведьма подняла от котелка раскрасневшееся лицо и строго посмотрела на подругу.

— Твой отец не желает тебе зла. Если он выбрал в мужья сына Рагнарока, значит, ты должна беспрекословно подчиниться. Такова твоя судьба. Ты станешь прекрасной женой и матерью. А Голган совсем даже неплохой, может, чуточку странноват, но зато безумно влюблен в тебя!

Леонесса гневно сверкнула голубыми, цвета лазурного неба, глазами и уперла руки в бока:

— Чуточку странноват? С его тонкими кривыми ногами и большим животом я, может быть, и смирилась бы. Но вот с огромным носом и усыпанным прыщами лицом — никогда! Я лучше сбегу отсюда!

— Куда?

— Не знаю пока! Но свадьбе не бывать!

— Слушай, Несси. Я с огромным удовольствием помогу твоему жениху избавиться от прыщей. У меня имеется одна чудодейственная мазь. — Трилуна старалась изо всех сил не рассмеяться, представив, как предлагает Голгану намазать лицо куриным пометом, смешанным с соком ларгуса, растения, помогающего снимать воспаления и раздражения.

— Ты, что, издеваешься? — Взвизгнула от негодования Леонесса.

Тут Трилуна не выдержала и разразилась звонким смехом, прокатившимся по всему лесу.