Вскоре девушки направились в сторону крепости, держась за руки, даря этим обычным в повседневной жизни жестом поддержку и опору друг другу.

За все время пути, Леонесса старалась гнать от себя мысли о Нуриэле, старалась выбросить из головы его полный нежности взгляд, который он обратил на нее, прежде чем уснуть. И сейчас, когда вражеская армия была все дальше и дальше от них, в душу начала закрадываться тоска, разрывая сердце на куски. А еще не давала покоя совесть, раз за разом напоминающая, что она оставила своего колдуна, пока тот мучился от боли, получив серьезные травмы. Радовало одно, знахарь сказал, что ему потребуется всего пара дней на выздоровление, но от этого легче не становилось, и девушка горестно вздохнула.

Взгляд упал на серебряный браслет и глаза наполнились слезами. Больше ни один мужчина не притронется к ней… Она была рада такому положению дел, ведь и сама не позволила бы никому к себе приблизиться, памятуя о страстных ласках Нуриэля от которых теряла голову. Вряд ли она с кем испытает подобные чувства, тем более, что не было никакого желания проверять это предположение. Да, он оказался прав. Она полностью и безоговорочно принадлежит ему. Вот только она никогда не смирится с положением рабыни, и будет грызть землю, но отвоюет принадлежащую ей по праву свободу! Кстати, уже отвоевала! Теперь она сама станет решать свою дальнейшую судьбу, не зависимо ни от кого. Король Яромир, совместно с ведьмами, изгонит из своих земель захватчиков, и после этого она посвятит свою жизнь путешествиям. Обязательно увидит бескрайнее синее море, посетит другие королевства и встретит на своем пути множество интересных людей.

Обдумывая свои дальнейшие перспективы, Леонесса немного отвлеклась от грустных мыслей о мужчине, завладевшим ее сердцем и не заметила, как вдалеке проступили очертания грозной крепости. Не успели они с Кимерой порадоваться тому, что их путешествие подошло к концу, как за спинами раздался грозный оклик.

— Кто такие, и куда направляетесь?

Девушки обернулись и увидели высокого широкоплечего воина, затянутого в кожаные доспехи. Он направил в их сторону арбалет и устремил вопросительный взгляд стальных глаз.

— В той стороне все населенные пункты опустели. Так откуда вы взялись?

Из леса неспешно вышли еще десять мужчин, также направив в сторону беглянок оружие. Леонесса, чуть не разрыдавшись от облегчения, быстро откинула с головы капюшон и прошептала.

— Господин Мартинель Закраман, вы узнаете меня?

Лорд от шока выронил из рук арбалет и подбежал к девушке, схватив за плечи и заключая в крепкие объятия.

— Леонесса, — выдохнул он ей в макушку. — Леонесса Балазар. Как я счастлив, что ты жива!

— Вам было известно, что я в плену? — сквозь слезы проговорила она.

— Конечно. У меня в замке сейчас находится твой жених со спасательным отрядом. Мы готовились отправиться к колдунам ночью, чтобы вызволить тебя, девочка. Как же вам удалось бежать?

Но Леонесса проигнорировала последний вопрос, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота при слове «жених» и благословенная тьма начинает окутывать сознание.

— Голган? — из горла вырвался тихий всхлип и, прежде чем лишиться чувств, она услышала.

— Он самый, милая. А кто же еще?

— Доброе утро, дамы. — Север галантно поклонился ведьмам, расположившимся за наспех сбитым длинным деревянным столом, на котором были накиданы всевозможные разноцветные камни и ящики, содержащие маленькие пузатые флаконы с магической жидкостью.

— Ваше высочество, — девушки склонили головы и выжидающе посмотрели на воина.

— Я сама подберу руну и зелья, — Зумейда неспешно приблизилась и задумчиво поглядела на беспорядок, устроенный на столе.

— Девочки. Ну что это такое? — под укоризненным взглядом ведьмы покраснели и опустили глаза в землю. — Немедленно все привести в порядок.

— Ваше высочество, вряд ли вам понадобится руна храбрости, вы и без нее слывете бесстрашным воином. Но вот от удачи отказываться не стоит, — женщина протянула принцу прозрачный голубой камушек овальной формы размером с ноготь. — Спрячьте во внутреннем кармане. Так же смею предложить зелье, лишающее врага зрения на несколько минут. Стоит откупорить пробку и выплеснуть содержимое в лицо. Еще возьмите останавливающее кровь зелье и вот это, сковывающее движения.

Зумейда протянула бутылочки, на которых было подписано оказываемое действие.

— Спасибо. Надеюсь, это нам поможет.

— Да, уже почти все лорды получили подобные «подарки» от нас, — улыбнулась ведьма. — Вот только воспользуются ли они ими? Слишком уж у них было брезгливое и недоверчивое выражение лиц. Предубеждения против нас так просто не преодолеть за столь короткий срок.

— Может, стоит устроить что-то вроде показательного выступления? Там вы бы и продемонстрировали, на что способны ваши зелья.

— Очень разумное предложение, Ваше высочество, — довольно протянула Зумейда, прикидывая, как вытянуться от удивления лица вояк, которые только за несколько утренних часов довели до истерики ни одну ее подопечную.

— Я обговорю детали с Ларионом. Думаю, к вечеру мы все организуем.

Северин огляделся вокруг себя, отмечая отсутствие Трилуны.

— А где Главная ведьма? Она разве не участвует в мероприятии по экипировке магическими жидкостями нашего войска?

— Нет. Она все утренние часы посвятила тренировке с нашей защитницей — Тангильдой. Пытается освоить приемы самообороны и азы владения мечом.

— Да. Когда-то я ей это посоветовал, — усмехнулся Север, вспомнив про их путешествие в Невалон. — Только теперь надеюсь, что это не понадобится. Я буду во главе конницы, что будет прикрывать ваше отступление после того, как вы исполните свою миссию. Вы не вступите с колдунами в открытое противостояние, я не допущу этого, так как не собираюсь рисковать вашими жизнями.

— С чего это? — Зумейда в удивлении посмотрела на мужчину. — Разве вам не выгодно, чтобы как можно больше ведьм остались на поле боя?

— Не доверяете? — вздохнул Северин.

— Да.

— В первую очередь, многоуважаемая Зумейда, вы не ведьмы, а женщины. Пусть и наделенные магическими способностями. А война вовсе не женское дело. Не скрою, раньше я не слишком хорошо относился к вам, но теперь в свете происходящих событий, многое поменялось, и я в корне пересмотрел свои взгляды. И если бы существовала другая возможность победить колдунов, не прибегая к вашей помощи и рискуя вашими жизнями, то я бы ей воспользовался. Теперь же от меня зависит — свести этот риск к минимуму и не сомневайтесь, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы вы не пострадали.

— Что ж, ваши слова приятно слушать. Но важнее, что произойдет на деле.

— Не сомневайтесь, Зумейда. Мои слова с делом не разойдутся. Вынужден откланяться.

Северин только успел развернуться, намереваясь найти Лариона, чтобы обсудить вечернюю демонстрацию зелий, как ведьма схватила его за руку и тихо зашептала.

— Оставьте в покое Трилуну, Ваше высочество. Я не юная девчонка и прекрасно понимаю, что вы задумали. Не разбивайте малышке сердце, проявите благородство.

— А что же, я, по-вашему, задумал? — изумился Северин, вглядываясь в напряженное лицо женщины. Чего-чего, а подобного разговора он совсем не ожидал.

— Я видела вас вчера вечером вместе.

— Ну и что?

— Вам все равно не удастся влиять через нее на ковен! Я не допущу! — гневно воскликнула ведьма.

— А вы не задумывались, что мне этого и не надо? Что мне просто она нравится? — зло процедил воин, стряхивая с себя руку Зумейды. — И впредь прошу не вмешиваться в мою личную жизнь! Она вас не касается!

Север, кипя от негодования, быстрым шагом направился прочь от застывшей в недоумении женщины. В таком состоянии он не мог рассуждать здраво, поэтому к Лариону решил пойти позже, когда выпустит пар на тренировке. Вскоре он уже отбивал атаки сразу трех воинов, виртуозно уклоняясь от нападавших и совершая ответные выпады. Но полностью переключиться на бой ему никак не удавалось. Мысли все время возвращались к юной ведьме, поэтому очередная атака была не замечена, и Север, получив мощный удар ногой в солнечное сплетение, рухнул на землю, скрутившись от боли.