— Троим уже скоро будет шестнадцать! — упрямо возразила глава второго ранга. — И я буду рядом с ними!

— Зумейда, — задумчиво произнесла Трилуна. — Они должны поехать. Но в основном сражении им конечно не место. Зато на первых порах помогут навеять несколько иллюзий, а потом отойдут в тыл к знахаркам.

— Если таково ваше решение, Госпожа, мы не смеем перечить. — Зумейда осталась недовольна словами девушки, но, немного подумав, пришла к выводу, что риск для второго ранга будет не слишком велик.

— Что ж, составляй список Лираса.

Ведьма довольно улыбнулась, еще раз почтительно поклонилась и заняла свое укромное место в углу кабинета, предпочитая больше слушать, нежели участвовать в совете.

— Сколько знахарок отправится в дорогу? — спросила глава целителей, разделяющая власть в пятом ранге со старой ведьмой, общающейся с волками.

— Думаю, человек восемьдесят. — Зумейда, дождавшись легкого кивка головы от Главной ведьмы, продолжила. — Список составишь на свое усмотрение. А пока займитесь приготовлением целебных отваров и мазей. Чем больше будет у нас в запасе, тем лучше.

— А как насчет зелий магической защиты? — спросила Трилуна, оглядывая собравшихся. — Существуют ведь еще и поражающие зелья.

— Рецепты утеряны, — вздохнула знахарка, ведьма лет шестидесяти. — После пожара в здании библиотеки, поглотившего целительскую секцию, произошедшего пару сотен лет назад.

— Так я знаю рецепты. Некоторым меня научила бабушка Серана, когда я еще маленькой была, — улыбнулась девушка. — А после посещения храма Адаланы, я вообще знаю все возможные составы, способные помочь нам.

— Тогда, может, вы Госпожа, придете к нам завтра утром и все подробно расскажете?

— Хорошо. Посвятим завтрашний день обучению.

— А послезавтра начнешь тренировать магию защиты. Добровольцы как раз будут определены, — закивала Зумейда.

На том и решили. Ведьмы разошлись по своим домам подготовить перечень тех, кто отправится на войну, ведь уже утром весь ковен будет ожидать их. Зумейда же осталась в своей уютной башне, из которой открывался вид на весь Сардаган, намереваясь составить список провианта и всех необходимых в дорогу вещей. Трилуну она с трудом упросила пойти отдохнуть, так как завтра девушке предстояло с раннего утра заниматься обучением целительниц. Избранница Адаланы уже через десять минут была в своей комнате, где ее поджидала Арана. Служанка помогла раздеться, а затем принесла горячего молока с печеньями.

— Спокойной ночи. — Поклонилась она, унося пустой поднос, и затворила за собой дверь. Но Трилуна ее уже не услышала, провалившись в крепкий сон.

*****

Огромный зал, сверкающий в лучах солнца золотой лепниной и украшенный белоснежными лилиями и желтыми розами, наполняющими помещение пьянящими ароматами, был набит до отказа людьми. Мужчины и женщины в шикарных нарядах с подозрением поглядывали на присутствующих среди них ведьм, но продолжали взволнованно и, можно было даже сказать, радостно перешептываться. А в самом центре переполненного зала стояла Трилуна в кремовом, струящимся по бедрам платье, с золотой вышивкой, узкими длинными рукавами и глубоким декольте, открывающим белоснежную кожу. Волосы были собраны на голове короной, а несколько прядей кокетливо свисали вдоль лица, подчеркивая нежную красоту.

Вдруг высокие двухстворчатые двери распахнулись, и в них торопливо вошел Северин. Мужчины и женщины расступались при его приближении и почтительно склонялись в приветствии. Но он не обращал на них ни малейшего внимания, поглощенный только той, что стояла сейчас в центре и с безграничной любовью и доверием смотрела прямо ему в глаза. Он приблизился к Трилуне и, взяв нежные руки, подрагивающие от волнения, в свои сильные и надежные, опустился на одно колено. По толпе прокатился ропот и через мгновение совсем стих. В звенящей тишине раздался уверенный голос Севера:

— Трилуна, властительница Сардагана! Удостой меня чести, согласившись стать моей женой! Раздели со мной не только жизнь, но и власть над Рамаланом, которая после трагических событий вскоре перейдет в мои руки. Любимая, клятвенно заверяю, что дороже у меня никого нет, и я буду хранить тебе верность до последнего своего вздоха. Смиренно вручаю в твои руки свою судьбу и свое сердце, и лишь ты можешь заставить его биться быстрее от переполняющей меня любви или разбить на осколки, отказавшись от предложения.

— Да! Тысячу раз да! — прошептала девушка, силясь сдержать слезы счастья, блестящие в золотисто-изумрудных глазах. Она уже и не надеялась услышать эти заветные слова, в душе смирившись с тем, что ей уготована лишь роль любовницы короля. Она готова была даже на это, только чтобы оставаться рядом с любимым, без которого не мыслила своей дальнейшей жизни…

— Госпожа! — раздалось откуда-то издалека. — Госпожа, проснитесь.

Трилуна огляделась по сторонам и в одну секунду зал затопила дымка. Прекрасное видение исчезло, оставляя в душе противную пустоту и разочарование.

Ведьма открыла глаза. Над ней склонилась Арана, намереваясь вновь потрясти за плечо. Сон. Это был всего лишь сон, пусть и столь прекрасный. С разочарованным стоном она откинулась на подушки, накрываясь с головой одеялом. Лучше бы она не просыпалась. Тоска по Северину, так старательно запрятанная поглубже, вновь затопила сознание. О, Адалана! За что ты ей послала эту безответную любовь? Сейчас надо думать совсем о другом, а не о прекрасном принце, спасшим ей жизнь и разжигающим пожар в крови одним лишь взглядом своих карих глаз.

— Госпожа, что с вами? Опять видение? — участливо спросила Арана.

— Видение? — Трилуна подскочила с кровати и, немного подумав, счастливо рассмеялась. — А вдруг это и вправду видение? Понимаешь, Арана? Вдруг, я и вправду, могу быть счастлива?

Девушка закружилась по комнате, обняв себя руками, а потом рухнула в кресло.

— Пожалуй, буду верить в лучшее.

— А что вы видели?

— Свою мечту! — снова улыбнулась Трилуна и поспешно принялась за завтрак, так как не хотелось заставлять целительниц себя ждать.

Трилуна чувствовала, как через тело проходят мощные энергетические потоки, наполняя вены бурлящей энергией вместо крови. Она растворялась в этой силе, ощущая каждую жизнь, которая находилась сейчас под ее защитой. Даже слова молитвы, которые она возносила Адалане, уже звучали независимо от нее самой. Она словно разделилась на несколько частей. Одна сейчас была в окружении впавших в транс ведьм, создающих магический круг, другая накрывала защитным пологом женщин, находящихся в легком шоке от творящейся на их глазах древней магии, о которой только читали в старых фолиантах. Третья Трилуна в виде бестелесного духа зорко следила за каждой из ведьм, отмечая физическое и психологическое состояние. Она чувствовала могущество, исходящее из эпицентра круга, в котором молилась, и чистое счастье того, что у них все получилось, сейчас будоражило сознание, заставляя сердце ликовать. Почувствовав ослабление энергетической оболочки одной из доброволиц, она резко вернулась в свое тело и прервала молитву. Слегка мерцающий полог защиты вмиг погас и ведьмы из круга рухнули прямо на землю, борясь со слабостью. В голове Трилуны гудело, перед глазами плясали черные точки, и она тоже уселась прямо на гладкие камни центральной площади, пытаясь прийти в себя.

— Это было необыкновенно! — прошептала потрясенная Зумейда.

— Получается, никто добровольно не сможет покинуть круг, — устало проговорила Трилуна, оглядывая собравшихся. — Либо смерть сможет прервать ритуал, либо я сама. Но есть хорошая новость. Я могу отследить, когда силы одной из вас будут на исходе и разорву связь. Но на время, пока кто-нибудь другой будет занимать опустевшее место, защита не станет действовать.

— Да, все это рискованно.

— Сколько времени мы продержали защиту? — обратилась Главная ведьма к Тангильде.

— Около часа, — ответила она.

— Думаю, что еще минут двадцать точно бы могли.