— Приветствую вас, — Северин отвесил галантный поклон, оценивающим взглядом окинув напряженно застывшую девушку. Бледно-зеленое шелковое платье с глубоким треугольным вырезом, украшенным паутинкой золотых кружев, мягко струилось по бедрам, обрисовывая точеную фигурку и подчеркивая тонкую талию. Мягкие волны заметно отросших волос спускались практически до плеч. Только одна непослушная завитушка пристроилась на лбу, норовя попасть в глаз и вызывая безотчетное желание заправить ее в прическу. Усилием воли мужчина удержал руки на месте, и, в который раз, поразился своей беспросветной глупости. Ну как можно было принять эту очаровательную девочку за парня?

— Приветствуем, Ваше высочество, — Зумейда, в не менее изящном бледно-голубом наряде, склонила голову. — Мы готовы.

— Позвольте предложить вам руку, Трилуна? — спросил воин, подойдя к девушке неприлично близко и с удовольствием отмечая вспыхнувшую в ее глазах робкую радость.

— С удовольствием, — тихо отозвалась она и положила дрожащие пальчики на сгиб твердой мужской руки. Казалось, вчерашние слова Севера были лишь прекрасным сном, но, как оказалось с наступлением утра ничего не изменилось.

— Совет уже практически в сборе, так что следует поторопиться. — Мягкая улыбка предназначалась исключительно Трилуне, но Зумейда, заметив этот обмен взглядами, недовольно фыркнула и поджала губы. Ничего, вечером она поговорит с неразумной девчонкой, которой вознамерился вскружить голову принц. Необходимо вправить ей мозги, чтобы она понимала, чего ради затеян этот маскарад. Ни один нормальный человек никогда не влюбится в ведьму, это закон жизни, который она изучила на собственном опыте. Этот юнец вознамерился подмять под себя неопытную ведьму с одной целью — держать ее в повиновении, чтобы она следовала его приказам. Что ж, надо признать, что сынок у Яромира определенно обладает дальновидностью, раз все просчитывает наперед. Но она ни за что не позволит развалиться своему плану по смене власти в Рамалане и направит неразумную Главную ведьму на истинный путь, пусть и придется прибегнуть к суровым мерам и раскрыть ей глаза на истинное отношение к ней принца.

Они в молчании достигли огромного белоснежного шатра, тихо трепещущего от налетевшего порыва ветра, и Север откинул полог, пропуская вперед новых членов совета. Ему ужасно не хотелось, чтобы девушка убирала свою маленькую ладошку, жар от которой он ощущал даже сквозь плотный камзол и, незаметно для окружающих, нежно сжал ее пальцы.

— Ты сегодня очень красивая, — шепнул воин и вновь одарил улыбкой рыжеволосую ведьму, надеясь, что эти слова немного подбодрят ее и снимут напряжение, которое исходило от нее всю дорогу. Видимо, совет страшил ее. Ответная благодарная улыбка заставила кровь стукнуть в голову и потеряться во времени. Они бы так и стояли, глядя друг на друга, если бы не Зумейда, перехватившая руку Трилуны и не втащившая ее силой в шатер.

Девушка, опомнившись, склонила голову перед королем и произнесла соответствующее приветствие.

— Зумейда, ты со своей преемницей располагайся с этой стороны. — Милостиво взмахнул король рукой, указывая на свободные стулья с высокими спинками, расположившиеся около внушительного стола, на котором была раскинута карта Рамалана и близлежащих земель.

— Произошли некоторые изменения, дорогой Яромир, — медленно, но достаточно громко произнесла ведьма, и, дождавшись в шатре абсолютной тишины, продолжила. — Эта девушка более не является моей преемницей. Прошу жаловать новую Главную ведьму Сардагана. Я же теперь лишь ее скромный советник.

Взгляды всех присутствующих мужчин в недоумении впились в гордо застывшую посреди шатра Трилуну. Девушка уговаривала себя не дрожать рядом с этими суровыми воинами и, несколько раз глубоко вздохнув и мысленно призвав на помощь богиню, все же совладала с паникой и даже смогла холодно улыбнуться присутствующим.

— За нас все решила Адалана, Ваше величество. Мы лишь следуем ее воле.

Трилуна, обернувшись, успела увидеть потрясенное лицо Севера, которое в следующую секунду уже превратилось в холодную маску.

— Разрешите проводить вас до стула, — зло процедил он, грубо подхватив ведьму под локоть и бесцеремонно потащив ее к месту, указанному королем. Тишина тут же взорвалась гулом мужских голосов, и все присутствующие старательно сделали вид, что не обратили внимания на возмутительное поведение принца, рассаживаясь вокруг массивного стола. Даже Яромир испытал некоторую неловкость и виновато поглядел на Зумейду.

Северин в это время зло дернул стул, отчего тот чуть было не опрокинулся, и, швырнув на него возмущенную девушку, с ненавистью прошептал ей на ухо:

— А ты неплохо умеешь прикидываться тихой скромницей, ведьма. Не прошло и нескольких недель, как ты заграбастала своими ручонками Сардаган, подвинув Зумейду. Той невинной девочке, которой я считал тебя до недавнего времени, вряд ли это удалось бы. Что ты задумала и остановишься ли на этом?

Лицо у девушки покрылось красными пятнами гнева и она, не в силах вырвать руку из его захвата, громко выкрикнула:

— А ты не допускаешь мысли, принц, что это случилось вопреки моему желанию? Ты же понятия не имеешь, что произошло в ковене, и никогда и не узнаешь, так как слишком далек от магии и воли богов. А если Адалана озарила меня своей милостью, значит, будем откровенны, я этого достойна! И не тебе оспаривать ее выбор! Так что не смей более оскорблять меня своими глупыми обвинениями. И, в конце концов, отпусти мою руку, а не то мне придется применить силу! Ты уже удостоился чести лицезреть ее в действии!

Вновь в шатре повисла гнетущая тишина. И тихий кашель, так некстати разобравший военного советника Лариона, заставил всех вздрогнуть.

Север с Трилуной продолжали мериться злыми взглядами и, воин, первым не выдержав, выпустил локоть ведьмы из захвата и брезгливо сморщился, вытерев о камзол руку.

— Не смейте больше ко мне прикасаться! Никогда! — выкрикнула побледневшая девушка, чувствуя, как от обиды подкатывают слезы.

— Так, все успокоились! — прогремел яростный голос Яромира. — Мы здесь собрались не затем, чтобы обвинять друг друга, сын, а чтобы выработать стратегию по уничтожению вражеской армии. Так давайте займемся делом!

Зумейда, едва сдерживая улыбку, заняла место рядом с Трилуной. Как все благополучно завершилось! Просто прекрасно, что они поссорились и теперь не придется вести неприятные разговоры с девочкой, объясняя ей простые истины, что не следует влюбляться в молодых нахалов, одной лишь улыбкой обещающих неземное счастье. Тем более, когда этот самый нахал — принц, только и мечтающий ослабить Сардаган. Еще раз, с удовлетворением отметив, как Трилуна яростно сжимает кулаки, Зумейда, наконец-то начала вслушиваться в разговор советников.

Север в это время тоже пытался унять клокотавшее в душе бешенство. Эта пигалица посмела угрожать ему! Да еще и в присутствии отца и других воинов! И ведь сидит и строит из себя оскорбленную невинность, паршивка! Ничего, в присутствии такого количества людей он не станет чинить с ней разборки, не станет унижать ее перед всеми, но вот наедине… наедине ей предстоит очень серьезный разговор о том, как подобает разговаривать с мужчиной, и какое почтение следует оказывать в соответствии с его положением. Тут до Северина дошло, что он слишком глубоко погрузился в свои размышления и совещание находится в самом разгаре.

— Ваше величество, я хочу напомнить, что вы обещали отправить за Леонессой спасательный отряд. Неужели жизнь дочери Максимилиана Балазара, немало сделавшего для благополучия королевства, ничего для вас не значит? — Трилуна уже взяла себя в руки и вновь обрела способность связно мыслить и говорить.

Надо же, как мы заговорили! Северу хотелось как следует тряхнуть наглую ведьму за плечи, чтобы у нее зубы застучали. Когда это она успела превратиться из перепуганной девчонки в этакую холодную властную красавицу с металлическими нотками в голосе? А откуда этот нахальный взгляд, в котором появились золотые вкрапления, пренебрежительно брошенный в его сторону?