Снова аплодисменты разорвали тишину вечера и ведьмы, обсуждая последние новости и кидая взволнованные и восхищенные взгляды в сторону Трилуны, разошлись по своим делам. Жрицы остались в храме, чтобы вознести молитву благодарности Адалане за ее посланницу и попросить помощи и поддержки для ковена в эти нелегкие времена.

Зумейда взяла Трилуну за руку и, слегка сжав, сказала:

— Прости, что сложила свои полномочия на твои плечи столь стремительно, но то чудо, свидетелями которого мы стали, не дало мне поступить иначе. Мой замок теперь по праву принадлежит тебе, а я выберу себе один из заброшенных домов и перееду, как только появиться время.

— Прошу, не покидайте меня! — взмолилась девушка. — Останьтесь рядом. Наверняка, в замке полно свободных комнат. Раз вы не являетесь теперь моей наставницей, так быть может, станете моей первой помощницей?

— У нас нет такой должности. — Улыбнулась Зумейда.

— Теперь будет, — упрямо сказала Трилуна. — Без вас я здесь никто. Неужели, вы откажете мне в помощи?

— Ну, конечно нет, дитя. — Женщина устало вздохнула, и они направились к выходу из храма. — Я полностью к твоим услугам.

— И вы останетесь в своем замке?

— Теперь уже в твоем. Останусь, раз таково твое желание.

Один из мужчин уже увел их лошадей на конюшню, а они не спеша побрели по булыжной дороге к высившемуся недалеко замку, чьи башенки Трилуна разглядывала, стоя у крепостной стены. Фасад белокаменного здания был украшен арками и барельефами, изображающими богиню Адалану в окружении волков. Высокие резные двухстворчатые входные двери с бронзовыми ручками в виде волчьей пасти вели в просторный холл с выложенным мозаикой полом, завораживающим своей неповторимой красотой. На нем были изображены темное небо с хороводом сверкающих звезд, а в самом центре — круглая желтая луна. Казалось, словно в этой мозаике нашла свое отражение безмолвная ночь. По всему залу были раскиданы напольные горшки с диковинными растениями. Стены украшены гобеленами, изображающими битвы колдунов и ведьм. Мраморная лестница, по которой они поднялись, уводила на второй этаж, где располагались спальни.

— На первом этаже только столовая с кухней, — пояснила Зумейда. — А совещание состоится в восточной башне. Там был мой кабинет.

— Прошу, пусть он им и останется. Я могу обустроиться в какой-нибудь другой комнате. Их здесь предостаточно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила женщина. — Восточная башня — мое самое любимое место в замке. Арана, — обратилась она затем к служанке, семенившей рядом, — переходишь пока в подчинение Госпожи Трилуны.

— Хорошо. — Склонилась польщенная девушка, так как новая хозяйка замка ей очень нравилась.

— Вот и пришли. — Зумейда отворила слегка скрипнувшие двери, и они вошли в просторные покои, выполненные в нежно-голубой гамме, начиная от летящих занавесок и заканчивая атласными подушками, раскиданными по огромной кровати под полупрозрачным, отделанным изысканной серебристой вышивкой, балдахином. Здесь был сундук для хранения вещей, высокое, в золоченой раме, зеркало, прямоугольный стол красного дерева у самого окна, а возле него мягкое кресло. Над огромным камином, который, похоже, давно не растапливали, висел гобелен, изображающий ведьму в ярко-оранжевом платье с мечом в руках, явившуюся Трилуне в видении.

— Кто она? — воскликнула девушка, показывая на прекрасную воительницу.

— Мариналина, согласно преданиям, основательница Сардагана.

— Храбрая, мужественная женщина. Настоящая предводительница, за которой шли в бой, не раздумывая, — благоговейно прошептала Трилуна, вглядываясь в тонкие черты. — Она была в моем видении.

— Да, не просто так тебе явилась именно она, — ответила Зумейда. — Теперь ты поведешь нас за собой. Хорошо, что Адалана открыла тебе образ той, на которую следует равняться.

После этого она оставила девушку отдыхать, предварительно велев Аране приготовить ванну и распорядиться на счет ужина. Поесть решили в своих комнатах, чтобы не тратить время. А через два часа служанка должна была проводить Трилуну в восточную башню на совещание глав рангов.

— Прекрасный план, — произнесла одна из жриц храма, внимательно выслушав Зумейду.

— Мне только одно не нравится, что используя заклинание защиты, я заберу жизненные силы других ведьм, — грустно вздохнула Трилуна, бросив взгляд за окно. Ночь уже вступила в свои права, скрывая очертания белокаменного города и наполняя его под лунным светом таинственностью и очарованием.

— Тех, кто войдет в круг, стоит предупредить об опасности заранее и выбирать следует самых энергетически одаренных, — сказала Тангильда, глава третьего ранга, который присваивался ведьмам, перемещающим предметы в пространстве силой мысли. Как оказалось, стать защитницей Сардагана, ведьмой-воином, можно было, только если ты владел подобной магией. Высокая, стройная, с крупными мужеподобными чертами лица, она была даже по-своему красива за счет ярких, проницательных глаз, заглядывающих, казалось, в самую душу. На вид ей было около сорока лет, и сейчас эта воительница в узких брюках и кожаных доспехах удобно развалилась в мягком кресле, поигрывая кинжалом.

— Следует каждой из нас составить список одаренных и предложить им стать добровольцами.

— А если они откажутся? — Трилуна сомневалась, что кто-то, кроме Зумейды согласиться на подобную жертву.

— Не откажется никто! Ты пока еще плохо знаешь нас, Госпожа. — Грустно усмехнулась Тангильда. — Это честь — положить жизнь на алтарь свободы. И я бы была в первых рядах добровольцев, если бы не долг перед нашей немногочисленной армией. Я должна буду руководить атакой. Ты уверена, Зумейда, что есть смысл оставить здесь пятьдесят стражниц? Может, они пригодятся нам больше на поле боя?

— Нет, оставить Сардаган без малейшей защиты очень рискованно.

— Кто теперь поведет за собой волков в тыл врага? Ведь Зумейда войдет в магический круг, — спросила Трилуна, оглядывая собравшихся ведьм. Глава пятого ранга, присваемого за способности к общению с этими свирепыми животными была слишком стара для подобного подвига.

— Моя лучшая воспитанница, — горько прошептала старуха, глотая слезы. — Лора.

Она прекрасно понимала, какая участь уготована ее ученице в стане врага. Но у нее были самые сильные способности к подчинению своей воле альф волков.

— Хорошая девочка, — печально произнесла Зумейда. — Ей только недавно двадцать исполнилось. Тангильда, обучи ее хотя бы минимальным приемам самообороны. И пусть меч в руках научится держать. Может, тогда у нее и появиться шанс на спасение.

— Сколько у нас времени? — спросила глава четвертого ранга, отвечающая за создание рун.

— Неделя, даже может дней пять. — Зумейда устало потерла переносицу. — Сама понимаешь, Сида. Вам придется трудиться ночами. Храбрость и удача еще никому не помешают. Несколько тысяч заговоренных магических камней нам просто необходимо. Но ваша работа на этом закончится. В наше отсутствие ты останешься за главную.

— Госпожа, в моем подчинении десять приходящих во сны, — глава второго ранга обратилась к Трилуне, предварительно встав и склонив голову. Женщина лет шестидесяти была слегка напугана грядущими событиями, но старалась сдержать дрожь в голосе, отчего пришлось сделать паузу и несколько раз глубоко вздохнуть.

— Я понимаю, что нас мало и Зумейда отказалась брать нас в бой, но вы не имеете права игнорировать наши силы! Даже несколько воздействующих на сознание могут посеять панику или заставить поверить в ту или иную иллюзию. Тем более, четверо из моих девочек могут встать с защитницами на равных, так как тоже передвигают предметы силой мысли. Может, они и не удержат в руках меч, но швырнуть пару камней во врага им под силу!

— Лираса! Вас слишком мало! И пять из вас старухи, а пять девчонки до шестнадцати лет! — воскликнула Зумейда, возмущенно глядя в сторону ведьмы. — Я не могу рисковать детьми!