Солнце только начало разгонять ночную тьму, заглядывая сквозь переплетенные ветви деревьев и бросая на землю маленьких солнечных зайчиков.

Но как только девушка кинула взгляд на перепуганную подругу, остатки сна мгновенно улетучились.

— Что с твоей шеей?

— Что не так? — Прохрипела Трилуна.

— Она вся в синяках. — В ужасе прошептала Леонесса, подбегая ближе и проведя рукой по отметкам. — Что произошло? Кто на тебя напал?

— Сама не знаю. Может, это сон был?

— Какой сон! Тебя чуть было не удушили!

— Если я не спала, то на наши земли надвигается беда. Наверное, не зря духи торопят меня в Сардаган. Нам нельзя задерживаться. Собирайся, пора в путь.

— Лунни, ты пугаешь меня. Расскажи, что произошло. — Взмолилась Леонесса, садясь рядом на землю.

— Колдуны. Злые синеглазые колдуны, обладающие могущественной магией. Они хотят поработить нас. Не спрашивай, с чего я это взяла. Знаю и все. В своем видении я проникла в их ряды, а один из них меня обнаружил и пытался задушить. Сама до сих пор не пойму, как у меня это получилось. Я была словно во сне и одновременно наяву. Непередаваемое ощущение…

— Что? Разве существуют колдуны? — Взвизгнула от страха Леонесса, даже подскочив на месте. — Как такое возможно?

— Похоже, возможно, раз у меня на шее остались следы его рук. — Вздохнула Трилуна, поднимаясь на ноги. — Больше мне нечего тебе рассказать. Думаю, на все наши вопросы нам ответят только в одном месте. Пока же я знаю не больше твоего.

Девушки в спешке собрали свои одеяла, перекусили уже зачерствевшим за неделю черным хлебом с вяленым мясом, и взобрались на коня.

Пока Адалана покровительствовала им, и путешествие проходило весьма удачно. Молодой воин, сопровождающий юную даму, держащую путь к своему нареченному в Невалон, ни у кого не вызывал подозрений и девушки могли путешествовать по главной дороге, не ища приключений на обходных путях. За эти дни они встретили только несколько путников, да один груженый доверху обоз с мукой, которую крестьянин вез продавать на ярмарку, проходившую в городке Варук. Они тоже намеривались проехать через него, чтобы пополнить запасы еды, изрядно истощившиеся за последние дни. Они планировали остановиться в харчевне «Веселый петух», рекомендованной крестьянином, как весьма приятное местечко, с ночевкой, чтобы как следует отдохнуть и искупаться.

Трилуна одела на голову шлем, скрыв рыжие кудри, вившиеся теперь в разные стороны из-за того, что были слишком короткими, и грустно улыбнулась подруге.

— Давай, ты отрежешь их еще короче, когда доберемся до харчевни?

— Может, мне вообще побрить тебя наголо? — Гневно воскликнула Леонесса, обхватив ведьму за талию, так как конь пустился вскачь.

— Предлагаю до обеда не останавливаться. Если поспешим, к вечеру прибудем в город. Согласна?

— В сложившихся обстоятельствах по-другому и не получится. Нам теперь надо торопиться.

Девушки замолчали, погрузившись в свои мысли.

Трилуну охватила тревога. Откуда взялись колдуны? С каких пор мужчины стали владеть магией? Да такой сильной? Как далеко расположены их земли? Сколько времени у них в запасе, прежде чем эти устрашающие полчища огнем и мечом пройдут по их королевству? Неужели Адалана только ей посылает эти видения? Ведь может статься, в Сардагане уже в курсе приближающихся перемен. Отчего духи так настойчиво требуют, чтобы она как можно скорее прибыла в ковен?

Ото всех этих вопросов, на которые пока не было ответов, разболелась голова. Да еще после сна, в котором она не спала, усталость разлилась по телу и до сих пор так и не прошла. Глаза сами собой начали закрываться и на несколько секунд ведьма задремала.

— Лунни! Очнись! — Леонесса потрясла девушку за плечо, отчего та даже вздрогнула.

— Что случилось?

— Ты заснула. Чуть поводья из рук не выпустила. Давай, останавливайся. Ты обязана передохнуть.

— Хорошо. — Вяло проговорила Трилуна и свернула в небольшую рощицу, раскинувшуюся вдоль дороги.

— Прости, Несси. Я совсем без сил. Этот сон-не сон выжал из меня всю энергию.

— Ничего. Ты ложись. А я пока разведу костер. Сварю рагу из овощей.

— Спасибо. Ты настоящая подруга. — Улыбнулась ведьма и расстелила одеяло под тоненькой березкой.

— Я… — Больше она ничего не услышала, так как, положив голову на землю, моментально провалилась в глубокий сон. Казалось, что прошли считанные минуты, как вдруг раздались грубые мужские голоса и похотливый смех. Трилуна быстро вскочила на ноги и, не понимая, что произошло, в панике стала озираться по сторонам.

Бандиты, а их было пять, увидев, что она проснулась, тут же замолчали и направили мечи в ее сторону.

Где же Несси? Вздох облегчения вырвался из груди, когда она увидела подругу живой и невредимой. Но ужас тут же сковал тело, стоило только внимательно разглядеть, что у нее во рту кляп, руки связаны толстой веревкой, а глаза уже покраснели от непрекращающихся ни на секунду слез.

— Эх, парень, любишь же ты поспать! — Хохотнул один из воинов. — Твоя пташка так визжала, а ты даже не шелохнулся. Хорошего же она защитника нашла себе!

Трилуна поняла, что не успела снять шлем, когда провалилась в глубокий сон, и теперь ее принимали за юношу.

— Отпустите девушку! — Крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал более низко.

— Не ищи себе неприятностей! Проваливай или пожалеешь, что на свет родился! — Взревел самый крупный мужчина с огромными ручищами и угрожающе двинулся в ее сторону. Ведьма быстро опустила взгляд на землю, туда, где должен был лежать меч. Однако его не оказалось на месте. Раздался злобный смех.

— Думал, мы тебе тут оружие оставим, молокосос?

— Давай, кончай его!

— А потом уже и девку попробуем.

Один из них подошел к насмерть перепуганной Леонессе, и провел грязной рукой по нежной щечке, вызвав у нее такое омерзение, что даже скрутило желудок.

— Ты, ублюдок! Оставь ее в покое! — Закричала Трилуна, пытаясь отогнать от себя нарастающую панику. Она просто не знала, что предпринять и пока старалась совладать со страхом, разлившимся по венам, найти в себе храбрость, чтобы противостоять этим негодяям. Но что она могла сделать против пятерых могучих воинов? О, Адалана! Где же ты? Обрати на них свой взор и помоги спастись из этой ловушки! Ведь как-то же она смогла сжечь кожу на руках того колдуна. Может, и сейчас все получится?

Но она даже не успела сосредоточится на этой мысли, как верзила сделал один огромный шаг в ее сторону и тяжелый кулак с силой впечатался в челюсть, лишив сознания.

— Парень, очнись! — Раздался тихий шепот у самого уха Трилуны. Она с трудом разлепила веки и захотела дотронуться до ноющих разбитых губ, но с ужасом поняла, что крепко скручена веревкой. Девушка в панике начала извиваться, пытаясь скинуть путы, но только еще сильнее затянула их на себе.

— Успокойся же ты. Не привлекай лишнего внимания.

Что за бархатистый обволакивающий голос она слышит? Может, это духи разбудили ее? Девушка, ощутив на своей щеке горячее дыхание, разославшее по всему телу приятные мурашки, поняла, что ошиблась. Говоривший с ней человек был из плоти и крови. Она с трудом повернула в сторону голоса пульсирующую от боли голову и попыталась в сгущающихся сумерках рассмотреть обращавшегося к ней мужчину. Пронзительные карие глаза с сочувствием разглядывали ее припухшую челюсть и окровавленные губы. У него был твердый подбородок, решительно сжатый рот и прямой нос. Волосы пшеничного цвета беспорядочно торчали в разные стороны, придавая ему мальчишеский беззаботный вид, вовсе не вязавшийся с его напряженным мускулистым телом. В любую секунду он готов был выхватить меч, на котором держал руку, и вступить в схватку с бандитами. На вид этому воину было около двадцати пяти лет. Привлекательнее мужчины Трилуна еще не видела в своей жизни, и, не в силах больше выдержать на себе его гипнотического взгляда, поспешно отвернулась и нервно сглотнула. Да что это с ней? Сейчас надо думать о том, как спастись из этой передряги, а не разглядывать неотразимого рыцаря в легких кожаных доспехах, пришедшего им на помощь.