Тонкие холодные руки причиняли Северу нестерпимую боль и вместе с тем пробуждали неукротимое желание. Находясь в полубессознательном состоянии, он уже совсем ничего не понимал. То ли это Голган, то ли прекрасная девушка, которую хотелось прижать к самому сердцу и любить страстно и отчаянно. Он и не заметил, как погрузился в глубокий обморок, теряя границы реальности. Когда вскоре его разбудили и влили в рот какую-то приятно пахнущую жижу, он, не успев, как следует, прийти в себя, вновь забылся тяжелым сном.

Звонкий щебет разбудил на рассвете, и Север медленно поднялся с одеяла, расстеленного у самого костра. Рука болела, но уже намного меньше. Даже пальцы начали шевелиться. Леонесса и Голган, не изменяющий своему шлему даже во сне, мирно посапывали рядом. Мужчина, глядя на них, ощутил глубокую благодарность. Они ведь спасли ему жизнь и вчера, не смотря на то, что он вел себя не самым лучшим образом, отнеслись с сочувствием и пониманием. Беда в том, что он не привык быть слабым и уязвимым. Болезни всегда вызывали раздражение и злость. Теперь же, чувствуя себя уже не таким немощным, стало потихоньку возвращаться настроение и хорошее расположение духа. Но, посмотрев в безмятежное лицо Голгана, больше подходящее юной деве, Север вспомнил о своей реакции на него. Это просто ненормально — хотеть обнимать и целовать мальчишку. И, что самое ужасное, не только целовать. Хотелось большего, намного большего. С омерзением передернувшись от подобных мыслей, он нахмурился. Единственный выход — стараться избегать тесного контакта и сократить до минимума общение.

Следуя своему решению, всю оставшуюся неделю пути до столицы, воин не перебросился с Голганом и десятком слов. Зато с наимилейшей леди Леонессой общаться было приятно, и время пролетело незаметно.

Они стояли на холме, спиной к редеющему лесу, вглядываясь в раскинувшийся под ногами громадный город, уходящий за горизонт. Ровные квадраты кварталов отчетливо различались даже на таком большом расстоянии. Шпили храмов поднимались высоко в небо, в попытке проткнуть проплывающие облака. Крыша королевского замка вспыхивала золотом в свете яркого солнца. Отсюда даже можно было разглядеть зеленые парки и аллеи раскидистых деревьев. Люди, словно муравьи, кишели на многочисленных мощеных булыжниками улочках.

— Он прекрасен! — воскликнула потрясенная Леонесса.

— Что ж. Наше путешествие подошло к концу, — в голосе Севера промелькнула грусть. — Ваша компания доставила мне истинное удовольствие, леди Леонесса.

Услышав, что ее к этой самой компании не причисляют, Трилуна скрипнула зубами. На протяжении последних дней Север вел себя очень сдержанно и холодно, лишь изредка обращаясь к ней. Это просто выводило из себя! Девушка уже сломала голову, что сделала или сказала не так, что воин обдавал ее своим равнодушием, словно ледяной водой из ведра, каждый раз, когда она пыталась пойти с ним на контакт. Сердце защемило от боли. Она давно уже призналась самой себе, что неравнодушна к Северу. Правду, пусть даже и не самую приятную, от себя невозможно утаить. И теперь ей до конца жизни придется жить с этими чувствами, рвущими душу на части. Хотя, может со временем, они и забудутся, но пока верилось в это с трудом. Бросив украдкой взгляд на непроницаемое лицо Севера, Трилуна проглотила слезы. О, Адалана! Она ведь видит его в последний раз! Только бы не расплакаться! Только бы проявить стойкость! Пытаясь вобрать в память каждую черточку, девушка с жадностью изучала его.

— Со мной что-то не так? — равнодушно бросил Северин, удивленно подняв бровь.

— Я…я… — Трилуна смущенно опустила взгляд в землю.

Не удостоив ее больше своим вниманием, он галантно поцеловал дрожащие пальцы Леонессы, которой тоже до смерти не хотелось расставаться.

— Прощайте. Может, когда-нибудь и увидимся. Желаю вам и вашему жениху вселенского счастья.

Мужчина развернулся и направился к своему коню.

— И это все? — удивленно воскликнула Леонесса.

— К сожалению, да. Дальше я должен последовать один. — Север что-то достал из своей седельной сумки и стал внимательно разглядывать.

Вдруг вдалеке, со стороны леса, послышался конский топот и через несколько минут среди деревьев показался отряд всадников. Трилуна ощутила, как по спине пробежал холодок, и в панике взглянула на Северина, который на всякий случай положил руку на рукоять меча. Надвигалось что-то ужасное и в сознании раздались тихие голоса духов:

— Беги!

Но девушка будто приросла ногами к земле, не в силах пошевелиться, наблюдая, как от отряда отделился всадник и направился прямиком к ним. Словно в тумане, она услышала испуганный вскрик Леонессы, когда он снял шлем и перед ними собственной персоной оказался настоящий Голган.

— Дорогая, — поклонился он невесте. — Я за тобой.

— Что здесь происходит? — Север подошел к воину и сурово взглянул в скользкие голубые глаза.

— Не лезь сюда! — зло прошипел тот. — Это не твоего ума дело, плебей!

— Как ты разговариваешь со своим будущим королем, падаль? — взревел Север, сверкнув кроваво-красным перстнем на безымянном пальце. Этот перстень был подарком Зумейды королю Рамалана в знак уважения много лет назад, когда он еще только родился. В нем было заточено пламя силы, заставляющее гореть камень неземным светом. Он всегда отказывался носить этот знак королевского отличия из-за ненависти к поганым ведьмам, но теперь, возвращаясь к отцу, было необходимо пойти на уступки и доказать не только готовность возложить на себя обязанности короля, но и то, что он не имеет ничего против Сардагана. Этот перстень власти он одел всего лишь несколько минут назад.

После заявления Северина, все, как по команде, застыли на месте, потеряв дар речи.

— Беги! — уговаривали голоса, но Трилуна не обращала внимания на их зов, чувствуя, как сердце проваливается куда-то вниз живота. В памяти всплыли портреты короля Яромира и его сына, выписанные умелым художником в толстом учебнике по истории. Только там Север… то есть принц Северин был еще совсем юным. Она тогда часто любовалась его изображением, решив для себя, что это идеал мужской красоты… О, он не сильно отличался от своего портрета! Такой же прекрасный и неприступно-холодный. На глаза навернулись жгучие слезы, и она, плохо соображая от нахлынувшей обиды, выкрикнула:

— Обманщик!

Тут Голган, услышав подобное, наконец, пришел в себя.

— Мразь! — крикнул он и влепил девушке звонкую пощечину. Голова дернулась, и шлем скатился на землю, выпуская на волю рыжие беспорядочные волны кудрей.

Теперь уже пришла пора Северу онеметь от шока.

— Простите, ваше высочество! — Голган низко склонился, крепко держа за руку готовую упасть в обморок Леонессу и заставляя ее последовать его примеру. — Простите мою дерзость, но вы так долго отсутствовали, что в Рамалане некоторые решили, что вас уже нет в живых. Еще раз простите за это ужаснейшее недоразумение, но я уже давно пытаюсь поймать мою сбежавшую невесту и эту ведьму, убившую Максимилиана Балазара.

Не выдержав подобного поворота событий, Леонесса грохнулась в обморок. А на дрожащую от ужаса Трилуну уставились десять пар глаз, горящих такой ненавистью, что в венах кровь заледенела.

— Что ж, это многое объясняет! — Сквозь сжатые зубы прошипел Север, яростно сжимая кулаки с такой силой, что раздался противный хруст.

Глава 21

Голган даже не смотрел на валяющуюся на земле невесту. Сейчас его заботило совершенно другое.

— Связать ведьму! — завопил он своим воинам и те, следуя приказу, стали грозно надвигаться на Трилуну, выхватив мечи из ножен. Они приближались медленно, с опаской глядя в растерянное лицо. Никто не знал, что от нее ожидать. А вдруг она только одним взглядом обратит их в пепел?

— Что вы хотите сделать с ней? — громкий голос Северина пронесся над головами собравшихся, заставив их замереть.

— Повесить или сжечь, — безразлично пожал плечами Голган.

Трилуна почувствовала, как от охватившей паники накатывает тошнота. Что теперь делать? Рассказать все как есть? В ее правду никто не поверит, не стоит и мечтать. Хотя… Попытка — не пытка!