— Даже этого много. Трёх монет за всё будет более чем достаточно, — примерно представила я их немалую стоимость в ломбарде.

— Это твоё и не обсуждается, — бескомпромиссно заявил Дион, отказываясь забирать из моих рук тяжёлый кошелёк.

— И всё же я предпочитаю обойтись без авансов. Вдруг у меня не получится вам помочь, — отозвалась я, пытаясь вернуть задаток теперь Алану.

— У тебя нет других вариантов, кроме как осчастливить нас, — многозначительно улыбнулся Дион.

Надоели мне их странные намёки. Надо поскорее приступить к работе, чтобы переключить внимание этих хищников на другую достойную жертву, а пока я не стала спорить. В конце концов, я могу просто не забирать этот мешок с золотом, оставив его в замке Леонэля.

— Ладно. Но я хотела поговорить с вашим дядей, чтобы выяснить, как проходили предыдущие смотрины. Как вы общались с кандидатками? Почему не нашли взаимопонимания? — спросила я без особой надежды на исчерпывающий ответ.

— А что тут рассказывать: приходили напомаженные красотки, покрытые косметикой и чарами настолько плотно, что в носу свербело. Часть из них падали в обморок, едва Лео нас представлял. Другие флиртовали с дядей, игнорируя наше присутствие или бросая настороженные взгляды. Мы драконы, если ты не забыла, конфетка, — безо всякого сожаления, как что-то забавное, рассказал мне Алан.

— Моё имя Анжелика или просто Лика, — машинально поправила я парня. — Неправильно это всё. Глупо вас бояться. Тем более, что представители вашего вида далеко не на всех подряд девиц охотятся. В нашем мире наоборот — драконы овеяны романтическим флёром, как сильные, загадочные и преданные существа, пылкие любовники и грозные защитники, — выдала я свои скромные познания в основах романтического фэнтези.

— Правда? Повезло вашим драконам, — удивлённо сказал Дион.

— Ну, вообще-то у нас нет никого кроме людей, а драконы, эльфы, оборотни и прочие существа — это только герои сказок и легенд, — ответила я.

— Какой странный мир. Ну, тогда ты ничего о нас не знаешь. Как ты планируешь нас обучать? — с улыбкой спросил Алан.

— Достоверно нет, но у меня есть кое-какие предположения. Например, вы же превращаетесь в драконов? Значит, можете на свидании принять эту форму и покатать избранницу, показать ей, как прекрасен полёт и как величествен ваш зверь. Вы очень сильные и легко поднимаете меня на руки, этим тоже можно будет впечатлить даму, — сказала я.

— Мне кажется, что твои идеи не самые… лучшие. Но если хочешь, то можешь сама всё это на себе проверить, — с хитрой улыбкой предложил мне Дион, подавая руку.

— Ты предлагаешь прямо сейчас полетать с тобой? А в чём подвох? — подозрительно сузив глаза, спросила я.

— Чего ты боишься? Только ты, я и небо — ничего лишнего, — с открытой улыбкой ответил Дион.

— Давай я сразу уточню: полёт — это просто прогулка, а не ритуал и не осквернение твоей чешуйчатой шкуры? — продолжала допытываться я. Уж слишком довольными выглядели близнецы, предлагая мне опробовать собственные предположения.

— Ну, чаще всего невесты летают в момент похищения, но это не обряд и никакого сакрального значения не имеет, — успокоил меня Дион.

— Поверь, конфетка, когда дойдёт до брачного ритуала, то ты его ни с чем другим не спутаешь, — нахально подмигнул мне Алан.

— Раз это настолько интимный момент, то не думаю, что моё присутствие на данной церемонии будет уместно. Ещё кое-что хочу выяснить: в звериной форме ты так же разумен, как и сейчас? То есть у тебя не возникнет желания откусить от меня кусочек? — на всякий случай поинтересовалась я, заставляя братцев басовито рассмеяться и многозначительно переглянуться между собой.

— Я и сейчас хочу съесть тебя, конфетка, — закончив потешаться над моей неосведомлённостью, томно сказал Алан.

— Не злись, Лика-Ангелок. Мы всегда мыслим и чувствуем одинаково вне зависимости от того, в какой форме, — всё же снизошёл до нормального пояснения Дион. — Так что? Рискнёшь прокатиться на ужасном драконе? — спросил он, протягивая мне широченную ладонь.

— Не могу упустить такую возможность. Мама всегда говорила, что если я захочу, то буду кататься на шее любого мужчины, — усмехнулась я, иронизируя над собственным страхом.

— Нам не нравится мысль о тебе и о других мужчинах, — растерял всю весёлость Дион. Алан тоже выглядел настороженным и сердитым.

— Да ладно вам! Это просто шутка. Мы собирались полетать, — пожала я плечами, принимая приглашение близнецов.

— Отлично! — произнёс Алан, снова подхватывая меня на руки.

— Опять?! Это уже не смешно! — возмутилась я, глядя на эту наглую драконистую физиономию.

— Что?! Ты сама сказала, что надо демонстрировать избраннице свою силу и ловкость, — напомнил о моих опрометчивых словах Алан.

— Так это же избранницу. Я уже и так оценила ваши хватательные способности. К тому же поднимать на руки нужно в подходящие моменты и спросив разрешения, а не просто так, — выкрутилась я, уточняя обстоятельства подобных ухаживаний.

— И какие моменты ты считаешь подходящими? — нисколько не смутившись, уточнил Алан, продолжая меня нести в только ему известном направлении.

— Например, когда дама устала или подвернула ногу, — предположила я, рассматривая сад, в который вынесли меня братья.

— А ещё? — поинтересовался мужчина, судя по всему, и не думавший меня отпускать из своих объятий.

— Ещё, чтобы помочь преодолеть ей препятствие: лужу, например. И главное — ты упускаешь важный момент: предварительно спросить обязательно нужно, — поясняла я, но кое-кто как-то сильно выборочно внимал моим советам.

— Лужу, так лужу, — пожал широченными плечами этот ненормальный и переступил через бортик небольшого искусственного водоёма.

— Сумасшедший! Ты зачем полез в воду?! Если ты меня сюда уронишь, то я… — пыталась я придумать кару, которая могла бы впечатлить этих невозможных ящеров.

— То ты что? — лукаво спросил Алан, делая вид, что раздумывает над тем, опустить меня или нет.

— Укушу тебя! — пригрозила я, цепляясь пальцами за края кожаного жилета.

— Кусай, — ответил Алан, поедая меня таким масляным взглядом.

— Нет, не буду. Найду самую сварливую и некрасивую жену из всех возможных, — быстро нашлась я.

— Это страшно, — ответил Алан, но при этом продолжал улыбаться многозначительно и пошло.

— Бросай дурачиться, Ал. Вылазь из пруда. Ей не во что переодеться пока. Кстати, пока мы будем летать, позови Мирэллу. Если будет набивать себе цену, то напомни о её долге, — осадил брата Дион.

— Вечно ты всё веселье портишь. Но идея с лужей была действенной. Я запомню, — довольно скалясь, сказал Алан, возвращаясь на сухую тропинку.

— Я надеюсь, что ты придумаешь моему совету применение получше, чем угрожать невестам грязью. Нужно показать свою галантность, а не запугивать. Кстати, об одежде: у вас есть что-нибудь кроме этих варварских нарядов? Что-то похожее на костюмы Леонэля? Может, воспользуетесь появлением модистки и себе закажете что-то приличное? — мстительно добавила я, наблюдая, как скривились близнецы.

— Они жутко неудобные! — пожаловался Алан.

— Зато производят правильное впечатление, — не уступила я.

— Что правильного в том, чтобы обманывать будущую жену? Даже если ей приглянется наш внешний вид в этих тряпках, то всё равно чаще всего она будет видеть нас такими, — резонно заметил Дион.

— У нас есть поговорка: «встречают по одёжке, провожают по уму». Необходимо не напугать вашу будущую жену при первой встрече, а потом она будет любить и ценить вас за другие качества, — не очень убеждённо сказала я.

На самом деле, лично мне не так уж важно, во что мужчина одет, главное — это то, как себя ведёт, как выражает своё расположение и заинтересованность. В этом плане у меня к близнецам были вопросы, но большей частью вызванные моим нежеланием принимать эти знаки внимания.