— Хорошо. Я постараюсь вернуться к вечеру, — пообещал мой эльф, нехотя выпуская меня из объятий.

— Буду ждать, — отозвалась я, целуя Лео на прощанье.

Впервые за долгое время я осталась в одиночестве. Вынужденная изоляция не страшила меня, но всё равно было как-то неуютно. Оказывается, я любила своё одиночество не так сильно, как привыкла думать.

Решив, что освежиться мне и впрямь не повредит, я прихватила из гардероба красивый шёлковый халат и направилась в ванную комнату.

Одно дело — купаться, когда кто-то ждёт тебя за дверью, и совсем другое — это расслабленно валяться в воде, зная, что в твоём распоряжении как минимум несколько часов. Запах местных цветов и трав, тихий плеск воды, влажный пар — всё это дарило мне убаюкивающее чувство тепла и неги. В огромной ванне, больше напоминавшей средних размеров бассейн, я отмокала до тех пор, пока не стало неуютно находиться в воде.

Осушив волосы и тело полотенцем, я накинула халат. Гладкая, лёгкая ткань приятно холодила тело после купания, и вообще, я чувствовала себя если не заново родившейся, то основательно отдохнувшей.

Заходя в спальню, я едва не споткнулась о перекатной столик с подносом, заполненным различными яствами, с такими обычно приходили слуги. Странно. Интересно, как он перенёсся сюда? Хотя, чему я удивляюсь? Если в этом мире есть порталы, которыми маги перемещаются по планете, то наверняка могут позволить себе и доставлять продукты таким оригинальным способом.

Выбрав первое попавшееся блюдо, с удовольствием съела запечённые овощи с каким-то пряным соусом и что-то похожее на жареный сыр тофу.

Выглянув в окно, я удивилась тому, что уже стемнело. Выйдя на широкий балкон, я увидела, что ещё не вечер, просто погода испортилась. Небо заволокло тёмными тучами, а издали уже докатывались отголоски бушующей где-то грозы. Тёплый ветер налетал порывами, норовя раскрыть полы моего халата. Было в этом приближающемся буйстве стихии что-то манящее.

Нечто холодное и мокрое коснулось моего бедра, заставляя вскрикнуть от неожиданности и испуга.

— Это снова вы! Убирайтесь! Не знаю, как вы сюда проникли, но уходите немедленно! Не хочу вас видеть! Вон! — кричала я на серебристо-белого нахала, сунувшего свой чёрный нос туда, куда его не просят.

Лис тонко заскулил, пригнувшись мордой к полу, но не ушёл. Зверь всем видом выражал свою боль от моего решения прогнать его.

— Не надо мне изображать вселенскую скорбь. Выметайся отсюда! — от понимания, что передо мной опять не ти-Аль, а неразумная его половина, мой гнев почти сошёл на нет, отчего возмущалась я уже не так убедительно.

Похоже, это почувствовал и лис, медленно подползая ко мне. Он продолжал издавать тихий жалобный звук, заставляя меня дрогнуть.

— Ты ведь понимаешь, что так нечестно? Не могу я злиться на тебя такого, — призналась я, садясь в удобное садовое кресло.

Песец поспешил воспользоваться моей капитуляцией. Он подполз ближе, с глубоким вздохом укладывая голову на мои колени.

С удовольствием зарылась пальцами в плотный мягкий мех, почёсывая и массируя красивые ушки зверя. Песец шумно сопел и забавно мурлыкал, подставляясь под ласки.

— Вот скажи, как вы можете быть такими разными? — спросила я лиса, продолжая тискать его. — Жалко, что ты не можешь быть всегда таким, — посетовала я, не представляя, как дальше быть с его человеческим обличием.

Вдали сверкнула молния, отвлекая моё внимание. Гулкий раскат грома докатился не сразу, издавая сначала ворчливый рокот, а потом оглушая раскатом.

— А ты бы этого хотела? Чтобы я тоже ползал перед тобой на коленях, выпрашивая ласку? — неожиданно произнёс вполне человеческим голосом ти-Аль.

Я нервно дёрнулась, пытаясь сбежать, но мои ноги удержал полуголый блондин, сверкая недовольством в глубине карих глаз.

— Отпустите меня, — испуганно попросила я.

— Почему? — хрипло спросил ти-Аль, опустив голову мне на колени.

— О чём вы? Я хочу, чтобы вы отодвинулись, — не поняла я оборотня, пытаясь оттолкнуть лиса за плечи, но с тем же успехом я могла бороться со стеной.

Когда меня касался пушистый вариант ти-Аля, я не испытывала никакого особого волнения, но сейчас практически на бёдрах у меня лежал полуобнажённый мужчина, и это смущало. Его горячее дыхание остро чувствовалось через тонкую ткань халата.

— Почему ты не даёшь мне даже шанса? Чем я хуже остальных? Ты приняла и та-Виля, и этих неотёсанных драконов, а на меня смотришь как на врага. За что? — тихо и как-то обречённо говорил блондин.

— Это я не давала?! Разве это не вы сбежали, осознав «радостную» новость о нашей связи? Или это я послала Лиену сообщить, что вы отказываетесь от меня? Признаться честно, я легко обошлась без сомнительной чести стать вашей парой, поэтому необязательно было на меня каждый раз смотреть так презрительно и высокомерно! — выпалила я, предпринимая очередную попытку скинуть оборотня со своих ног, но мужчина только запустил ладони под полы халата, осторожно сжимая ладонями мой зад.

— Я никого не посылал! Это ты прислала записку, в которой указала, насколько лишний я в вашем союзе… Лиена! — резко запнулся блондин и прорычал имя дочери.

— Сбегали тоже не вы? Всё это уже неважно. Вы поклялись, что не будете меня принуждать, — напомнила я, изворачиваясь в руках лиса, но получить свободу мне так и не удалось.

— Я дал обет, что не стану требовать консуммации брака и не буду пытаться настоять на своём праве единения, но не клялся, что не попытаюсь соблазнить тебя до свадьбы. А ушёл в тот день потому, что не хотел демонстрировать своё возбуждение всем присутствующим, — ошарашил меня ти-Аль.

— Что? Никаких соблазнений! В смысле, ничего у вас не выйдет и отпустите меня уже! — повысила я голос.

— Я могу и поспорить, но лучше давай договоримся: я сейчас позволю тебе отстраниться, а ты будешь называть меня по имени и на ты, — с лукавой улыбкой предложил этот… лис, заставляя меня окаменеть.

Дело не в том, что ти-Аль возмутительно приятно оглаживал меня ладонями, просто он улыбался — хитро, искушающе и совершенно невозможно. Просто писец! Никого улыбка не меняла так сильно, как этого мужчину. Буквально за мгновение лис преобразился из надменного гада в порочного красавца, от которого сложно отвести взгляд.

— Отпусти меня, Нэтар, — быстро сказала я, быстро беря себя в руки. Тоже мне Аполлон! У меня все мужчины хороши собой. Просто я растерялась, увидев ти-Аля таким.

— Даже досадно, что ты так скоро согласилась. Я хотел поуговаривать тебя, привести неоспоримые доводы, — хитро подмигнув, сказал блондин, чувственно касаясь губами моей коленки.

— Вы… ты обещал, — напомнила я.

— Обещал, — эхом повторил мужчина, нехотя отстраняясь от меня.

Я сразу вскочила со стула, а ти-Аль так и остался сидеть на полу, задумчиво меня рассматривая.

— Ты боишься меня. Почему? Я никогда не причиню тебе вреда, — вполне серьёзно произнёс оборотень, откидываясь назад на сильные руки.

Непривычно было видеть этого надменного мужчину таким домашним и расслабленным. На ти-Але были надеты только тонкие пижамные штаны, длинные белые волосы растрепались, а обнажённый торс… не буду я разглядывать этого раритетного песца!

— Тогда уходите. Вас сюда никто не приглашал. Кстати, как вы попали в комнату? — настороженно спросила я.

— У нас был уговор, Анжелика, — напомнил мне ти-Аль, что я снова вернулась к официальному обращению.

— И всё же, как ты проник сюда, Нэтар? Лео собирался закрыть меня с помощью магии, — исправилась я, поясняя своё недоумение.

— Охранную систему в замке настраивал я. Леонэль не может что-то противопоставить моему умению владеть силой, — лукаво ответил блондин, явно рисуясь. — Ладно, в образе лиса я скользнул следом за магической тележкой с твоим обедом. Я мог взломать охранку, но тогда та-Виль примчался бы спасать тебя от ужасного оборотня, — тут же выдал более правдоподобную ти-Аль.