— Ну вот ещё! — возмущается Грейс. — Что у них в голове, солома? Пятнадцать лет всего! А твоему брату будет весной двадцать пять!

— Отличная разница в возрасте, — невозмутимо заявляет Бэт.

— Совсем с ума посходили!

— Современные подростки они такие, — умничает Ким.

— Рид, ты вернул девочку в приют вчера? — обеспокоено спрашивает его мать.

Он молча кивает.

Бен, который всё это время сидит со мной рядом, протягивает руку и обнимает меня, прижимая к себе. Я улыбаюсь и закрываю глаза. Какое счастье, что с ним всё хорошо. Даже думать не хочу о том, что могло быть иначе.

— Папина дочка, — вздыхает Грейс, улыбаясь. — Верится тебе, дорогой, что Дженна выходит замуж?

Он в ответ только целует меня в лоб и поглаживает широкой ладонью мои кудри.

— Она сама-то не верит в это, — замечает Роуз.

— О, это нормально! Вот как раз сейчас наступает время для предсвадебного мандража. Начнёшь чудить, сомневаться.

Я пожимаю плечами. Если откровенно, то я нахожусь в каком-то странном состоянии. Как будто не до конца осознаю, что всё это происходит со мной.

— Я слышала, что церемония в Гарман Холл грядёт просто невероятная! — вступает в беседу вездесущая Ким. — Такой впечатляющий размах… прямо свадьба мечты.

— Обыкновенная показуха в духе Ричи, — язвит Рид.

— Ты что! — визжит Бэт. — Просто Исайя хочет, чтобы за них с Дженнифер порадовалось как можно больше людей.

Он ухмыляется.

— А что с путешествием? Вроде Дамьен говорил, что вы едете в Европу?

— Матерь божья…

— На неделю, сейчас нельзя надолго оставлять дела в Сиэтле, — отвечаю я ей, сделав вид, что не заметила реплику «брата».

— Вы будете жить там? — как-то уж совсем прерадостно не то спрашивает, не то восклицает Ким.

— Да.

— Отстой, — комментирует это Макс.

— Не велика потеря…

— Рид, — одёргивает его Грейс, а всё, что я могу — это только улыбнуться.

О да, не сомневаюсь, так и есть. Дженнифер Смит — никогда не была и не будет для тебя значимой потерей.

— Поехали, Ким, — резко поднимается со своего стула.

Девушка послушно встаёт, и в течение этих нескольких секунд здесь в кухне звучит только напряжённая тишина. Грейс поспешно вскакивает следом, чтобы проводить новоявленную парочку, Макс подкладывает Роуз добавку, а Бэт подозрительно косится в мою сторону.

*********

— Эй Онил, мне больно! — недовольно возмущаюсь я.

— Затянула сильно, да? — виновато спрашивает она.

— А ты как думаешь? Мне дышать нечем.

— Красота требует жертв, — опрокидывая в себя бокал шампанского, изрекает Меган Пирс, которая относительно недавно уже прошла через всё это. — Ты в курсе, что мои свадебные туфли — были сущим адовым адом! Я ж ходить потом нормально не могла две недели! Все ноги были в кровавых мозолях.

— Жуть, — фыркаю я. — Что за бред, к чему такие мучения?

— Много ты понимаешь!

— А Кэмерон, между прочим, решил, что ты нарочно, — хихикает Ванесса. — Ему же потом пришлось фактически носить тебя по дому.

— Ничего, ему полезно. За свои выходки — он всю жизнь меня носить на руках должен.

— А что такого было? — развесила уши Бэт, напросившаяся с нами в салон свадебных платьев Веры Вонг.

Меган кривится и отмахивается. Да, её аж передёргивает, есть вещи, вспоминать которые совсем неприятно.

— Потрясающий выбор! Вы выглядите в нём сногсшибательно! — тарахтит продавец-а-ля-стилист, натянув на лицо самую неестественную улыбку на свете.

— Вы серьёзно? Я похожа в нём на грёбаный антикварный абажур, — глядя на себя в зеркало, отвечаю я. — Полный провал.

— А предыдущее? Модель — последний писк моды.

— Нет, спасибо.

— А первое? Со стразами? — не унимается она, хлопая своими нарощенными ресницами. Удивляюсь, как под такой тяжестью её веки не потеряли способность моргать.

— Если только с целью ослепить жениха. Причём в самом прямом смысле.

Она поджимает губы. Дескать не угодишь мне.

— Я сама посмотрю, вы свободны.

Реально, я всё конечно понимаю… Золотая карта Ричи, видимо, напрочь лишила её вкуса. Она приносила то, что стоило неимоверно дорого, но не имело ничего общего со мной.

— Смит, что за настрой? — листая вешалки, как журнал ”cosmopolitan“, обращается ко мне Меган.

— Может это? — задумчиво предлагает Онил.

— Нет, что это за мерзкий бант, Роуз?

Подруга прикладывает платье к себе. Вот ей оно безусловно подошло бы.

— Так ну слушай, Гарман Холл — это тебе не забегаловка Вилли. Мы до посинения будем искать то самое платье, но непременно найдём его!

Настрою Меган можно только позавидовать. Лично я уже порядком устала. Все эти пафосные наряды меня угнетают, если честно.

— Но вообще-то только ты могла дотянуть до последнего с выбором главного атрибута свадьбы! — тут же добавляет она. — Я своё платье месяца за четыре покупала.

— Да-да я помню, как ты поочерёдно то худела, то толстела.

— Ну… это всё пончики Эллы. Я сто раз Кэму говорила, чтобы не смел приносить! Это ж моя слабость! Но задница от них растёт как на дрожжах…

— Джен! — Бэт показывает мне огромное пышное платье.

— Нет, малыш, — смеюсь я, представляя себя в нём. — Эдакая зефирка.

Сестра обиженно надувает губки.

— Глянь? — Пирс достаёт нечто с перьями.

— Страусиная ферма, ей богу…

Она закатывает глаза.

— Ну а это? — продолжает баттл платьев Ванесса.

— Прямо бурлеск, не иначе. Ты хочешь, чтобы задница Смит украсила первую полосу “Bay post?” — хохочет Меган. — Нет, её пятая точка конечно достойна этого, но…

— Я нашла… — тихо прерываю их споры.

Прекрасное гипюровое платье попалось на глаза совершенно случайно. Всё, что было до него — вообще мимо.

— Воу, неплохо, — рот Меган становится похож на букву «о».

— И размер вроде мой, пойду в примерочную.

Плетусь в маленький и уже такой ненавистный зал. Терпеть не могу переодеваться. В эти моменты я начинаю слишком активно потеть, психовать и злиться. В общем, удовольствие и шопинг — точно не про меня.

Медленно надеваю платье дрожащими пальцами. Невесть откуда взявшаяся продавец-консультант, глупо умиляясь, помогает застегнуть молнию. Отходит на шаг и хлопает в ладоши.

Но да, это оно…

Я смотрю на девушку в отражении и не узнаю себя. Точнее, я не верю, что настал тот день, когда я стала чей-то невестой. Я вообще о свадьбе никогда не грезила, если уж говорить совсем откровенно.

— Вот, для полноты образа соберём ваши прекрасные локоны и закрепим фату, — без спроса колдуя над моей причёской, торопливо произносит моя помощница.

Н-да Смит. Что я должна чувствовать, скажите мне? Бабочек в животе? Приятное волнение? Восторг? Дикое предвкушение? Что? Потому что не понимаю. Потому что пустота. Абсолютно ничего…

— Давайте покажем платье подружкам невесты, — расправляя длинную фату и подмигивая, предлагает она.

Киваю. Иду к девчонкам, ощущая себя очень-очень странно.

— Боже…

— Смит…

— Это богично!

— А обнажённая спина! Какой изгиб! Ричи скончается от экстаза!

— Бёдра и талия — бомба!

Они без конца вздыхают, восторгаются, окружают меня и улыбаются, поправляя фату. Я же по-прежнему разглядываю себя в зеркале. Как чужого человека. Будто меня посадили в чью-то оболочку.

Идеальное платье. Так и есть, но…

— Да она сама в шоке, глянь на неё! — вытирает слёзы разнервничавшаяся, сентиментальная до кончиков ушей Роуз.

— Онил, какого икса ты не берёшь трубку! — слышу я.

А потом вижу Рида в отражении зеркальной поверхности.

Он останавливается как вкопанный. Пялится на меня в полнейшем замешательстве, кажется, целую вечность. Медленно скользит растерянным взглядом по моей фигуре.

— Телефон лежит в сумке, извини, — оправдывается Онил, но мне кажется, что он её не слышит. — Спасибо, что пригнал машину из автомастерской.

Брукс находит мои глаза. Которые на этот раз я не отвожу. И это стоит мне неимоверных усилий. Чувствую себя так, будто у меня достали наживую почку и оставили подыхать, истекая кровью.