— Ну что, едем, девчонки?

Я киваю. Немного развеяться — это то, что всем нам сейчас необходимо…

Как и планировали, прошлись по магазинам, посетили бассейн и пообедали в одном милом ресторанчике на побережье. Мама чуть позже под предлогом неотложных дел нас покинула (знаю я как зовут это её самое неотложное дело!), а мы с Роуз до семи беззаботно развлекались на пляже. Как в старые добрые времена…

Остаток вечера обещал быть таким же приятным и расслабляющим. Онил колдовала над ужином, а я вычёсывала с трудом терпящего сие мероприятие Освальда, когда раздался перелив дверного звонка.

— Пойди открой, у меня паста, я не могу!

— Ладно, — подхватываю на руки неподъёмного кота и направляюсь вместе с ним к двери. Потому что если отпущу его — пол дня потом потрачу на его поиски. Не любит он расчёсываться и купаться видите ли…

Открываю дверь и выглядываю, перехватывая Оскара покрепче.

В недоумении разглядываю человека, стоящего на пороге дома Онил.

— Добрый вечер, Дженнифер, — сдержанно улыбается нежданный гость. — Могу я поговорить с Мелроуз?

На меня в ожидании ответа смотрит Эмбер Забини. Нынешняя пассия Картера Лероя. И я вздёргиваю бровь, пытаясь предположить, что могло понадобиться ей от Роуз…

Даже не знаю, хочу я впускать в дом эту девушку или нет. Учитывая тот факт, что Роуз ещё совсем недавно испытала стресс при общении с Лероем… Может, захлопнуть дверь перед её носом? Или сказать, чтобы не совалась к Онил со своими беседами? Очень заманчиво… Но всё же предоставлю хозяйке самостоятельно решить: нужен ей этот разговор или нет.

— МЕЛРОУЗ, — зову её громко. — К тебе гостья.

Онил, не привыкшая слышать от меня своё полное имя, уже через минуту появляется в прихожей с озадаченным лицом. И да, она сразу смекает, что ничего хорошего не жди…

— Добрый вечер, Роуз, — дружелюбно начинает Забини.

Добрый ли?

Несколько секунд Онил смотрит на Эмбер растерянным взглядом, но потом всё же, подсобравшись, здоровается с ней в ответ.

Я поглядываю на них обеих, и только сейчас замечаю насколько всё-таки девушки похожи! Мне кажется, они и сами это прекрасно понимают. Типаж один и тот же: хрупкая блондинка, длинные волосы, светлая кожа, миловидное кукольное личико. Глаза — разные правда. У Роуз они зелёные, у Эмбер имеют серо-голубой оттенок.

Ох, Лерой… Может и совпадение, но не думаю. Неужто Забини привлекла тебя тем, что напомнила Роуз? До неё, кстати, кого только рядом с ним я не видела: брюнетки, шатенки и рыжие… Он появлялся с ними на мероприятиях и в клубах, но в компанию к нам не приглашал никого ни разу. До тех пор пока не появилась эта самая Эмбер. Та, что определённо была в его вкусе (по очевидным причинам). И та, с кем он решил завязать отношения…

— Можешь уделить мне немного времени? — интересуется последняя вполне миролюбиво.

— Да, — Роуз становится серьёзной.

Она отходит чуть в сторону, пропуская Эмбер в дом. Я, если честно, против. К чему это? О чём с ней говорить?

Оскар-он-же-Освальд пытается издать жалобное скрипучее «миу», но я только шикаю на него и молча наблюдаю за тем, как Забини скидывает свои баснословно дорогие лабутены. Ещё одна ценительница прекрасного.

Блондинка поправляет модный пиджак из лёгкой ткани, отбрасывает назад кольца завитых волос и мельком придирчиво осматривает своё отражение в зеркале. Да ладно… Всё там идеально. Такое ощущение, что она просто хочет в этом в очередной раз убедиться.

Я хмуро гипнотизирую Роуз тяжёлым взглядом, давая понять, что мне не особо нравится эта затея с беседой, как и визит пассии Лероя в целом. Но подруга лишь отводит глаза. Что ж, ладно… Мне в принципе тоже любопытно, зачем она явилась.

— Мы с Оскаром, пожалуй, продолжим нашу пытку наверху, — чересчур официально объявляю я, когда понимаю, что наступила странная давящая пауза.

— Красивый кот, — Забини внимательно смотрит на плюшевого. Странно так смотрит, с прищуром и лёгкой, ироничной улыбкой на губах.

— Проходи, — зовёт её Роуз, и та идёт за ней следом.

Я перехватываю не в меру активизировавшегося Оскара покрепче. Поднимаюсь по ступенькам на второй этаж, убедившись в том, что девчонки собираются расположиться в гостиной.

В той самой, где Лерой не так давно учинил беспредел…

Закидываю Оскара в спальню Онил и нарочно громко хлопаю дверью. Оставаясь при этом в коридоре, естественно. Иллюзию-то их уединения нужно создать приличия ради. Надеюсь, Оскар-Освальд не будет истошно орать, а насладиться приятными моментами своей вожделенной свободы.

Как тихая, хитрая мышь крадусь к лестнице и присаживаюсь в том месте, где начинаются ступеньки.

Да, я в очередной раз собираюсь подслушивать! Мало ли, чем закончится эта встреча? Я всегда должна быть готова вмешаться и вступиться за подругу, если того потребует ситуация.

Я вздёргиваю бровь. Онил — сама любезность. Предлагает кофе, но Забини, ожидаемо, отказывается.

— Потрясающие картины. Кто художник, если не секрет? — как-то уж совсем светски издалека начинает Эмбер.

— Мой отец, — нехотя отвечает Роуз. — Но ты ведь не о картинах со мной пришла поговорить, верно?

Молодец, Онил, сразу к насущному перешла. Пять баллов!

— Верно, — соглашается Забини, ухмыляясь.

— Тогда давай по делу…

Забини тянет время. Как я полагаю, мысленно подбирает слова.

— Эмбер? — вопрошает Роуз.

— Я пришла потому что меня беспокоит состояние Картера.

Ну кто бы сомневался. Явно не Джейсон Стэтхэм тебя тревожит (Джейсон Стэтхэм — американский актёр. Примечание автора).

Роуз какое-то время молчит, делая вид, что понятия не имеет о чём речь. Эмбер решается продолжить.

— Я была вынуждена бросить все дела и прилететь в Блу Бэй, потому что Картер ни с того ни с сего пропал на целую неделю. Даже на связь не выходил! — ругается как-то уж совсем монотонно она. — А у него контракт, Роуз, условия которого нарушать нельзя! Он итак уже успел отменить бой и важную встречу. Без моего ведома, а это будет иметь определённые последствия.

— Я-то здесь причём? — злится Роуз, весьма правдоподобно изображая удивление.

Почти беззвучно хмыкаю. Не причём она, ну конечно.

— Твоё? — сухо любопытствует Эмбер спустя минуту гнетущей тишины.

Однозначно рискую быть замеченной, но всё равно вытягиваю шею словно голодающая лама в зоопарке как раз в тот момент, когда Забини протягивает что-то Роуз. Увы, сам предмет за её спиной я не вижу. А хотелось бы вообще-то! От досады хочется прищёлкнуть языком, да нельзя.

— Откуда это у тебя? — мрачно интересуется Онил, и по голосу я слышу, что она малость стушевалась.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос дерзко отвечает нынешняя подружка Лероя.

— Знаешь, я не понимаю, чего ты от меня хочешь! — спрашивает в лоб Роуз.

Всё правильно. Ни к чему ходить вокруг да около.

— Я пытаюсь понять, что тут у вас в Блу Бэй происходит! — повелительным тоном заявляет Эмбер.

— Может, стоит спросить у ТВОЕГО парня? — наступает на неё Роуз.

Взяла себя-таки в руки. Я прям горжусь тем, как уверенно звучит её спич. (Спич. От английского speech — речь. Примечание автора).

— Лерой сейчас в таком состоянии, что подойти невозможно. Если ты понимаешь, о чём я! — делает какой-то неопределённый взмах руками. — Он на взводе и смертельно пьян! Проводит время в этом ваше адовом клубе уже которую ночь подряд. А вчера и вовсе угодил в участок!

Что? Серьёзно? Я про это ничего не знаю. Но внезапно вспоминаю, что Брукс уезжал прошлой ночью. Видела, как он выгонял машину из гаража и гадала, куда собрался в столь поздний час.

— Не понимаю, зачем ты ко мне пришла…

— Мелроуз, я поясню: это его поведение портит и без того скандальную репутацию! Ты ещё не видела последний выпуск «Дэйли Бэй»? До Лос-Анджелеса информация уже дошла. Вчера у отеля собралась целая толпа журналистов. А это — грозит очередными неприятностями.