— В ту ночь я возвращался на дачу. Стоял под окнами, хотел поговорить с тобой, но внезапно услышал ваш смех, а потом и твой голос, Джен. Догадываешься о чём я, да?

Она стремительно заливается краской, а я опять чувствую, как в груди разрастается чёрная зависть. Я завидовал ему тогда и завидую сейчас. Потому что она не взирая ни на что, всегда выбирала его…

— Думал, вы самозабвенно трахаетесь. Уж очень на то было похоже.

Она закрывает глаза и отворачивается.

— Утром вас обоих искали родители. Мне позвонил Бен, и я посоветовал им приехать на дачу без предупреждения.

Изучаю её тонкий профиль, но эмоций на её лице не разобрать.

— Ну про то, что я нарочно увёз тебя в день его отъезда ты в курсе.

— Господи, у меня нет слов…

— Знаю, что поступал подло, — потираю лоб, встаю и снова подхожу к окну. — Так что… Прости и ты меня. Но твоя любовь к нему делала меня неуправляемым. Я до сих пор ненавижу его. Тот месяц после его отъезда был самым худшим не только в твоей жизни, но и в моей. Смотреть на то, как ты страдаешь из-за него, было невыносимо.

Дженнифер молчит. Бросаю на неё обеспокоенный взгляд.

Просто уставилась в одну точку. Мокрое от слёз лицо. Пустые глаза.

— Можешь презирать меня сколько угодно, Джен…

— Мы… столько ошибок… наделали, Исайя, — слышу я её отчаянный полушёпот. — Делали друг другу больно… и не могли остановиться! Я. Ты. Он.

Да, детка, в этом ты права.

— И я хочу, чтобы ты знала, Дженнифер Смит, я тоже не изменял тебе. Почти сорвался в тот день, когда ты уехала с ним, но не смог… Не смог предать тебя.

— Исайя…

— Девка отца. Мы ведь почти переспали. Но всё же нет, — я смеюсь. — Чёрт тебя дери, Смит, пол года без нормального секса — это полный отстой, но в то же время я вдруг понял, что умею быть верным. Чего ну никак не ожидал от себя! Ты научила меня нормальным отношениям. Не такой уж я и безнадёжный потребитель, правда?

Она вдруг крепко обнимает меня со спины.

— Прости, Смит. За то, что вставлял палки в колёса…

— Не мне тебя судить. Я сама наворотила столько, что вспоминать страшно.

— Может и не стоит? Начни жизнь с чистого листа, Джен…

**********

— Красный порше с откидным верхом, серьёзно? Тебе нужно нечто посолиднее, — советует Дженнифер, устраиваясь на пассажирском сиденье спустя час. — Ты, Ричи, президент компании как никак.

— Звучит чересчур пафосно и странно, — запуская движок, фыркаю я.

— Чёрт, я похожа на рыбу-каплю, — скептически осматривая себя в зеркальце, выдаёт она. — Вся распухла.

— Нет, глупая, — не могу сдержать улыбку, вспоминая ту самую рыбу-каплю. Мы видели её, когда ходили на экскурсию в Большой Аквариум, и Джен была поражена этим существом. — Ты самая красивая девушка Америки.

— Только Америки, значит? — прищуривается она, поворачиваясь ко мне.

— А ты видела знойных девочек, выступающих на конкурсе мисс мира?

Дженнифер смеётся и достаёт сигарету.

— С возвращением, мачо!

— Завтра у тебя день рождения. Какие планы?

— Никаких. Ничего не хочу. Ресторан отменю. Зря ты его бронировал.

— Прекрати, что за бред, — сдвигаю брови к переносице. — Рано кукситься из-за возраста. А подарочки получать всегда приятно.

— Я не хочу никого видеть…

Я конечно понимаю, учитывая сложившиеся обстоятельства, но мне совсем не нравится её настрой.

— Значит, останешься здесь в Сиэтле навечно и будешь дрессировать офисный планктон? — переводит тему.

— Как пойдёт. Но мне здесь действительно нравится, Джен, — отвечаю ей вполне искренне.

— Я заметила это, Биг Бос.

— А что насчёт тебя? — стараюсь, чтобы мой голос не выдал волнения.

— Думаю, отправиться в кругосветное путешествие, осуществить так сказать детскую мечту, — пожимает она плечами.

— А если без шуток?

— А кто сказал, что я шучу?

Она это всерьёз что ли?

Мы останавливаемся на светофоре. Рядом тормозит лексус, битком набитый загорелыми девчонками.

— Привет, — мурлычат они.

Я широко улыбаюсь. Смит ухмыляется.

— Ой Ричи… Потеряв статус жениха, ты приобрёл статус самого лакомого кусочка Сиэтла.

— Да не гони…

Мы резко срываемся с места. Она визжит.

— Дурной? Я чуть не уронила сигарету, — наигранно возмущённо качает головой, но губы помимо воли растягиваются в улыбке.

В этом вся Смит. Дурная на всю голову.

— Придётся в пробке постоять. Во сколько у тебя самолёт?

— В десять.

— Хорошо.

Мы какое-то время молчим, слушая жужжание вечернего мегаполиса.

— Я думала, что мы расстанемся очень плохо, — внезапно признаётся она.

— Мы с тобой взрослые люди, к чему скандалы? С этим без нас 5 ноября справится «Бэй Пост».

Я уже прямо вижу пёстрые заголовки газет.

— Но если ты отменил «Гарман Холл», то почему до сих пор…

— За своё молчание они получили приличную сумму.

— А твой отец в курсе, да? Его реакция была странной.

— Да, Дженнифер.

— Ужасно всё вышло.

— Как вышло, так вышло…

В оставшееся нам время мы не задаём друг другу никаких вопросов. Она смотрит на меня, а я думаю лишь о том, как буду жить без неё… Вообще не представляю теперь. Уехать в Гарвард было гораздо проще, тогда ведь она сама исчезла из моей жизни. Даже не попрощавшись…

Паркую порше у центрального входа в аэропорт Такома.

Ну вот и всё…

Стою, оперевшись на крыло автомобиля. Дженнифер — напротив.

— Лучше бы ты меня не провожал, честное слово, — опять начинает плакать.

— Джен…

Бросается мне на шею.

— Ты замечательный, слышишь? Я так благодарна тебе за всё… За твою поддержку и мужское плечо, за то, что каждый день рядом с тобой я чувствовала себя нужной. За твоё тепло и заботу…

Я сильнее прижимаю её к своей груди. Она рыдает так, что у меня душа рвётся в клочья. Трясущимися руками поглаживаю её худенькие плечи. Она тоже дрожит и никак не может успокоиться…

— Я так тебя люблю, Исайя Ричи, так сильно люблю!!! — шепчет отчаянно.

— Дженн, — целую мокрые от слёз щёки.

Она не лжёт, я знаю.

— И я люблю тебя, Дженнифер Смит. Всегда буду любить, — сглатываю тугой комок, вставший в горле.

— Я потеряла тебя, всё-таки потеряла… — произносит на выдохе и цепляется за меня.

Плачет и плачет. А для меня это — ад. Никогда не мог спокойно смотреть на неё такую. Слабую и беззащитную. Другую.

— Чёрт возьми, так больно, Джен, — признаюсь я, не стесняясь того, что она увидит и мои слёзы тоже. — Но мы оба понимаем, что пришло время отпустить друг друга.

— Я понимаю, — всхлипывает, её трясёт.

— Просто будь счастлива, Дженнифер. Неважно с Ним или без Него…

Она поднимает на меня свои изумительные глаза, оттенок которых сложно описать.

Гладит дрожащей ладонью скулу…

Тянется ко мне.

Целует: нежно и тепло касаясь моих губ. В последний раз.

И клянусь, в этот момент хочется заскулить от того чувства, что нещадно разрывает грудь.

— Обещай, что прощаешься со мной не навсегда, пожалуйста, — шепчет в самые губы.

Я запоминаю черты её лица. Что мне сказать ей? Я сейчас едва ли способен обещать что либо.

— Не знаю, Джен. Правда не знаю…

Она кивает. Сжимает ладонь, ещё раз крепко обнимает, а затем отпускает мои пальцы и уходит. Уходит из моей жизни. На это раз окончательно.

Провожаю взглядом её хрупкую, удаляющуюся фигуру, сажусь в машину. Откидываю назад голову, поворачиваюсь и смотрю на удивительной красоты небо.

Так получилось, что на исходе невероятного алого заката закончились мои отношения с Дженнифер Смит. Закончилась моя борьба. Закончилась и её борьба с самой собой.

Это странно, но я почему-то не считаю себя проигравшим…

Риду придётся смириться. Потому что и для меня нашлось место в сердце этой прекрасной девушки. Пусть я и не стал для неё тем, кем мечтал стать…

Надеюсь, что Он всё-таки сможет…

Вечер. Тридцать первое октября. День моего рождения. Ресторан «Иллюзион», в небольшом, уютном зале которого, собрались близкие и дорогие мне люди.