Женщина не может сдержать слёзы. Я накрываю её ладонь своей. Улыбаюсь. Мне нравится этот добрейший души человек.

— Ой, — она быстро вытирает слёзы. — Простите, Дженнифер. Растрогалась я что-то.

— Ну что вы, всё в порядке. Скажите, а Дамьен дома?

Она кивает, и взгляд её становится обеспокоенным.

— Что-то случилось? — спрашиваю осторожно. Уж больно она разволновалась.

— Ах, Дженнифер, да простит мне святой архангел мои сплетни, — крестится, — вчера Ричи-старший буйствовал пол ночи.

Я вскидываю бровь.

— Бросила его, похоже, молодая госпожа.

Вот вообще не удивлена. Вполне логичное развитие событий.

— Кричал, пил, искал свой пистолет. Охрану всю распустил. Мисс Ричи сильно перепугалась. Если бы не ваш брат… беда бы, наверное, случилась.

От сердца отлегло. Значит, Ванесса позвонила ему. Рид… такой Рид. Примчался помочь ей.

— Он остался здесь? Я видела во дворе его машину.

— Да, — Камилла отчего-то смущённо опускает глаза и тут же поднимается со стула. Хочет забрать мою тарелку, но я спешу помыть её самостоятельно.

— Вы можете предупредить Дамьена о том, что я здесь? Мне нужно поговорить с ним.

— Конечно, — она торопится выйти в коридор. Я иду следом.

— Спасибо. Запеканка наичудеснейшая! Гостевая открыта? Мне нужно забрать кое-что из вещей, — уже на лестнице, спрашиваю я.

— Да, мисс Смит.

Отлично. На самом деле, забирать мне там нечего. Я просто… «Хочешь увидеть Его» — язвит внутренний голос. Да, чтоб тебя. Хочу. Может, даже удастся вместе уехать. Подышать с Ним одним воздухом кажется самой необходимой вещью на свете.

Пока Камилла направляется в кабинет к мистеру Ричи, я поднимаюсь на третий этаж. Вторая дверь слева — комната для гостей, но там я, увы, никого не обнаруживаю. Кровать идеально заправлена. Шторы наглухо закрыты. Не похоже, что кто-то спал здесь сегодня ночью.

Две соседние нежилые комнаты оказываются заперты. Я пропускаю спальню Ричи-старшего и в недоумении захожу сначала к «себе», потом к Исайе. Пожалуй, стоит признать, что так я лишь тяну время.

Застыв у порога комнаты Ванессы, я несколько тревожных мгновений слушаю стук своего колошматящего о рёбра сердца.

Открываю. И перестаю дышать.

Знала ли я, что меня там ждёт?

Да, предполагала. Подозрения закрались ещё внизу. Ведь я невольно заметила странное смущение домработницы.

По ощущениям — это ножевое раненое в самое сердце.

Это — содранная наживую кожа.

Это — яд, отравляющий меня изнутри. Медленно, но верно.

И нет, я прекрасно понимаю, что Рид Брукс ничем не обязан мне. Но чёрт возьми, как же невыносимо осознавать, что он… с ней.

Я зачем-то стою и смотрю на этих двоих. Ванесса лежит спиной к нему, он обнимает её. Они так близко друг к другу… Обнажённые тела, прикрытые одеялом.

Смотрю. Смотрю, и эта картинка впечатывается в мою память намертво.

Девушка начинает ворочаться, и я, встрепенувшись, отхожу назад, но проснувшаяся Ванесса успевает меня заметить.

Выхожу из комнаты. Прислоняюсь спиной к холодной стене. Внутри — обрыв. Тело пробивает мелкая дрожь, которую я никак не могу контролировать. Пальцы сжимаются в кулак. Ногти вонзаются в ладонь. Лёгкие будто наполнены водой. Не могу дышать. Не могу. Как же мне больно. Я представляю, как он ласкал Её тело, как его губы целовали Её, и мне становится дурно, ведь ещё совсем недавно я сама таяла в его руках, умирая от откровенных и горячих прикосновений.

Возьми себя в руки, Дженнифер.

Успокойся, слышишь?

Он волен делать, что хочет.

Не разбирая дороги, ухожу оттуда. Сталкиваюсь по пути с Камиллой. Она просит меня подождать Дамьена в саду. У него вроде какой-то важный телефонный разговор.

Не помню даже, как оказалась на улице. Добралась до беседки. Села. Сложила вместе трясущиеся ладони. Спокойствие, царившее вокруг, раздражало. В моих венах кипела кровь. Мысли: неприятные, гадкие заполонили воспалённый мозг.

— Джен, вот ты где! — восклицает Ванесса.

Она идёт по выложенной камнем дорожке. Проходит в беседку.

— Привет, милая! — целует меня в щёку. На её приветствие я никак не реагирую. Не могу…

Меня накрывает волна отвращения. Этими же губами она целовала сегодня Рида.

Смотрю на Неё… Ревность: жгучая, чёрная, неистовая затапливает меня моментально. Заставляет гореть внутренности. Ванесса в Его футболке. Это единственная вещь, которая на ней в это ясное, солнечное утро.

— Что-то случилось? — обеспокоено склоняется к моему лицу.

Будто осколки в горле. Говорить тяжело, а видеть Её невыносимо.

— Нет, всё в порядке, — отвечаю бесцветным голосом. — Я жду твоего отца.

— Джен, — она садится рядом и смущённо улыбается. — Ты ведь не против?

— Что? — переспрашиваю. Из последних сил терплю её присутствие. Сколько знаю Ванессу, всегда тепло к ней относилась, но сейчас, клянусь, я ненавижу её.

— Мы с Ридом теперь вместе, — пожимает она плечами.

Теперь вместе.

— Знаешь, я всегда знала, что между нами особая связь.

— Рада за Вас…

Замолчи, пожалуйста, замолчи!

— Джен, — она берёт мою руку, и я едва сдерживаюсь от того, чтобы не вырвать её. — Прости. Я знаю, что между вами были чувства, но всё это ведь неважно сейчас, да? Не теперь, когда ты — невеста моего брата.

Стоп. Что?

— Откуда ты знаешь? — прищуриваюсь и смотрю на неё поражённая услышанным.

Исайя или… Рид? Кто сказал ей?

— Я ведь не слепая. Ты вчера так расстроилась… Платье оставила в магазине. Эти ваши взгляды, его комментарий. Ночью я спросила у Рида напрямую. Он был со мной честен. Сказал, что всё это в прошлом, что мне не стоит переживать на этот счёт.

Всё это в прошлом.

— Так и есть ведь? Не стоит?

Не передать, что я чувствую. Её слова жгут раскалённым железом. Её сияющий взгляд уничтожает меня. Убивает.

— Не стоит конечно, — выжимаю из себя.

Она вдруг бросается ко мне. Обнимает крепко.

— Я люблю его, я так счастлива, Джен! Наконец-то спустя столько лет счастлива с Ним! — вздыхает мечтательно.

Счастлива с Ним.

И это её счастье разбивает моё сердце на тысячи осколков…

Мне всё же приходится взять себя в руки, ведь поговорить с отцом Исайи необходимо. Ванесса, к счастью, возвращается в дом. Общаться с Ричи-старшим при ней я не настроена абсолютно.

Отец моего жениха встречает меня тепло. Положа руку на сердце, он вообще всегда хорошо ко мне относился. Наш союз с Исайей был ему по душе ещё со времён шальной юности. Дамьен тогда часто повторял, что я — та самая девушка, которую он всегда рад видеть в поместье. А в качестве невесты собственного сына — особенно…

Ричи-старший, пребывающий в скверном настроении, всё же с удовольствием уделяет мне немного своего драгоценного времени и молча слушает. Я, как никогда уверенная в том, что поступаю правильно, сообщаю ему о своём решении. Ничто уже не сможет его изменить…

Надо сказать, последние новости он воспринимает подозрительно спокойно, и это даже слегка меня настораживает. Но потом я вспоминаю слова Камиллы. Его бросила молодая пассия. Так что, полагаю, ему сейчас не до наших взаимоотношений.

Получив от него адрес, по которому смогу найти Ричи-младшего в Сиэтле, уходить не спешу. Жду посадочный талон, который обещала скинуть Роуз. Я настроена улететь в Сиэтл ближайшим рейсом.

Зачем-то сижу в залитой солнечными лучами беседке. Мне всегда нравился этот сад. (Чего не скажешь о самом особняке). Вот конкретно здесь Исайя часто читал мне сказки. Эту глупую традицию я просто обожала. А он и рад был стараться…

На сердце тяжело. Гадко и вместе с тем невероятно тоскливо. Поджимаю колени к груди и, склонив голову на бок, разглядываю расположившуюся неподалёку «птичью ферму». В памяти всплывает история появления Дороти в этом особняке. Кто бы мог подумать, что Исайя всерьёз решит оставить её себе в качестве домашнего питомца, полюбит всей душой и станет ярым поклонником семейства пернатых!