Сердце рвётся в клочья.

Я не слышу сирену и голоса врачей.

Не слышу рокота толпы.

Запрокидываю голову и смотрю на ярко алый закат, разливающийся красными лучами по небу. Пронзающий белоснежные пушистые облака.

Пожалуйста… Пожалуйста… Только не это…

Говорят, горе сближает. И это на самом деле так. В трудную минуту рядом оказываются люди, которые по-настоящему тебе сопереживают.

Люди, которые готовы разделить с тобой горе.

Люди, которые, как и ты, ощущают невосполнимую, терзающую сердце горечь утраты…

Этот вечер в небольшом городке Блу Бэй, что находится неподалёку от Лос-Анджелеса, окрасил в алые тона не только небо.

Этот вечер объединил тех, кто в силу эгоизма, гордыни и погони за собственным счастьем, чуть не потерял самое главное.

То, что всё реже встречается нам на пути. Просто потому что в «такое время» живём…

То, что ценнее карьеры, комфорта и личного успеха.

То, что нельзя измерить звоном монет и шелестом купюр.

То, чем стоит дорожить. Каждый день. Каждый час. Каждую минуту.

Настоящая дружба. Вот о чём речь.

*********

За закрытыми дверьми отделения реанимации, главной городской больницы, врачи сражаются за жизнь прославленного бойца, двадцатичетырёхлетнего Картера Лероя.

И сегодня у Него самый главный бой. Бой, который нельзя проиграть. Ведь на кону — его собственная жизнь.

Всё это время его друзья, находящиеся за стеной, не находят себе места и молят бога лишь об одном: только бы выжил.

Все они готовы отдать частичку своего сердца. Лишь бы только снова забилось Его…

В коридоре стоит гнетущая тишина. Воздух пропитан острой тревогой и всеобщим волнением. Оно едкой субстанцией пробирается в лёгкие, отравляя всё сильнее. Забирая надежду и веру. Опустошая, не оставляя ничего взамен.

Странное всё-таки существо человек… Начинает ценить то, что имеет, только тогда, когда он или кто-то из близких оказывается на волоске от гибели. Тогда, когда остаётся всего шаг до черты. Черты, за которой уже не бьётся сердце. Черты, за которой лишь тлен.

Почему не ловим тот хрупкий момент, когда есть возможность? Почему только сейчас осознаём, насколько быстротечной может быть жизнь?! Но с другой стороны, лучше ведь поздно, чем никогда…

Сплетённые пальцы двух влюблённых, так долго искавших путь друг к другу. И самые важные слова. Которые, наконец-то звучат. Пусть в такой сложный миг для обоих, но всё же. Они звучат, а это главное.

Молодые люди, связанные узами брака, и так стремящиеся их разорвать. Они вдруг задумываются, хоть и не подают вида. Не поторопились ли? Не совершают ли ошибку? О которой придётся позже горько сожалеть.

Невеста. Вроде как невеста. Всегда спокойная и собранная, сегодня — словно сорвавшаяся с цепи. Всего минуту назад обвиняющая бывшую девушку своего парня в том, что случилось. Бросившая ей в лицо громкую фразу, дающую понять, что Она связана с Ним теперь навсегда.

И та самая хрупкая девушка, сидящая на полу у стены. Девушка, чьи руки по локоть были в Его крови. Та, чьё сердце так отчаянно сбивается с ритма. А душа находится вместе с Ним. Там в операционной.

Ведь для неё Он — тот, кого любила. Любит. И будет любить.

Ведь для Неё Он — целая Вселенная. Был. Есть. И всегда будет. Несмотря ни на что.

Ну и конечно, мать и сестра, для которых не найти слов утешений. Потому что таких слов просто нет… Разве способны буквы на подобную магию? Увы…

В холле появляется ещё один парень. Худощавый. Светловолосый.

На нём лица нет, он крайне напуган.

Девушка бежит к нему навстречу, и он заключает в объятия ту, которую не так давно отпустил… А затем, не сдерживаясь, хрипло рыдает, обнимая того, с кем дружба давно дала трещину. Из-за той самой девчонки и соперничества, вставшего между Ними.

Вот так стирается и размывается то, что некогда казалось первостепенным. Важным. Значимым.

Всё внезапно теряет смысл. Абсолютно всё…

Шаги раздаются гулким эхом. Шаги, несущие приговор.

Усталый взгляд врача, направленный на одного из парней. Замирание сердца и всего три слова… Страшнее которых нет ничего на свете.

*********

Угрюмые, напористые, свинцовые тучи медленно тянутся друг к другу. Они закрывают собой утреннее солнце, стремительно расползаясь по хмурому, графитовому небу. Меркнут в мгновенье краски. Всё вокруг становится бесцветным, серым.

Сверкает молния, и рокот грома разрезает давящую тишину. Предупреждает о том, что вскоре начнётся ливень. Но разве имеет это значение? В такой мрачный день…

Вспышка. И вот первые тяжёлые капли падают на землю. Шелестит листва. Один за одним спешно раскрываются чёрные зонты.

Здесь столько собравшихся. Родных и чужих друг другу людей…

Льют обжигающие слёзы, взволнованно перешёптываются и качают головами. Прощаются и потихоньку начинают расходиться, покидая место, именуемое последним пристанищем. Место, в котором навсегда оставляют отцов, матерей, сыновей, сестёр и братьев, друзей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Компания молодых людей не торопится разойтись, ведь сегодня их души плачут вместе с проливным дождём. Потому что Он теперь тоже здесь.

Несправедливо. Неправильно. Так не должно быть.

Но так уж случилось, что снова все вместе, в кругу самых близких, Они оказываются лишь тут.

Уход одного из Них — не слишком ли большая жертва? Или всё же урок, который суров, но показателен и красноречив.

Повод задуматься. Остановиться. Пересмотреть ценностные ориентиры. Отыскать истину. Перестать ставить собственный эгоизм во главу угла. Научиться терпению и прощению. Научиться доверию. Научиться дорожить тем, что ты имеешь сегодня, потому что завтра этого может просто не стать…

Молодой офицер Рид Брукс неспешными шагами возвращается из колумбария. (Колумбарий — хранилище урн с прахом после кремации. Примечание автора). Останавливается. Окидывает обеспокоенным взглядом дорогих сердцу друзей, на лицах которых застыла печать невыносимой скорби.

Дженнифер. Кэмерон. Меган. Исайя…

Держать себя в руках крайне трудно. Принять случившееся — у них не получается. Осознание неизбежного — страшная штука. Тянет тяжёлым грузом ко дну. Неотвратимо режет сердце, калечит душу, оставляя глубокие шрамы. Те, которые не заживут. Те, с которыми мы вступим в новый день. Ведь рождение и смерть туго переплетены друг с другом, не так ли? Два конца одной нити. Просто иногда она может оборваться слишком рано. Сколько таких примеров…

Роуз Онил в эту же самую секунду поднимает на него взгляд: пустой, потерянный, и парень тут же опускает голову. Потому что просто не может смотреть ей в глаза.

Слишком тяжело, чёрт возьми…

Прозрачные капли дробью проходятся по его крепкой шее и точёным скулам. Барабанят они и по белой плите, ручейками стекая вдоль небольшой надписи, выгравированной курсивом.

«Я не боюсь умирать. Я просто не желаю при этом присутствовать».

Любимая цитата друга, принадлежащая Вуди Аллену. Отражающая отношение Картера Лероя к жизни и смерти.

Рид задерживается у надгробия дольше остальных и пристально смотрит на эту эпитафию.

Что ж друг. Вышло так, как Ты того хотел…