Неоновая двадцатка определённо не осталась незамеченной…

Слышу знакомую «Lost control» The first station.

Курит. Медленно склоняется к моему лицу. Выдыхает дым в самые губы. Почти касаясь. Дразня.

Замираю. Очень интимный жест. Но я почему-то позволяю.

Ну какая беспросветная дура…

Отклоняется назад.

Ловлю его расфокусированный взгляд, заставляющий пылать кожу.

Протягивает ладонь.

Пульс учащается, вдоль позвоночника ползёт знакомое предвкушение, нарастающее с каждой невыносимо бесконечной секундой.

Гладит мою скулу, опускается ниже, почти нежно чертит линию вдоль пересохших губ. Неотрывно наблюдает.

И снова делает это. Резко крадёт моё дыхание. Потому что последующее движение с предыдущим не вяжется абсолютно. Оно грубое, порывистое, развязное.

Чуть шершавый палец скользит с нажимом по нижней губе, приоткрывая рот.

Господи ты боже…

Мне как-будто снова семнадцать.

Накрывает так сильно, что по телу дрожь рассыпается мелкой дробью.

Сглатывает. Стреляет в меня безумными, пьяными глазами.

Опять смотрим друг на друга. И эти откровенные, обжигающие взгляды красноречивее любых слов. Горячее, чем просто «хочу тебя».

Жарко и холодно одновременно. Возбуждающе. Опасно. Страшно.

Затягивает и будоражит. Тревожит. Кружит голову… Я опять падаю куда-то вниз.

Очнись, Смит.

Отворачиваюсь. Снова… Разрывая болезненный контакт, предлагаю вернуться к Лерою. Да и время поджимает. Вижу, как недовольно сжимает челюсти и выбрасывает окурок в мусорку.

В вип-зоне стало посвободнее. Картер со скучающим видом сидит в компании девушек, о которых, видимо, и говорил Рид. Они ещё и близняшки! Лицо у Лероя такое, будто он сейчас пошлёт их открытым текстом. А так обычно и бывает, ибо навязчивые особи женского пола ему не интересны от слова совсем.

Направляюсь к нему, наклоняюсь, предупреждаю, чтобы подыграл. Усаживаюсь на коленки. Обнимаю широкие плечи, смачно целую скулу. Надо же друга как-то выручать!

Девочки дуют губы и явно гадают откуда я такая умная взялась. Пришла с одним, а теперь заявляю права на второго.

Музыка затихает, фоном остаются голоса и смех собравшихся.

Невозмутимо наглаживаю Лероя по дурной головушке, прижимаюсь щекой к щеке, ласкаюсь как кошка. Чувствую, что он едва сдерживается от того, чтобы не рассмеяться. Виной тому ещё и выражение лица Мистера-Шантажиста. Он, полагаю, уже мысленно разделался со мной всеми возможными способами. Сжёг. Расчленил. Утопил. Задушил.

— Тебе точно конец сегодня, — на ухо произносит Лерой. — Напрашиваешься. Пар из ушей вон у него уже валит.

Я хихикаю.

Брукс кивком головы намекает навязчивым гостьям, что пора удалиться. С кислыми фэйсами поднимаются и ретируются.

— Слезь с него, — бросает мне сухо.

— Ну ты отмочила, — хохочет Лерой. — А чего не в губы, Смит?

Ясное дело, нарочно провоцирует друга.

— Пусть только попробует, — цедит Брукс, подзывая жестом официанта.

Я закатываю глаза. Небось не терпится взять в руки ремень.

— Куда вы пропали? Эти двое мне весь мозг вынесли.

— Что хотели? — любопытствую, присаживаясь рядом.

— Поехать ко мне и помочь расслабиться.

— О, сочувствую. Их ведь даже не отличить, — говорю сконфуженно.

— Так ли это важно, Смит, — забирая свой виски, комментирует Рид, и слышать от него подобные заявления не особо приятно.

На сцене начинается возня. С нетерпением жду того, что будет происходить дальше. Парни курят. Разговаривают. Минут пять спустя та самая женщина-кошка, выдающая карточки и какой-то парень в блестящем пиджаке появляются на сцене.

— Доообрый вечер, дорогие даааамы и господааа! — здоровается он, и толпа шумно приветствует ведущих.

— У нас на «Full Moon Party» традиционно проходит благотворительная акция «Подари жизнь» — присоединяется к нему девушка. — И сегодня помогать в сборе денег нам будут наши мужчины!

Раздаются аплодисменты.

— Да, наши потрясающие девушки весь вечер голосовали и выбирали самых достойных. Тех, кто сделает доброе дело и заодно порадует женскую половину. Давайте поприветствуем тройку парней, набравших наибольшее количество голосов.

Мы с Лероем переглядываемся. Брукс в это время зевает, уткнувшись в телефон.

— Остин Уотэрман, Массачусетс, 22 года, студент Лиги Плюща, приветствуем, друзья!

Зал ревёт. Молодой человек продолжает.

— Нэш Дэвис, Флорида, 26 лет, сёрфер.

Гости вечеринки громко поддерживают парней, направляющихся к помосту. Моё тело натянуто как струна. Ну давайте, пожалуйста… Без него никак. Сердце ёкает, когда девчонка, улыбаясь, поворачивается к участникам аукциона.

— Эй ребят, вы были в курсе того, что на вашей спине номерок? — хитро начинает она и я (святые угодники!), уже тихо торжествую в душе.

— Ну-да, — признаётся блондин, тот который сёрфер.

— А ты? — наклоняется к темноволосому студенту.

— Да. Друг оповестил, за что ему огромное спасибо!

Лерой прочищает горло и отпивает водички.

— Ну вам точно будет легче, потому что третий парень явно не в курсе, что одна милая девушка решила предложить его кандидатуру.

— Не томи, Айлин, кто же этот «счастливчик»?

— Оооо. Дамы… Давайте пригласим на эту сцену, читаю как написано, — она делает паузу, и я в этот момент смотрю на парня, сидящего напротив и заливающего глотку очередной порцией виски. — Горячего калифорнийского копа, Рида Брукса, 24 года. Поддержим, друзья!

Брукс давится алкоголем и кашляет. Лерой ржёт как конь.

— Какого ***ть хера, Смит? — лупится на меня во все глаза.

— Это тебе за права, — лепечу приглушённо.

— И где же, где же наш обворожительный полицейский? — проносится по залу голос Айлин.

— Видимо, ловит первый шок, — шутит соведущий.

— Бро, тебя ждут! — разводит руками Картер.

— Ты знал? — встаёт. Лерой кивает. — Я убью тебя, Дженнифер Смит!

— Ладно, но после… Ты же не сольёшься, Брукс? — задираю его я. — Один-один. Вполне себе честно, Мистер Шантажист.

Стискивает зубы и, одарив нас недобрым взглядом, всё же идёт вниз. Я знала, он не из тех, кто отступит.

— Пошли, Лерой, — тяну его за руку, направляясь следом. — Мне надо видеть происходящее вблизи, по-любому.

Пару минут спустя Брукс тоже выходит на сцену.

— Ну привет, горячий коп, — обращается к нему Айлин. Зал поддерживает её громкими аплодисментами и свистом. — Становись сюда. Ух. Это ж какому участку так повезло?

— Секрет…

— Ну скажи нам, та, что отправила тебя сюда, ещё жива?

— Пока ещё да, — мрачно изрекает он. — Но это ненадолго.

— Чем ты так насолил ей? Простите, ребят, но не могу не спросить…

Брукс почёсывает бровь.

— Я украл её на сегодня, — выдаёт в микрофон.

Господи…

— Ого… Интерееесно. А зачем? — улыбается женщина-кошка.

— Жениха позлить естественно, — не задумываясь, отвечает он.

Зал шумит. Что несёт…

— Вот так страсти! Ну что ж, вам троим предстоит заработать деньжат для Чейза Монтгомери.

На экране появляется фото маленького мальчика.

— Чейзу требуется дорогостоящая операция на сердце. Давайте поможем ему, ребят! Всё, что от вас требуется — порадовать нашу женскую половину. Пускаем в зал коробку благодарности, Тим. Остин, ты первый. Тут написано, что ты умеешь показывать фокусы…

Дальше я не слушаю. Смотрю на Брукса, который сверлит меня странным взглядом. Тим подходит к нему, и пока студент из Массачусетса радует зрителей ловкостью рук, Рид направляется к диджею.

Народ полон энтузиазма. Все веселятся, коробка потихоньку наполняется долларами.

Сёрфер выходит следующим, травит стенд-ап. Пропуская мимо ушей его шутки, слежу за тем, как Брукс вставляет в ухо наушник и берёт в руки микрофон.

Да. То, чего я так хотела, случится. Мандраж ползёт по рукам и оголённым плечам.

Наконец, подходит его очередь. Девицы кричат что-то типа «давай, покажи класс, красавчик».