Вспыхиваю как бенгальский огонёк. Ставлю перед ним очень горький кофе, борясь с желанием вылить его ему за шиворот.

Ладно, пусть давится так…

Хватаю блин с тарелки, жую и ухожу, проклиная урода на лексусе. Считай по его милости я сейчас вот так попала…

Пятнадцатью минутами позднее спускаюсь вниз. Ещё утро, а уже чувствуется, что днём жителей Блу Бэй ожидает аномальная жара. В это время года в том же Торонто уже льют затяжные дожди, как и положено осенью.

Резко останавливаюсь. Передо мной тот самый додж с мигалками. Брукс сидит в рабочей машине. Чем озадачивает меня ещё больше. Я вообще не понимаю куда мы едем и зачем он берёт меня с собой…

— Давай быстрее уже, а!

— Ты заставишь меня патрулировать дороги? — спрашиваю, усаживаясь на пассажирское сиденье.

— В этом? — недовольно произносит он, одаривая меня странным взглядом. — Точно нет.

— Это ещё почему? — получается зло и обиженно.

Платье как платье. Зелёное, лёгкое, в меру короткое. Самое то для такой духоты. Сперва думала надеть комбинезон, закрывающий все части тела, но поняла, что тупо не выживу в нём.

— Потому что какой-нибудь несчастный долбоящер улетит в кювет при виде такого патрульного, — бросает сквозь зубы и заводит двигатель.

Отворачиваюсь к окну и вопросов больше не задаю. Минут пять мы едем, слушая пошлятский речитатив.

Н-да… Такого странного утречка у меня не было уже давно.

— Ты бы объяснил, куда мы едем…

— Работать, куда ж ещё. Я теперь парень серьёзный, не просекла до сих пор? — губы растягиваются в улыбке. Самому смешно.

Рид включает мигалку и сирену, чтобы максимально быстро объехать образовавшуюся некстати пробку. Развлекается идиот… Департамент полиции точно вышвырнет его.

Я пишу сообщение Роуз. Напоминаю, что сегодня я вроде как нахожусь с ней у Лоретты в Сан-Бернардино. Так себе полуправда. Она-то там, а вот я… сижу рядом с одним неадекватным.

— Малыш, возьми чуть влево, — слышу его голос, когда он приглушает музыку.

Что за малыш там ещё?

Вскидываю голову, хмуро глядя налево. Брукс любезничает с какой-то пиголицей на белом форде, мешающей нам проехать. Её подружки кокетливо стреляют заинтересованными взглядами в сторону молодого, горячего полицейского. Что уж там, будем называть всё своими именами.

— А если нет? — хихикает она, являя миру идеальный ряд верхних зубов.

— Арестую, — заявляет Брукс невозмутимо.

Девицы жеманно хихикают.

— Я вся ваша, — поднимает руки та, что за рулём, и он тоже смеётся ей в ответ.

Внутри меня ужом шевелится давно позабытое чувство. Мне неприятен их флирт. До горькой оскомины на языке.

— Долго стоять и тупить будешь? У него, к твоему сведению, почти трое детей, — ору я ей, наклоняясь так, чтобы они заметили и меня тоже.

Улыбочка блондинки немножко присползает. Брукс хохочет и виновато разводит руками. Утка, наконец, освобождает проезд, и он снова несётся как умалишённый. С мигалками и сиреной.

— Нельзя их использовать без надобности! — ворчу, скосив на него глаза.

— Кто сказал? — улыбается он.

Вот же…

Красивый сволочь. Эта форма ещё… Совсем неудивительно, что все девки вокруг пускают на него слюни. Говоря по правде, всегда так было, но теперь… стало в разы хуже.

«Однажды у него и впрямь будет постоянная девушка или вообще жена» — подкидывает странную мысль мерзкий внутренний голос.

Вот и отлично, быстрей бы.

«Смит, ты с Ридом что ли?» — приходит запоздалый ответ от прозорливой подруги.

«Да. Мне надо получить назад свои права»

«Кхм… Удачи»

«Исайя в обиде, вряд ли объявится, но ты если что будь готова к его звонку»

«Врать мне предлагаешь?)»

Сучка.

«Роуз, не сыпь соль на рану»

«А если он тебя увидит?»

«Расскажу всё, как есть»

«Так себе затея. И где вы сейчас?»

Фоткаю суровый профиль Брукса и отправляю ей. Проходит минута.

«Ой, Смит… Выживешь ли ты сегодня)))»

«Иди ты в пень…»

Когда я уже удаляю наш чат, Рид паркуется у ворот здания, напоминающего… детское учреждение?

— Так, — глушит додж и поворачивается ко мне. — Давай сюда свою трубу. Сегодня она тебе не понадобится.

Не дожидаясь моих возражений, выдёргивает из ладони смартфон и выключает его.

— Обалдел? — спрашиваю недовольно, глядя на то, как он убирает его в бардачок. Который, между прочим, под замком. — Выходи, Смит.

Вот изначально всё совсем не так, как я себе представляла. И с ним так всегда…

Закрываю дверь, осматривая пятиэтажное здание, напоминающее школу.

— Интересно… И зачем мы здесь?

— Сегодня ты на подхвате, — объявляет он. Достаёт с заднего сиденья какую-то папку с флаерами и вкладывает её мне в руки.

— Стажёр стажёра? — не могу сдержать смешок.

Поднимает на меня предупреждающий взгляд. Я знаю, его бесит это словечко…

Любопытства ради достаю один флаер и разглядываю его, закусив губу.

*ПОЧЕМУ Я СКАЖУ ПРЕСТУПНОСТИ НЕТ*

До меня начинает доходить.

— Погоди… Тебя послали рассказать детям о том, что не стоит ступать на кривую дорожку? — мои брови ползут вверх.

— Типа того, — отвечает мрачно, без энтузиазма разглядывая территорию здания, раскинувшуюся за забором. — Грёбаная суббота гражданской ответственности.

Он закрывает машину и направляется в сторону центрального входа. Я едва поспеваю следом, но у самого порога Рид вдруг останавливается и лезет в карман брюк.

— Стой, надо покурить.

— С ума сошёл?! — выдёргиваю из его пальцев пачку сигарет. — Тут нельзя!

— Да плевать, дай сюда! — почему-то очень злится он. Нервничает что ли?

Я завожу руку за спину.

— Ну уж нет, офицер Брукс! Какой пример ты подаёшь воспитанникам, — прищуриваюсь и читаю название с таблички, — приюта святой Марии.

Рид недовольно поджимает губы и убирает руки в карманы.

— Я серьёзно, Брукс, так не пойдёт. Тебе не положено.

За стёклами тёмных очков я не вижу его глаза, но чувствую, что он сверлит меня насмешливым взглядом.

— Думаешь, они не знают каким концом вставить в рот сигарету?

— Слушай, тебе доверили важную миссию: повлиять на неокрепшие умы подрастающего поколения, так что…

— Ты вообще помнишь, кто стоит перед тобой, Смит? — ухмыляется. Протягивает руку и убирает упавшие на лицо от дуновения ветерка кудри.

Оба замираем на долю секунды. Он — потому что опять сделал на автомате этот жест, а я — просто потому что сделал.

И почему-то внутри что-то переворачивается.

— А мы вас уже ждём! — доносится приторно сладкий голос со стороны двери. — Позвольте представиться, Даяна Спенс, директор.

Пока мы идём по коридору эта мерзковатая женщина успевает пожаловаться и на свою тяжёлую работу, и на воспитанников, и на государство, выделяющее мало средств из бюджета.

Брукс молчит, не поддерживая беседу, но её, кажется, это ничуть не огорчает.

— Где дети? — бесцеремонно перебивает её он. — Нам ещё в дом престарелых.

Мои брови ползут вверх. Ничего себе программка у нас сегодня. Выходит, зря я переживала?

— О, мы собрали их в зале, — она указывает на приоткрытую дверь.

Рид решительно направляется туда. Я семеню следом. Когда заходим в зал, я в прямом смысле слова теряю дар речи.

Подростки. Много. Возраст — самый что ни на есть разный. Шум стоит страшный. Смех, крик, визг. По залу летает бутылка. Эдакая вариация игры в собачку. У трибуны и вовсе сцепились два мальчишки лет шестнадцати. Точнее один бьёт, а второй просто-напросто терпит.

— Дерьмо собачье, убью! — орёт парень и наносит оппоненту весьма серьёзные удары. Даже страшно становится.

Брукс хватает нападающего за шиворот и дёргает на себя. Это выглядит так комично, что я едва сдерживаю смешок.

Мальчишка возмущается, беспомощно машет в воздухе руками, но Рид делает один из этих своих захватов, зажимая парня одной левой. Отчего тот начинает резко кашлять.