— Вы с девушкой помягче, а то рыбка не заглотит наживку, — мерзко хохочет на слове «заглотит».

— Пшёл вон, Бари! — начинаю выходить из себя.

— Я Гэри, — вылезая из салона, поправляет меня он.

— Неважно. Давай телепузик, я позвоню, — отмахиваюсь и включаю зажигание.

Еду по тому адресу, который выдал мне этот морж. Так и есть. Дико пафосный салон с неоновой вывеской «Глория» находится через дорогу, прямо напротив. Стеклянная стена позволяет увидеть посетителей и мастеров этого вычурного заведения. Викторию, а точнее её профиль, я замечаю сразу.

Моя бывшая сидит в кресле у окна, уткнувшись в телефон, в то время как мастер наращивает ей волосы.

Смотрю на Викторию и пытаюсь понять, чувствую ли хоть что-то помимо ненависти. Всё-таки в общей сложности я встречался с ней целых три года. Немалый такой срок… Правда назвать это нормальными отношениями язык не поворачивается. Да, проводили время вместе, да вроде как считались парой. Да, трахались регулярно, но на этом всё. Пожалуй, только сейчас я понимаю, что тупо пользовался ею. Потребительствовал. Практически ничего не давая взамен. Но, положа руку на сердце, она сама виновата. Была не против такого расклада. Терпела. Прощала. Никогда и ничего не пыталась от меня требовать. Так… нет-нет закатывала скандалы и обижалась, но потом сама же приползала с извинениями.

Дженнифер Смит — совсем не такая. И вот как раз с ней я хочу всё по-другому. Хоть и не умею, но точно знаю, что научусь, смогу…

Вспоминаю её заплаканное лицо и гневную тираду там, у здания спортклуба. Пока Кэмерон встречал врачей, а люди оказывали пьяному вусмерть Джонатану первую помощь, она наблюдала за тем, как я кашляю, согнувшись пополам, и верещала на всю улицу, соревнуясь по громкости с сиреной.

Испугалась за меня маленькая… Это так отчётливо было видно в её блестящих от слёз глазах. Тряслась как сумасшедшая, когда обнял её, сжав до хруста тонкие косточки. Вдыхал запах бешеных цитрусов и, стоя там с ней, подыхал от счастья.

В больницу всё-таки пришлось поехать. Рука подгорела, как ножка буша на костре. Джен со мной не разговаривала. Насупившись, сидела рядом и коршуном поглядывала на действия врача, обрабатывающего мою пострадавшую руку.

Не так я планировал завершение нашего вечера, но с другой стороны, хорошо, что Кэмерон тогда до меня дозвонился. В противном случае, была вероятность того, что никто не кинется искать Джо в тренерской. Даже думать не хочу об этом.

Смит свинтила с мамашей в Италию уже на следующий день. Ладно… Пусть пока выдохнет. Всё равно небось переживает за своего несчастного белобрысого. Несостоявшегося жениха.

Прямо даже интересно, как прошёл этот их разговор в Сиэтле. Со скандалом разошлись или без?

Замечаю, что Виктория встала с кресла. Скептически осматривает чужие патлы, присобаченные к её собственным.

Никогда этого не понимал… Как-то раз поведала о желании нарастить гриву, спросила, что я думаю на этот счёт. Я ей сразу сказал, что не приду в восторг, если после бурного секса у меня в руках останется клок чужих волос. Надулась и разобиделась. Но как всегда ненадолго.

Так. Вижу, что Тори двинула к выходу. Пора и мне выходить из засады.

Вылезаю из гелика. Поправляю ремень с кобурой и очки, вытаскиваю рабочие папки с листовками и направляюсь в сторону парикмахерской. Дерьмо, а не идея. Но за неимением лучшего…

Получается очень даже естественно. Эта дура выходит из салона и пока идёт к своему лексусу, пялится в телефон. Подгоняю шаг ровно настолько, чтобы столкнуться с ней.

Бах. Она налетает на меня сама. Папки летят вниз. Её телефон тоже.

— Твою мать! — ругаюсь и лезу собирать своё добро.

— Смотреть по сторонам тебя…

Её гневная речь заканчивается так же быстро, как началась.

— Рид? — удивлённо доносится до меня.

Конечно ты меня узнала стерва.

Выпрямляюсь. Приподнимаю очки и молча смотрю на неё. Да, эти четыре года её изменили не в лучшую сторону. У неё никогда не было чувства меры. Вот, собственно итог. Губы-пельмени чего только стоят. Скулы и нос тоже явно подверглись тюнингу. Да и в целом, выглядит девушка как-то дорого, но… не свежо что ли. И неестественно.

— Поверить не могу, — растерянно хлопает мохнатыми ресницами. — Вот так встреча!

— Привет, Тори, — отвечаю без энтузиазма.

Она бросается мне на шею. Целует в щёку. Какая-то странная реакция, учитывая то, как мы расстались.

Терплю, скрипя зубами. Замечаю слева неподалёку парня в очках. Строит из себя туриста, щёлкающего достопримечательности. Но меня не проведёшь.

— Обалдеть. Ты… — она отходит на шаг назад и проходится по мне любопытным взглядом. — Так это правда? Ты коп?

— Как видишь, — убираю папки под мышку.

— Ничего себе! — лезет своими руками ко мне. Острыми когтями проводит по значку. — Тебе очень идёт форма.

— Как и всем. Мне пора.

Разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Постой, — останавливает меня, дотронувшись до локтя. — Я… так рада тебя видеть.

— Не могу сказать того же, — вырывается вслух. Снова иду.

— Да перестань! — вырастает прямо передо мной. — Столько лет не виделись. Просто невероятно, что мы встретились!

Да-да. Совпадение мля.

— Ты куда сейчас? — загораются её глаза. Похоже, и впрямь искренне рада встрече.

— Перекусить собирался.

— Отлично! Я знаю прекрасное место.

Молчу.

— Соглашайся! — просит настойчиво. — Это рядом. Пожалуйста.

— Ну пошли.

— Я на машине. Могу…

— Я на своей, — лениво киваю в сторону припаркованного мерса.

— Серая тойота?

— Нет, чёрный гелендваген, — отвечаю, изо всех сил пытаясь оставаться невозмутимым. Потому что у неё от изумления вытягивается лицо.

— Круто. Неужто в полиции так хорошо платят?

— Хорошо, но не настолько. Заработал в армии, — отворачиваюсь. Иду к машине.

Секунд через десять понимаю, что она увязалась хвостом.

— На твоей поехали тогда.

Не успеваю даже ничего ответить. Она залезает на пассажирское сиденье.

— Слушай, Рид, а ты надолго в Эл Эй? — интересуется, откидывая голову на спинку.

— Нет, — запускаю движок. — Вечером возвращаюсь домой.

— Так скоро, — недовольно дует губы. — Езжай прямо до светофора, а потом направо дважды.

Пять минут спустя мы сидим в местном ресторане. Тори без конца трещит о своей жизни в Лос-Анджелесе, а я всё больше и больше понимаю, какая между нами пропасть. Во всех смыслах. Интересно, наша с ней связь держалась исключительно на постели?

Она рассказывает о том, что строит карьеру модели и мечтает стать актрисой. Слушаю её бредни в пол уха, наслаждаясь пастой. Думаю о своей Смит. Интересно, чем она занята…

— А ты не женился? — долетает до меня.

— Смешно.

— Ну мало ли… Ты так изменился…

— С чего ты взяла? — спрашиваю, пытаясь поддержать эту вялую беседу.

— Ну не знаю, — начинает кокетничать. — И внешне возмужал, и ведёшь себя… как-то иначе.

— Тебе кажется, — подзываю официантку и заказываю стейк. — Ну а ты? Замужем? — приличия ради задаю совсем не интересующий меня вопрос.

— Ну, — усмехается и смотрит на меня с вызовом. — Лгать не буду. Предложения от состоятельных мужчин мне поступают регулярно. Совсем недавно получила как раз. Пока думаю.

— Ясно.

— С Лероем общаешься? — интересуется она, ни на секунду не отрывая от меня любопытного взгляда.

— Да.

— Видела его недавно, — с какой-то странной интонацией произносит она. — Купается в лучах славы и свете софитов.

— Картер заслужил своё место под солнцем, как никто другой, — замечаю сухо.

— Согласна с тобой, — кивает и выпивает ещё один бокал вина. — Слышала, что его бывшая из спорта вылетела как пробка.

— Ты не ты, если не позлорадствуешь, — удержаться от едкого комментария просто не получается.

— Ну а что, — усмехается она. — Каждый получает по заслугам. Зря что ли Хейли до сих пор по нему страдает. Тот факт, что с гимнасткой у него не вышло, хоть как-то её приободряет.