Папа и Грейс расположились по левую сторону. Дальше за столом сидят Джош Онил с Лореттой, а также хохочущие Макс и Бэт. Напротив меня Роуз и широко улыбающийся Зак. Правее — братья Осмо: Гай и Рой, рядом с ними недовольный Кэмерон, демонстративно севший подальше от своей пока ещё жены, устроившейся возле Онил и расстроенной Айрис, вернувшейся в Блу Бэй на пару дней.

Невероятным сюрпризом становится для меня приезд Эмили. Я так рада её видеть! До слёз! Визжу и крепко стискиваю в объятиях. Всё-таки мама не сдала билет на самолёт. Даже несмотря на то, что наша свадьба с Исайей сорвалась…

— Ты очень похудела, — окидывая взглядом её дюже стройную фигуру, обтянутую коктейльным платьем, заключаю я. — Гости, кто не знает, знакомьтесь, Эмили Смит, моя мама.

Пока Эмили здоровается с папой и Грейс, обменивается приветствиями с ребятами, один из братьев Осмо (тот, который крутил бессовестный роман кое с кем) сверлит её мрачным взглядом.

Вот же ж чёрт… Я и забыла, что эти двое неважно расстались.

— Здравствуй, Рой, — с тоской в глазах произносит мама, смущённо улыбаясь.

Он в ответ молчит. Уставился на бутылку. Демонстративно наливает себе виски.

Ну понятно. Нет ничего хуже обиженного мужчины, честное слово.

— Эй, началось! — истошно вопит Элизабэт, увеличивая громкость на плазме.

— Очень к столу, — недовольно комментирует Гай, когда все присутствующие поворачивают головы к экрану.

Да, сегодня у Картера Лероя очередной важный бой. Потому его и нет, к сожалению, сейчас среди нас.

— Это же бывший парень Роуз? — тихо шепчет мама мне на ухо.

— Да.

Она делает выразительное движение бровями, разглядывая Лероя, на чьё спортивное тело сейчас залипли абсолютно все присутствующие женского пола. На экране показывают двух бойцов, стоящих в Октагоне. «Дуэль взглядов» — кажется, это называется так.

— Что за странный ринг? — интересуется Эмили.

— Октагон, мам. Символ ММА. Площадка восьмиугольной формы. Видишь, она установлена на платформе, обнесена по периметру сеткой и покрыта матами. Конструкция продумана до мелочей, для того, чтобы исключить возможность травмирования бойцов. Восьмиугольник, кстати, в разы безопаснее для спортсменов, чем тот же ринг.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивлённо распахивает глаза.

— Я и драться умею мам. Вот он как раз-таки и научил немного, — смеюсь, вспоминая уроки от взрывоопасного Картера Лероя. Объясняет он всё очень доступно, но выходит из себя в секунду, если что не так.

— Божечки-ёжечки, ну какой же он красивый! — восторженно-умилительно выдаёт Бэт на весь зал.

— Что правда то правда, — смеясь, подтверждает Меган. — А вот его противник напоминает весьма непривлекательную обезьяну.

— Угу.

— Дорогая, отойди от плазмы, ты стоишь слишком близко, — сконфуженно просит Грейс.

— Чтобы получше его разглядеть, — хихикает Бэт.

Меня отвлекает девушка-администратор, которая подходит, чтобы уточнить пару вопросов. Нам с ней приходится отойти в сторону, потому что за столом становится довольно шумно. Когда я возвращаюсь, ребята бурно обсуждают происходящее на экране.

— Ох мать твою, пропустил! — ругается Кэмерон.

— Здесь дети, идиот! — шипит через стол Меган.

— Я же не матом! — гневно стреляет глазами он.

— Ещё этого не хватало! Не позорь меня!

— А ты побыстрее смени мою фамилию, чтоб ничего не связывало, — парирует он в ответ.

— Ребят, ну перестаньте, — примирительно смотрю на них обоих. Мне не нравится нынешнее положение вещей. Ну чего они ссорятся? Прямо не по себе, когда слышу про их грядущий развод. Как гром среди ясного неба, если честно…

— Чёрт дери этого Коллинза! — орёт Макс.

— Милый, что за выражения! — Грейс недовольно взирает на сына и качает головой. Бен хохочет, поглаживая её по плечу.

— Да, отлично! — Рой одобрительно кивает и выпивает третий по счёту стакан виски. И это за пятнадцать минут. А дальше что будет?

— Рано радоваться, Коллинз себя ещё покажет, — цедит Гай.

— Клааасс! Вот это удар!

Картер, как обычно, очень техничен, собран и агрессивен. Противник злится, пропуская удар за ударом. Начинает совершать одну ошибку за другой. И весь ресторан в данный момент болеет за парня, ставшего самой значимой фигурой в Блу Бэй.

Мама толкает меня коленкой под столом. Но я и без этих её знаков вижу… Роуз, не моргая, пялится на экран. Она хмурит брови, когда Лерой оказывается на полу под Коллинзом и бесконтрольно кусая губы от напряжения, вытягивает шею как жирафа, потому что Меган приспичило поправить причёску. Зак за всем этим пристально наблюдает. А я и дотянуться под столом до неё не могу, чтобы дать понять: палится по-страшному.

— Проиграет ваш рэмбо, Рой готовь мой выигрыш, — сообщает Гай, накладывая себе мясо и салат.

— Не проиграет, — ощетинивается Онил.

— Детка, всегда найдётся тот, кто сильнее или хитрее. Не может твой Лерой побеждать вечно, — спорит Гай.

— Он не мой, — отвечает она раздражённо.

— У Коллинза давно не было поражений, — ухмыляется блондин.

— А сегодня будет, — ворчит Роуз.

— Ох, глок мне в сердце, какой удар! — громко восклицает Рой, стукая по столу, отчего посуда опасно подпрыгивает. — Машина грёбаная.

Так и есть. Лерой порой пугает этой своей необузданностью и бешенством. Вот даже не представляю что было бы, если бы он не занимался всю свою сознательную жизнь боксом. Катастрофа. Потому что выплёскивать эти эмоции однозначно нужно.

— Да! — вскакивает Кэм. — Красава!

— Тебе конец, грёбаный Коллинз! — в лучших традициях дикого запада вещает Макс.

— Максимильян! Не нужно выражаться, ты…

Но голос Грейс тонет в раздосадованных стонах. Лерой пропустил серию ударов и в кои-то веки получил по лицу. Что происходит крайне редко. Это его фишка. Не позволяет добраться до него. А тут такое.

— Ну, что я тебе говорил! — радостно ёрзает на стуле Гай.

Хочется подойти и дать ему хороший подзатыльник. Рид непременно так и сделал бы.

Но его здесь нет… Червячок обиды всё же шевелится внутри, ведь Брукс — единственный, кто меня сегодня не поздравил.

— Видишь, Онил! — зачем-то без конца провоцирует её Гай. Такое ощущение, что специально.

— Заткнись уже, — просит подруга.

— Правда Гай, достаточно, — делает ему замечание терпеливый Зак. Но тот лишь ухмыляется в ответ.

Снова устремляю взгляд на плазму. Лерой заводится и понеслось…

При помощи Тейкдауна переводит бой из стойки в партер на клеточный настил. Нещадно молотит кулаками, но потом нарочно оставляет пострадавшего Коллинза. Отходит. Подбадривает разбушевавшуюся толпу, давая тем самым сопернику время на то, чтобы подняться на ноги.

Коллинз раздражается, пытается нападать, но Картер выставляет защиту, а потом тут же атакует, выполняя один приём за другим: ногами, руками. Только и успеваем смотреть. Делает Suplex (Суплекс) — захват соперника за туловище и бросок через себя. Жесть. Но всё же, надо отдать должное Коллинзу, он не сдаётся, за что и получает от Лероя беспощадный Flying knee (Летящее колено) — один из самых стремительных ударов коленом в прыжке. Складывается пополам.

— Господи, — Эмили аж передёргивает.

Второй раунд заканчивается. В октагоне появляются сексапильные девушки в бикини.

— Вот это буфера, — не стесняясь матери, выдаёт пятнадцатилетний Макс.

— Мне нравится блондинка, — подмигивает ему Кэм.

— Кто бы сомневался, — морщится Меган. — Эта твоя Фэрис тоже ведь блондинка!

Он закатывает глаза.

— А разве Картер не боксёр? — чешет левую бровь Эмили. — Я не понимаю, и руками, и ногами дерутся.

— Бывший. Лерой рассказывал мне, что в этом и есть фишка ММА. Когда-то ему пришлось помимо бокса и рукопашного боя осваивать приёмы из джиу-джитсу, дзюдо и борьбы. Потому собственно этот вид спорта и называется смешанными единоборствами.

— Ясно…

Начинается третий раунд. Минуту мы наблюдаем за тем, как Лерой методично уничтожает противника. В какую-то секунду мы все поднимаемся со своих мест. Картер делает «гильотину» в стойке. Из удушающих — самый опасный прием, поскольку высока вероятность повредить шейные позвонки.