— В чём дело? — встревожился Иртон, но волкиец так и не ответил. Он замер в этом положении и совершенно не шевелился. Напуганный герой попытался его тормошить, но как-только коснулся почувствовал, как крепко сжаты мышцы Зверя, он прибывал в нескончаемой судороге всего тела и глядел в чашу, — О нет! Нет-нет-нет! Только не это!

Горгона выползла из-за спины Иртона и подняла его на уровень своих глаз. Меч был наготове. Попытался Иртон рубить, но сильная тварь схватила его за руку с мечом. Она внимательно посмотрела в глаза несчастной жертве. Тут-то рыцарь наш и заметил вполне человеческую эмоцию на лице горгоны. Она крепко удивилась, а затем завизжала и швырнула Иртоном об пол. Он не успел испугаться, почувствовал нехватку воздуха, но доспех погасил большую часть удара, нашему славному герою всё не по чём. Впав в какой-то раж, Иртон раз за разом нападал на горгону, а она била им в стены, вбивала хвостом в пол. Сражение продолжалось долгое время. Горгона пыталась проколоть броню Иртона, но сломала ногти. Когда в очередной раз неумелый боец попал к ней в лапы, она тут же попыталась грызть сталь. Только по чём зря стёрла зубы. В какой-то момент Иртон загнал горгону к самому источнику, она попыталась сожрать оцепеневшего Зверя. Перепугавшись не на шутку, Иртон разбежался и всем весом толкнул обидчицу щитом. Ошарашенная произошедшим, горгона скатилась с крутого берега в воду. Пока она пыталась выбираться, что для неё, как для змеи с руками, не составила никакого труда, Иртон присмотрел скол под сводом пещеры. Огромный кусок скалы висел буквально на волоске, и удерживала его — только собственная вера камня в невесомость.

— Иди сюда! — попытался Иртон заманить горгону под камень, но не тут-то было. Она выплясывала свои змеиные танцы, стремительно нападая на Иртона.

— НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ, — вновь прозвучал какой-то механический голос в голове Иртона, где-то глубоко в мозгу, но очень слышно и разборчиво, — ЖИЗНЬ НОСИТЕЛЯ ПОД УГРОЗОЙ.

Голос был крайне удивительный, его ни с чем не спутаешь, он звучал как сложный часовой механизм на паровом двигателе. Это трудно, но попытайтесь представить. Надеюсь вы услышите когда-нибудь похожий голос или звук, так как это вполне может означать, что на вас надеты волшебные доспехи.

Горгона выпрямилась под самым сколом почти в полный рост и раскрыла пасть полную клыков, обыкновенных зубов не наблюдалось вовсе. Иртон сообразил, что это его шанс, но как подрубить камень он не придумал. Реакция доспеха была мгновенна, и он выстрелил мечом в выступ. Свод с грохотом обрушился на горгону, и она осталась под завалом. Несчастная была зажата камнями по плечи, она попыталась выкопаться руками, но к ней подскочил Иртон, меч которого горел жёлтым огнём в руке. Он замахнулся для смертельного удара, а горгона закрыла лицо ладонями. Иртон замешкался. На мече вспыхнула надпись: «Клянусь не убить невинного», — Иртон замер. Доспех ослабил хватку, горгона заметила, что ещё жива и напуганным взглядом посмотрела на Иртона. Глаза её змеиные перестали гореть жёлтым светом, и оказались на удивление человеческими и зелёными. Иртон в страхе оглядел пещеру, увидел оцепеневшего Зверя, снова попытался ударить, горгона сжалась и зажмурилась, но замер уже сам…

— Да что же за напасть с этими доспехами! — закричал Иртон, который жаждал отомстить за друга да и в добавок закончить с церемониальной охотой. Он выбросил меч, который не коснувшись земли, уже обыденно, оказался в ножнах. Иртон отошёл к воде и сел на берегу, с переполняющими его рассеянными мыслями. Как мужчина, скромно и сурово роняя редкие слёзы не произнося ни слова, переживал рыцарь.

— ТЫ ПОКЛЯЛСЯ, — прозвучал механический голос в голове.

— Что?

Он обнажил меч и повернулся, но жутко перепугался и, замахав руками, выронил меч, который попал в ножны. Рядом сидела очень человечная горгона с застенчивым и заинтересованным выражением лица. Иртон ждал неминуемой гибели, но горгона только улыбалась. Ещё какое-то время напуганный виновник событий не верил в происходящее, но в итоге решился посмотреть на химеру.

— Ты не убьёшь меня? — осторожно и не уверено спросил Иртон. Горгона кивнула в ответ.

— О, Боги! Ты меня понимаешь? — удивился Иртон, а голос его задрожал в шлеме, как в консервной банке. Горгона застенчиво по-девичьи улыбнулась и опять кивнула. При рассмотрении в близи горгона оказалась не такой уж огромной. Она была скорее длинной. Рост девушки был вполне обычным, а, вот, от её поясницы постепенно начинался длинный и толстый змеиный хвост, который можно оценить метров в семь. Но в целом, она была обычной девушкой с красивыми золотыми волосами, очень ухоженными, кстати.

— Мне надо подышать, — Иртон схватился за сердце, а в глазах поплыли радужные пятна. Вскоре он начисто потерял реальность и начал падать. Горгона вежливо его подхватила за плечи и легко оттащила к алтарю. Взяла чашу набрала воды и выплеснула на лицо Иртону. Ему это помогло. Доспехи его в это время постоянно елозили и шевелились, пока разрыв на правой ноге не был полностью восстановлен. Химера встретила Иртона широкой улыбкой, устрашающе полной острых клыков. Все её зубы были заострены в треугольники, как у акулы. Наш бедолага дёрнулся, как судорожный, но быстро опомнился. Он вновь увидел Зверя, стоящего как памятник виночерпию с золотым кубком в руках. А былой раж сменился смятением. Сознание, как можно подумать, сейчас обрабатывало огромное количество, чёрт знает каких, домыслов.

— Ты можешь его освободить? — спросил горгону Иртон, указав на Зверя. Она показала утвердительный жест.

— Так освободи его, — скомандовал Иртон, но немного погодя добавил, — Пожалуйста.

Горгона отказалась. Зашипела своим нечеловеческим голосом, но всё что она издала это были хрип и хлюпанье.

— Я не понимаю, — Иртон скривил негодование на лице, тогда горгона продемонстрировала, как ей отрубают голову, а затем указала на Зверя и вновь не согласилась.

— Ты боишься, что он убьёт тебя? — на этот вопрос Иртона горгона не сразу кивнула, она немного помешкала, покусывая ногти на пальцах. Затем она закрылась от рыцаря плечом, как будто ждала, что он её ударит.

— Не бойся. Освободи его. Я скажу ему не трогать тебя, — горгона втянула воздух полной грудью, прикусила нижнюю губу и медленно подползла ко Зверю. Она посмотрела ему в глаза, и какая-то яркая вспышка мелькнула между ними. Тогда охотник неожиданно упал на землю, кряхтя от стягивающей боли в мышцах, и жадно задышал. Он ловко обнажил меч и был готов вспороть горло горгоне, но его остановила слабость. Послышался громкий крик:

— Стой! — Иртон торопливо подбежал к ним и закрыл химеру собой, — Она нам не враг.

— Что ты несёшь? Она церемониальная добыча, мы обещали убить! Мы не можем прийти ко всем и сказать, что она не враг, — Зверь прибывал в совершенном смятении, но меч он все-таки убрал, — Это жуть, это бред! Ты понимаешь?

— Что-нибудь придумаем, я не могу позволить убить невинного, — произнёс Иртон и сам же удивился такому решению. Как только он раньше мог помышлять об убийстве разумного существа?

— Что? Она же демоническая тварь! Она убивала охотников! — закричал Зверь, а горгона зашипела на него, опираясь на плечи Иртона руками.

— Она защищалась, — через стиснутые зубы выдавил Иртон, он неохотно верил этой мысли, но доспех не мог ошибиться.

— Иртон… Ты самый удивительный недоумок из всех, кого я когда-либо встречал, — произнёс Зверь и посмотрел в лицо горгоне. Милая девушка же постаралась как-то сгладить ситуацию и улыбнулась ему в ответ. Волк взялся за эфес меча и попятился в страхе назад, ошарашенный оскалом.

— Что теперь будем делать? — спросил Иртон, как ни в чём не бывало.

— Ты меня спрашиваешь? Я никогда в жизни не был в подобной ситуации! Это же полнейшая чушь!

— Может в правилах есть что-то по этому поводу? Мы можем привести её в лагерь? — Иртона переполняли двоякие ощущения. На некоторое время ему показалось, что он вовсе спятил.