— Хватит! Сер Хронос Ле Перестук, прочтите, что говорится в отчёте сера Сандела Ле Дейла про реликвию. Попрошу с того места, где таковая находится, — прекратил бесплодные споры Питавиус.

— Будет исполнено, ваше святейшество! — помпезно обратился серый инквизитор, когда встал рядом с осуждаемым, тот самый, что проводил Сагарата на суд, — Я смог отследить путь похитителя до гавани в городе Винвиль, что на острове Оркес, в окрестностях епархии великого мейстера Сала Хад Дина, в ведении кардинала Октавиуса Прициста. Из гавани похититель отбыл на корабле торговцев-зверян на большой материк в земли дикарей!

С этого места слова серого инквизитора вызвали негодование у всего собрания кардиналов и, особенно у секретарей, что записывали весь процесс, а сути дела не знали.

Земли зверян или земли дикарей — это места, где страшные твари похищают младенцев и варят из них супы. Где всюду опасность и ужасные чудовища. Где заселилась такая скверна, что колдовство не может пробиться через неё. Так считают все людины до единого.

— По другой версии от гавани похититель направился прямиком в Рубиновую Академию. По заверению опрошенных зверян, похититель не был одним из них, а относился к роду дикарей именуемому местными, как волкийцы. Они утверждали, что похититель искал кого-то, кто мог бы прочесть ему содержание реликвии. Жду ука… — не успел закончить читать инквизитор, как среди кардиналов поднялся стойкий шум. Полчаса громом сыпались проклятья, брань вперемежку с более менее сносными предложениями на голову Сагарата, что находился в самом центре ямы.

— Решено, — перебил этот шум Питавиус, — Великий мейстер Сагарат, я сохраняю при тебе титул, но Деройн своё наказание понесёт. Ты обязуешься найти утерянный демонический бестиарий в противном случае, будешь мучительно казнён и объявлен одержимым!

Удар молотка.

***

Четырнадцать лет до появления Иртона…

Великий мейстер Сагарат с бледной от усталости кожей, опухшими, от постоянного недосыпания, веками да с фиолетового цвета мешками под глазами стоял в центре кругло зала под пристальным внимание шести кардиналов, облачённый в красный боевой китель монсеньёра с поправкой на плотные кожаные наплечники, кожаные ботфорты да бордовые богатые шаровары, покрытые походной пылью. Дядюшка Окнебыд не смог выдержать страшного горя и посему не явился на суд, сославшись на тяжёлое состояние. Великий кардинал тоже своим присутствием не порадовал, так как, ознакомившись с причиной явки Сагарата, отдал чёткие распоряжения и более видится со «скотиной» был не намерен. Если доподлинно передавать чувства Питавиуса Кольдьери.

Судорожно перелистывая бумагу за бумагой, волеизъявитель словно пытался найти слова утешения, — Сэр Сандел Ле Дейл, вы говорите, что следы похитителя уводят прочь с земель людей? — взорвался в воздухе зала голос одного из кардиналов. Как и два года назад на суде Сагарата публика не присутствовала, так и в этот раз трибуны были полностью пусты. Но, несмотря на это, за процессом пристально следили абсолютно все людины всех сословий. Толпы зевак окружили здание суда, ожидая решение.

Секретарь и вовсе понадобился только один. Всё сводилось к тому, что судьба великого мейстера давно решена.

— Да, ваше святейшество. Серая инквизиция сделала всё, что могла. И наше заключение однозначно, — откликнулся вышедший на свет инквизитор в серой безликой маске, что был тогда — два года назад в Огненном Храме.

— До того, как серая инквизиция огласит своё заключение, Сагарат Подчинитель, не хотите ли поделиться своими результатами? — обратился изъявитель к осуждаемому, а его руки тряслись от крайнего напряжения. За прошедшее время авторитет Собора Крови сильно упал, и до такой степени, что прихожане стали покидать свои аббатства, чего не случалось никогда в истории. Вдобавок, академический совет магов и волшебников поставил под сомнение подлинность исторических событий, связанных с «Бойней», в частности Орфею отвели место героя эпоса или божества некоего культа, а не реально существовавшего человека. Всё кажется мелочами, мол, какая разница, пусть не верят, но от этого, опять же, у Собора меньше последователей, а значит меньше влияния. Основание для власти стало очень зыбким и их земли можно банально отобрать, объявив всё ересью. У них же нет права на престол и прочее-прочее.

— Под моим руководством, был проверен каждый доступный уголок земли на островах, мы буквально опросили всё население! Мы точно знаем, где находится книга, но мы не может до неё добраться, — с прискорбием сообщил Сагарат, щёлкнув костями левого плеча.

— И куда же это не может добраться великий мейстер собора крови? — переспросил кардинал, но Сагарат не дал ответа, так как не хотел этой правды. Кардиналы внимательно смотрели на него в ожидании реакции, но осуждаемый не шевелился.

— Сэр Сандел? — не дождавшись слов от измученного юноши, вопросил изъявитель.

— Мы абсолютно уверены, что похититель отбыл на земли дикарей два года назад, — ответил человек в сером одеянии.

— Вам потребовалось два года, чтобы в этом убедиться? — разгневанный тон пронизал стены круглого зала.

— Никак нет, нам потребовался месяц для этого, Сагарат Подчинитель отказывался нам верить.

Услышав эти слова, изъявитель небрежно швырнул бумаги перед собой, и они разлетелись по залу, ударяясь об пол с весьма характерным стуком. Он бессильно откинулся на спинку стула, а остальные кардиналы в раздумье закрыли лица ладонями. Воцарилась тишина, только кардинал-изъявитель ритмично постукивал пальцами по столу. Он глядел на Сагарата очень тяжёлым и озадаченным взглядом.

— Это конец… Чёрт знает, что начнётся! — отозвался кардинал Октавиус Прицист, что был известным паникёром. Потирая лицо ладонями, он умудрился разодрать себе нос и брови золотыми перстнями, надетыми на каждый палец. Изъявитель перестал тарабанить по столу и задержался указательным пальцем в точке последнего удара. «Эврика!» — позвонило в его лысеющей голове.

— Великий мейстер Сагарат Подчинитель, за утерю священной реликвии Кровавого Собора, за халатность в его поисках приговаривается, — поднявшись со своего места, начал волеизъявитель, а услышав его, поднялись на ноги и остальные кардиналы, — Приговаривается к всеобщей ссылке аббатства в земли дикарей для спасения душ каждого, так как Орфей любит всех!

— Что за вздор? Какая ссылка? — шёпотом обратился Октавиус к изъявителю, превозмогая общее недоумение.

— А найденный священный бестиарий берёт, как знамя с собой во свою миссию! Пойманный одержимый демонами зверянин будет сожжён в тайне, дабы не покалечил умы наши, — не слушая, продолжил говорить для протокола кардинал, — На этом суд окончен. А если Сагарат Подчинитель откажется от священного похода, то будет объявлен отступником. Великий Кардинал получит законное право на титул великого мейстера — аббатство Огненный Храм.

Секретарь ударил штампом по листу и передал его кардиналу для подписи. Инквизиторы окружили Сагарата, чтобы вывести его из зала, но юноша пошёл сам.

— Что ты сейчас за чушь произнёс? — обратился кардинал к изъявителю, а Октавиус и остальные подмигнули подтвердительно.

— Вы не поняли? Только демон мог похитить бестиарий, вот! Мы его поймали, а чтобы не показывать доказательства, Сагарат отбыл помогать несчастным дикарям, взяв реликвию с собой, — очень довольный, прямо-таки светящийся счастьем, произнёс изъявитель ответ.

— Так это ж не правда!

— В протокол внесём поправку, а тем временем Сагарат отправиться искать бестиарий у зверян и не вернётся пока не найдёт его!

— А если никогда не найдёт? — переспросил Октавиус.

— То никогда не вернётся… Кому какое дело? Титул перейдёт к его родственникам, выберем того, который нам верен.

Кардиналы одобрительно улыбнулись и начали ставить подписи.

Спустя семь месяцев шлюпка пристала к песчаному берегу. Солёный воздух наполнял лёгкие, а людины сошедшие на берег успели привыкнуть к сильной слабости, что пронизала их тела, стоило только покинуть земли круга магии. Практика показала, что магией крови пользоваться можно, хоть и с большим для этого трудом, но тренировки смогут помочь.