— А потом, он ещё полтора часа меня валил, задерживал всю аудиторию, я ответила на все вопросы, а он, гад, поставил «четыре», мол, вытянул меня. Слава Богу, он у нас больше вести ничего не будет!

Настал тот момент, когда Иртон понял, что совершенно не помнит, как разговор пришёл к тому, о чём говорит Катя. А самое страшное, он не помнит, как она провела его сюда, так как в этой части города он никогда не был.

— У нас тоже были неординарные, кхе-кхе, преподаватели, когда я, кхе-кхе, учился в университете, просто забудь, — стал рассуждать погибающий от холода Иртон, срываясь на лёгкий кашель, — Кхе-кхе, меня вот интересует кое-что другое…

— Что же это? — перебила Катя, приподняв правую бровь над глазом.

Иртон растерялся и покраснел, так как его мозг быстро спроецировал, то, что она могла подумать.

— Нет! Ты не поняла, меня интересует, где мы сейчас находимся? Я, кажется, здесь никогда не был, — поспешил договорить Иртон.

— А. Мы недалеко от моего дома.

«Да, вот он полный исчерпывающей ясности и точности, а главное информативности ответ».

— Ты не могла бы тогда уточнить, где твой дом находится? — поинтересовался Иртон, когда утихло ехидствующее негодование.

— Вон там, — ответила Катя с издевательским выражением лица. В этот момент Иртон по уши влюбился в Катерину. «Невероятно, я должен провести остаток жизни с этой девушкой, так как иначе, я заблужусь и умру от холода».

— Мне придётся остаться у тебя навсегда, потому что я забыл, где мой дом, — слова Иртона рассмешили Катю, что стало началом их тёплых отношений.

***

Сменялись дни. Иртон и Катерина встречались каждый вечер и проводили абсолютно всё свободное время вместе. Им очень не хотелось расставаться друг с другом ни на секунду. Так в холодный зимний вечер субботы Иртон собрался на очередную встречу с возлюбленной. Купил цветы — букет из одиннадцати роз. Надел белые классические брюки и застегнул на кожаный ремень, — которые считал очень модными; синий пуловер с высоким воротником — самая новая вещь его гардероба; черные остроносые ботиночки на ремешке, без шнурков, — о которых Катя тепло отзывалась. Чёрное зимнее классическое пальто, немного мужских духов. Лаком зачесал волосы назад. И, весь светящийся от счастья, отправился к дому Катерины. Мгновенно, словно летел, он добрался, попутно поздоровавшись с уже знакомыми собаками и самым главным другом из них.

— Лишай, Лишай, ко мне! — кликнул Иртон пса. Лишай, виляя тем, что у него осталось от хвоста, явился на зов.

— Так, стой, не подходи, не хватало заразу подхватить, — дружеским тоном попросил Иртон и кинул Лишаю бутерброд, недоеденный за завтраком. Иртон выпрямился и побрёл дальше, а Лишай благодарно гавкнул.

Любимая уже заждалась. Он подошёл к подъезду, на домофоне набрал номер нужной ему квартиры. Некто, ничего не спрашивая, просто открыл дверь. Иртон влетел на крыльях предвкушения по лестничной клетке и, не заметив ничего странного, нажал кнопку вызова лифта. Удивительно, что Иртон не обратил внимания на некоторые странности, обычно он невероятно внимателен к мелочам и, порой, примечал даже самые мелки изменения. Через какое-то время Иртон вспомнит всё странное, что видел у лифта, но будет поздно. Призрачную дымку, которая простиралась по всему полу. Запах скошенной травы, шипение, которое издают ящерицы. И главное, несмотря на то, что он находился в помещении, отчётливо слышен был шум, колышущихся на ветру, деревьев.

Лифт прибыл. Иртон вошёл внутрь, где шум был сильнее, и он его-таки заметил, но не стал выяснять природу его происхождения. Нажал кнопку этажа, на котором живёт Катерина, и двери захлопнулись перед нашим героем. Камера тронулась, но вскоре остановилась, свет погас.

«Всё приехали», — подумал Иртон.

— Может если нажать кнопку аварийного открытия дверей, я смогу выйти и пойти по лестнице, — рассуждал Иртон вслух. Так и сделал, лифт качнулся, с потолка просыпалась пыль.

— Нет-нет-нет! — торопливо закричал Иртон, — Только не падай!

Лифт ещё раз качнулся, но в этот раз чувствовалось, как будто дно лифта на что-то опёрлось. Свет не включился, но двери медленно раскрылись. В глаза ударил яркий свет и ненадолго ослепил Иртона. Свежий степной воздух и запах сырой травы начисто перебили зловоние грязной камеры лифта, а когда шок прошёл, перед героем предстал вид на бескрайнее поле, уходящее вдаль до горизонта. Герой протёр глаза, вышел из лифта, огляделся, протёр глаза ещё пару раз.

«Что за?» — спросил у Иртона мозг.

— Это я хотел спросить, — громко ответил мозгу Иртон.

За камерой лифта расположился тёмный густой лес. Один глаз у Иртона задёргался. Ни полей, ни лесов не должно быть вокруг. В этом мог быть уверен абсолютно любой. Иртон поспешно забежал обратно, стал нажимать кнопки, все, что были на пульте. Лифт издал металлический лязг и распался по четырём сторонам, как полагалось обыкновенной коробке. Иртон отскочил в сторону, едва не получив увесистой крышкой камеры по голове. Лифт перестал существовать в обыденном смысле, теперь это был просто мусор.

— Да как же так, что за новомодный дизайн? — спросил Иртон и, как ни странно, никто не ответил, — Это кто-то разыгрывает меня!

Иртон ненадолго успокоился, подумав, что над ним подшучивают, но присущая мужчине логика взяла верх, и он запаниковал пуще прежнего.

— Как на пятом этаже оказались лес и бескрайнее поле? А это небо? Солнце! Нужно что-то делать, но что делать? Как так-то! Как человек может взять и попасть из города за город? На лифте! — нервно кричал Иртон, мечась по полю.

Он бил, пинал деревья, что оставались собой. Неверие в происходящее, постепенно перекрылось гневом отчаяния. Сердце было готово выскочить из груди, глаза заволокла пелена, дыхание спёрло. Иртон повалился на холодную траву. Он не мог двигаться. Над ним неожиданно нависла фигура. В размазанной расплывающейся пелене он разглядел в образе девушку, изящного телосложения и с огромным колчаном. Он запомнил слова, произнесённые ею: «Так вот ты какой». И то, что она пыталась объяснить, как куда-то дойти, или рецепт салата. Возможно, девушки и не было, а Иртон просто бредил…

***

Стемнело. Иртон с трудом смог открыть глаза, он понял, что вокруг уже ночь, и так же догадался, что он всё на том же месте… Иртон громко закричал и ринулся бежать прочь от леса, крепко сжимая в руке одиннадцать роз.

Услышал очень громкие удары, от которых шла дрожь по земле. Удары приближались. Иртон остановился, кто-то или что-то приближалось, и оно очень большое. Из-за холма поднялся свет, как от автомобильных фар.

«Слава богам, меня спасут!» — первая хорошая мысль.

Иртон попытался звать к себе то, что испускает свет и направился к нему. По мере приближения грохот усиливался. Тут-то всё стало видно.

«Невероятно! Это гигантский человек! Нет! Это какая-то зверюга! Зря я его зову, он меня убьёт!» — надумал себе Иртон, и побежал с отрепетированным криком: «Ааааа!» обратно к месту, где был лифт.

Светящееся существо, издав громкий львиный рёв, мгновенно оказалось около Иртона и схватило его лапой. Тварь от ног до головы светилась жёлто-голубым светом. С тела сыпался какой-то песок. Любое движение существа, сопровождалось глухим звуком, отдающимся странным эхом. Такой звук бывает, когда пустая круглая металлическая труба сгибается и разгибается очень быстро. Иртон заглянул в глаза твари: пустые, тёмные, в них виднелось что-то похожее на галактики вместо зрачков. Зверюга рассматривала оцепеневшего Иртона, держа его одной лапой. Мозг Иртона занялся тем же.

«Рост твари значительно превышает рост человека, более того, две трети Иртона спокойно помещаются в пятипалой ладони существа, морда странная, я таких никогда не видел. Вместо гривы или волос какие-то длинные щупальца, как у осьминога, только без присосок. Свисают они до шеи этого великана. Из эмоций на лице виднеются только глаза, скорее всего, существо в маске, надетой на морде. Пасть полна зубов и огромных клыков. Он не сгорблен, стоит прямо, как человек, но двигается как горилла. Ноги они так изломлены, как если бы кошка вдруг решила ходить на задних лапах».