— Знаешь, сейчас я начал верить твоим словам. Эх, попался бы ты мне шестнадцать лет назад!

— К чему ты клонишь?

— В молодости, у меня приключилась серьёзная беда, и я путешествовал по островам людинов. Я верил, что эта книга должна помочь, но не помогла. Поможешь её прочесть?

— Хорошо, почему бы и нет, а что за книга?

Зверь огляделся по сторонам и опустил уши.

— Дневник Огненного Орфея… — произнёс он таинственным голосом.

***

Маира вертелась в кровати. Никак не могла найти удобного положения, да и просто не хотела спать. Её терзали разные мысли, и она не знала, что делать.

В комнате душно, она открыла окна, но спокойствие так и не пришло, решила прогуляться в королевских садах, пока есть возможность. Спускаясь по лестнице, глядела в небо. Родные звезды, красота бесконечности, вечное пространство, которое было и будет долгие годы. Маира пошла босиком по мягкой траве к голубому пруду. Свет молодой луны освещал холодное зеркало воды. Рядом розовая клумба, нежные цветы, воплощение красоты и страсти. Волен познать блаженство их аромата, но если проявишь грубость, роза ранит острыми шипами.

Расположившись у пруда, Маира решила сплести венок из ромашек, что росли вокруг роз. Лёгкий взгляд на пруд, и взору предстал облик фигуры отражённой в водной глади. Маира испугалась и повернулась. Это был он. Тейн протянул ей руку и помог встать.

— Что ты делаешь здесь? — спросил принц, он был в сиреневой куртке с рукавами и такого же цвета облегающих штанишках.

— Мне не спалось, и я вышла прогуляться, — застенчиво ответила Маира.

— И мне сегодня не спалось, — Тейн потупил взгляд.

— Вы чем-то расстроены, мой принц?

— Я вырос на рассказах и песнях о славных подвигах и битвах, и сам мечтал о приключениях, а когда настала война, мне страшно, — Тейн загадочно поглядел на звезды.

— Только безумцы не боятся войны! Вы же, всё-таки, живой, — подбодрила Маира.

— Зверь, ничего не боится, он в свои тридцать, уже убил дракона, виделся с Богами, сражался с чудищами и спасал жизни тысяч зверян, в то время пока мы сидим во дворце, — Тейна злила его беспомощность, он отвернулся от Маиры.

— Он тоже боится, вы, мой принц, рождены, чтобы сплотить народы и привести их в светлое завтра.

— Прошу, не надо этого принца, зови меня — Тейн, — ответил он, взял её за руку и повёл к саду скульптур.

В поздний час в саду скульптур всегда горел свет, и их тени ловил тусклый свет фонарей. Прекраснее пары я не видел нигде, Тайн запел ей старинную песню на родном языке. Песню о славных подвигах, вечном братстве и не рушимой дружбе, об истинной и нежной любви. Они танцевали под луной среди замёрзших скульптур.

А позже он сорвал розу и преподнёс ей. Ум Тейна полностью был поглощён Маирой, а она же, как котёнок глядела на Тейна. На них падал взор ока полной луны, казалось, что ночь создана только для них.

Он усадил Маиру на мраморную скамью и нежно обнял. Ни одна девушка бы не поспорила грацией с ней.

— Что вам хочется больше всего, Тейн? — нежно и таинственно спросила Маира, глядя своими необычными фиолетовыми глазами на принца.

— Я хочу быть героем, — со смехом ответил королевич.

— Будет исполнено, — подыграла тигрица.

— Так хорошо с тобой, Маира, — сказал Тейн ей на ухо, — Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь.

— И я знаю вас всю жизнь. Всегда была где-то рядом, но вы не видели меня.

— Я не верю, что мог не замечать твою красоту. Холодает, я провожу тебя ко сну.

Тейн и Маира пошли через сад, но трава словно держала за ноги и не давала сделать ни шагу.

Тейн прощался. Она прижалась к дверям своей комнаты, а он смотрел ей в глаза, склонился к самому носу и нежно произнёс:

— Я хочу биться за вас на грядущих сражениях, будьте моей. Сладких снов.

— Доброй ночи, — ответила Маира. Тейн ушёл по коридору. А она переполненная чувствами вернулась в кровать, и нежно-нежно засмеялась. Ей хотелось танцевать и петь.

***

— Держи, Иртон, — Зверь протянул толстую книгу в кожаном переплёте, всю покрытую знаками и рунами. От книги пахло серой и жжёными волосами. Страницы все разные, как будто это сборник из множества записок, которые писались абы на чём.

— О чём этот дневник? — поинтересовался Иртон.

— Как рассказывают летописцы, около двухсот лет назад в наш мир проникли демоны. Бесцельно и беспощадно они убивали всё на своём пути. Это время называют — «Бойней». В том месте, где сейчас Вульфорг, они ворвались в наш дом. Долгие годы шли бесконечные бои, днём и ночью. Пока на материк не явились людины. Они звали себя магами крови, и могли убивать бессмертные полчища. Добровольцы среди зверян вступили в орден. Они изменились внешне и подчинились магам, потеряв волю. Их прозвали рыцарями крови. Гигантское войско, практически все волкийцы, тогда ушло с людинами, дать бой демонам и ни один не вернулся, — Зверь тяжело вздохнул.

— Что случилась? Почему никто не вернулся? — спросил Иртон, листая страницы книги с жуткими картинами и текстами.

— Я не знаю, даже когда я был у людинов, не видел волкийцев, да зверян там по пальцам пересчитать можно. Похоже, все полегли тогда.

— А как закончилась «Бойня»? — не успокаивался заинтересованный Иртон.

— Об этом нужно у людян узнавать, мне известно, что демоны перестали появляться, и оставалось их добить, — добавил Зверь.

— Я прочту, но мне интересно, что именно ты хочешь узнать из книги?

— Моя металлическая рука… Я думал, может в этой книге есть про неё, но крал я её, чтобы узнать про Хаку, — ответил Зверь.

— Хаку? — удивился Иртон.

— Да, это наш Бог зверян, он создал нас и мир, в котором мы живём. Он в космогонии упоминается, возможно, это и есть история о том, как мир создан.

— Я не верю в Богов, — ответил Иртон.

— Чего в них верить, если они просто есть? Хаку помог возвести Вульфорг и крепость Дю, он же помог тинторам заселить опустевшие земли. Более того, я у него меч украл, — с негодующим тоном ответил Зверь.

— Ты хочешь сказать, создатель мира, всесильный Бог бродит где-то вокруг? — удивился Иртон.

— Сидит в золотой кузнице, если быть точным. Я нашёл её по древним легендам и поверьям.

— Ты узнал это из книги?

— Нет, её мне не прочесть, но я думал, в ней есть что-то о нём.

— Книга о демонах, а ты искал в ней Бога? — с ещё большим удивлением спросил Иртон.

— Ха-х, чем чёрт не шутит? Давай на боковую, нас ждут трудные сборы, — со смехом произнёс Зверь и тут же улёгся на пол, подложив под голову груду свитков.

— «Интересно, а может и наш Бог где-то на Земле живёт себе, тюльпаны выращивает? Его просто никто не искал в прямом смысле?» — задумался Иртон, вздохнул и лёг рядом со Зверем.

***

Громкий стук в дверь. После чего в комнате появился Шейк, он оглядел всю комнату подошёл к окну, через которое проникали полоски лунного света. Своей спиной он отбросил длинную тень на спящую Маиру.

— Думаю, он тебе нравится, — произнёс Шейк. Маира испугалась и схватилась за нож, который прятала под подушкой.

— Тише, поранишься ещё, — со злобным ехидством сказал Шейк, повернувшись к Маире, — Ты, наверное, не хочешь, чтобы принц Тейн пострадал, верно?

— К чему ты клонишь? — Маира некрасиво скривила мордашку.

— Я его оставлю в живых и тебя за одно, при условии, что одна фигура будет убрана с шахматной доски.

— Не юли, ты меня шантажировать хочешь?! — разозлилась Маира, а её тень удлинилась и словно отбросила два зловещих рога на голове.

— Просто если убьёшь Тейру, то принц будет жить, — Шейк поднял розу с тумбы около кровати.

— Кто тебя послал? — Маира глядела исподлобья на Шейка, а воздух вокруг по какой-то причине тяжелел. Шейк уже начинал жалеть, что сунулся к ней в спальню.

— Он. Он даёт тебе выбор или Тейра, или Тейн, а мои слова это достаточная гарантия, — Шейк кинул розу на кровать перед Маирой и поспешил уйти. Больше его сил строить из себя само хладнокровие не было. Тигрица вскочила с кровати с ножом и прижала Шейка к стене, приставив лезвие к горлу.