Он услышал шаги, медленно и обречённо поднял голову. Пред ним во всей красе предстала та самая зверюга, которую он первой увидел в новом мире. Даже кольнуло сердце лёгкой ностальгией. Как много воды утекло.

— ХАКУ ПОЩАДИЛ ТЕБЯ, — произнёс золотой дух улыбаясь, как дедушка. Он не был голым, на нем была надета монашеская роба из плотной сивой ткани. Его странная маска переливалась драгоценным металлом. Щупальца гривы и бороды, были собраны в аккуратные пучки. Он стоял прямо и совсем не походил на гориллу, и даже ходил на задних лапах, а никак при первой встрече.

— Шутишь? — без капель страха и сомнения спросил Иртон, точно также улыбнувшись, — Почему-то я рад тебя видеть.

Они крепко пожали друг другу руки, за ладони, от чего Иртон уже отвык.

— ТЫ ЗАМЕТНО ВЫРОС.

— Это доспехи.

Золотой дух сел рядом с Иртоном на скамью. Сцепив руки на животе, свободно откинувшись на стенку.

— КАК-ТО НЕ УДОБНО. ПРЕДЛОЖИ ДИВАНЫ ПОСТАВИТЬ. ТАК БУДЕТ ПРИЯТНЕЙ БОГА ПРОСЛАВЛЯТЬ, — золотой дух свёл брови вместе, но потом посмеялся, — КТО ВАШ БОГ?

— Не знаю.

— ЭТО ПОТОМУ ЧТО ДИВАНОВ НЕТ… СПРОСИ ЧТО-НИБУДЬ.

— А что спросить? — Иртон тоже облокотился на стену, поглядывая на фрески, покрывающие стены. Слезу вышибли знакомые библейские мотивы.

— ЧТО УГОДНО.

— Я жив? — вырвалось из уст Иртона.

— ДА. ТЫ ЖИВ.

— Тогда, что случилось?

— НИЧЕГО. Я ЗАХОТЕЛ С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ.

— И что теперь, я могу вернуться домой?

— НЕТ.

Иртон потупил взгляд, задрал голову к потолку и прикрыл глаза, как словно всё стало безразличным.

— ПРОЙДЁТ МНОГО ВРЕМЕНИ ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ТЫ СМОЖЕШЬ ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ. РАССКАЖИ ЕМУ.

По правый бок появился Дух-Завтрашнего-Дня, и выглядел он точь-в-точь подобающе своему имени.

— Замок Сонрала был отбит. Северные кланы перегруппировываются, они стоят лагерем преддверии. Ксафан отступил в крепость Дю и сидит там.

— Что? Ксафан жив?

— ПОДОЖДИ, ИРТОН, НЕ НАДО ТАК ДЁРГАТЬСЯ.

— Как такое возможно?

— ПОКА ОН НЕ УМРЁТ, ТО БУДЕТ ЖИВ. ЭТО ЕСТЕСТВЕННЫЙ ПОРЯДОК ВЕЩЕЙ. Я ОСВОБОДИЛ ВСЕХ ОДЕРЖИМЫХ, КОГО ВОЗМОЖНО. НО У КСАФАНА ВСЁ ЕЩЁ БОЛЬШОЕ ВОЙСКО, ВОТ ТОЛЬКО НЕПОСЛУШНОЕ. ОН НЕ ПОКИНЕТ КРЕПОСТИ ДЮ.

— Ясно. Зачем я тут? Что мне делать?

— ТО, ЧТО ДОЛЖЕН.

— Но что? Почему ты избрал меня? Что я должен делать?

— Я НЕ ИЗБЕРАЛ ТЕБЯ. ЕСЛИ ТАК ИНТЕРЕСНО, ТО ИЗБРАННОЙ БЫЛА: СОЛА ИЗ ТЕЙДОСА. А ПРИЗВАТЬ ЧЕЛОВЕКА ИЗ СОСЕДНЕГО МИРА, Я РЕШИЛ, ЧТОБЫ ОТВЛЕЧЬ ВЕЛЬЗЕВУЛА. ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ УМЕРЕТЬ, ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ?

— Но… Как же… Я не понимаю.

— СМЕРТЬ СПАСЛА ТЕБЯ…

— Что?

— НЕ ЗНАЮ, НО ТЫ НА МОЕЙ СТОРОНЕ, И Я ДАМ ТЕБЕ ПАРУ СОВЕТОВ.

— Каких?

— СОХРАНИ ЖИЗНЬ МАИРЕ. ОНА ТВОЙ БИЛЕТ ДОМОЙ. И ЭШЛИ… ЕСЛИ МАИРА УМРЁТ, ТО УМРЁТ И ЭШЛИ. ЧАРОВНИЦА МОЖЕТ ПОМОЧЬ НАМ ОБОИМ. ВЕДЬ РОГАША, ЕГО…

— Что с Рогашем?

— ТЫ САМ УВИДИШЬ. Я НЕ СМОГ… ДУХУ НЕ ХВАТИЛО, — он обронил, искрящуюся, как брильянт на свету, слезинку, — ВТОРОЕ — ЧТОБЫ ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ, ВЫБИРАЙ СТОРОНУ АИШИ. ВСЕГДА. ОНА ЕДИНСТВЕННАЯ, КТО СТАНЕТ ТЕБЯ СЛУШАТЬ.

— Слушать в чём? Я не понимаю. Что случилось с драконом?

— (Ничего хорошего.) — пропел Явление. Впервые за всё время Иртон увидел его. Перед ним висела в воздухе жёлтенькая дымка, в центре которой просвечивался человеческий торс. Ни шеи, ни рук у него не было. Но были голова и кисти, что висели внутри дымки. Лицо было правильным треугольником без каких-либо черт. Глаза — два светящихся жёлтых круга.

— ВАС ЖДЁТ НЕЧТО БОЛЕЕ УЖАСНОЕ, ЧЕМ ВОЙНА С ДЕМОНАМИ. ВАС ЖДЁТ ПЕРЕДЕЛ ТЕРРИТОРИЙ.

— А я здесь причём? Я и раньше был не причём! Что будет с Катериной? Как она без меня? Зачем я нужен этому миру?! Если… Если не был нужен даже своему? Зачем всё это? Это была не моя война, и будет много войн — они все не мои!

— (Время такое, Иртон.) — он мерцал, когда разговаривал, в ритме произносимых слогов.

— Я ОБЕЩАЛ… СНЯТЬ С ТЕБЯ ДОСПЕХИ, — золотой дух словно не хотел ничего слышать от Иртона, он потупил взгляд.

— Что? Почему? Я ничего не умею! Ты подсунул мне их, а теперь хочешь просто забрать? Зачем они были нужны?

— ОШИБАЕШЬСЯ, ПОДСУНУЛ ИХ СЕБЕ, ТЫ САМ. Я СНИМУ ДОСПЕХИ, НО ОСТАВЛЮ ТЕБЕ МЕЧ. А ЕЩЁ! НИКТО НЕ ЗАПРЕЩАЛ МНЕ, ОСТАВИТЬ ПРИ ТЕБЕ ВСЕ УМЕНИЯ ДОСПЕХОВ, — золотой дух широко улыбнулся, щёлкнул пальцами и сверкнул глазами.

— (Прощай, Иртон. Мы нескоро встретимся.) — пропел Явление. Дух обнял крепко Иртона, что парил над землёй, а затем исчез вместе с доспехами. Иртон упал на колени. Меч оказался очень тяжёлым и длинным, самым разумным было бы убрать его за спину. Иртон не думал, что его оружие столь громоздкое. Он удивился, что легко владеет клинком, хоть и двумя руками, затем бросил меч на землю, а тот вспыхнул жёлтым пламенем и очутился в ножнах. Иртон улыбнулся. Мимолётная радость сменилась горечью утраты, по щекам побежали скупые слёзы.

— Прощай, Явление, — произнёс Иртон в пустоту зала.

Он всё ещё был в церкви, в полном одиночестве. Духи ушли, а как уйти Иртону, никто не рассказал. Пометавшись между колонн и стен, он вгляделся в одну из фресок, где изображались деревянные ворота, пред которыми стоял ангел с чёрными крыльями за спиной и повязкой на глазах, а в руке держал книгу, второй — указывал на человека, склонившего голову. К дверям шествовало вереницей множество людей. Но Иртон думал о дверях, повидав немало чудес, он подумал, что выход может быть во фресках и именно тут. Он потянулся к нарисованной чёрной ручке, очень условно изображённой.

— Не-ее с-сто-оо-ит кас-сс-атьс-сс-ся этих-хх две-ее-ре-ей, — сказал кто-то из-за спины. Иртон подпрыгнул от испуга, громко выругавшись. Рядом стояла девушка с огромной косой. Она была в капюшоне, но из-под него ниспадали длинные светлые волосы. Лицо изуродовано шрамами, какие остаются от волдырей. Под глазами синяки.

— Кто ты? — спросил Иртон, осторожно вглядываясь в лицо незнакомки. Девушка хлопнула Иртона по плечу.

Он очнулся на соломенном матраце.

***

Сагарат стоял посреди поля. Время замерло вокруг. Он видел морду Зверя, застывшую в рыке, замерший огонь. Свои руки, что он опустил в ударе. Шагнул вперёд, но отскочил тут же, поняв, что прошёл сквозь волкийца. Мир замер. Время… Перед Сагаратом появилась девушка, сбросившая с головы белый как снег капюшон. Она не была прекрасной, как ангел, но завораживала, она была словно чудом. Лицо доброе и открытое. Огненно-рыжие волосы струились до ягодиц. За спиной был серебряный колчан с одной единственной стрелой, а в руке она крепко сжимала красивый резной лук, цвета седой лошади с тетивой из золотого шнура. Она улыбнулась, продемонстрировав ровные белые зубки, тогда Сагарату спёрло дыхание, словно из него забрали последний вздох. Девушка подошла вплотную, прижалась грудью и бёдрами к владыке, свободной рукой направила его лицо и страстно поцеловала. Через поцелуй, из него ушли ощущения, но последнее, которое он запомнил, было огненной пылкой страстью. Он словно опустел, стал лёгким как будто земля больше не держала его. Девушка отошла и улыбнулась. На лице владыки проступило сожаление, а из глаз просочились слёзы — последние, больше он не заплачет по-настоящему — никогда.

— Хочешь увидеть, как ты умер? — спросила девушка. Сагарата затрясло, из его груди торчал зазубренный наконечник белоснежной стрелы. «Сагарат Ле Валет» — переливались слова, изящно вырезанные на черенке.

Владыка повалился на колени. Медленно повернулся. Его тело стояло, занеся магическое лезвие над головой Зверя, а за его спиной была Сола, приставив на вытянутой руке дуло пистолета к затылку Сагарата. Она была прекрасна, на глазах её блестели только навернувшиеся слёзы, но взгляд был точным и уверенным. Владыка не понимал, за что и почему, ведь она же любила его. Искренне любила, не могла, ведь, по-другому… Он снова поймал её взгляд, холодный и решительный. «У неё просто не было выбора…»