Отойдя от приятного пляжа, попали в негустой и красивый тропический лес с пальмами и другими диковинными растениями. Всего на берег, основав небольшой лагерь на пустынном куске койонских земель, вышло двести пять человек, включая самого Сагарата, его четверых мейстеров с восьмью дюжинами инквизиторов с монсеньёрами во главе каждой, восьмью же дюжинами посвящённых, что обязаны обучение у инквизиторов проходить. Вся вотчина, не зная ни местности, ни языков, оказалась, просто на просто, брошена в неизведанных землях вдали от дома. По воле случая, людины наткнулись на атамана койонов, в земли которого бесцеремонно вторглись. Здесь пришлась очень кстати способность Сагарата подчинять разум прикосновением, так через койона они смогли общаться, вскоре же после этого Сагарату удалось полностью убедить атамана койонов помогать миссионерам во всём. Маги многое узнали о географии и землях материка Этара. Так же удалось проследить остальной путь похитителя демонического бестиария, но весьма косвенно. Из версии, что вор — волкиец, было сделано суждение, что он отправился в Вульфорг, то есть в королевство волкийцев. Отряд во главе с одним из мейстеров был направлен в те земли, через королевства родов, но волкийцы наотрез отказались их пустить. И даже силой прогнали. Благодаря необычному дикому верованию атамана койонов, его легко убедили согласится идти войной на Вульфорг, вот только Роды тинторов им этого не позволили из-за давней вражды…
***
Двенадцать лет до появления Иртона…
Собрались остатки сил Ка’Сделя, атамана койонов, что пришёл войной в эти земли, в замке Бифона, кой во Фруктовом лесу вблизи Смолполока. Основной целью для войск атамана было присвоить себе все юго-западные провинции земель родов и получить прямой ход для армии в Вульфорг. Естественно развязалась война. Ка’Сдель считал, что всё пройдёт легко, но что-то где-то когда-то пошло не так, и теперь он с остатками своего воинства вынужден сидеть запертый в замке, без возможности уйти. К стенам его подошли огромные силы тинторов, которые Ка’Сдель уже и не надеялся встретить. Тинторы осадили замок в кольцо, да громили его и днём и ночью, так как стеснения в этом не испытывали.
Атаман стоял на стенах среди своих лучников и глядел в глубь леса, где в кромешной ночной темноте мелькали горящие снаряды катапульт. Удар по стене, и спрятавшихся, изрядно замученных воинов, накрыло золотистой россыпью рыжего пепла и осколков.
— Ваша милость, мы обречены! Почему ваш волшебник не вмешается? — заревел урядник находящийся рядом, обняв свой лук со стрелой, как родную сестру.
— Какой волшебник? Мы сами по себе! Борись до конца, братец! — отреагировал атаман очень сдавленным голосом. Ка’Сдель давно смирился с участью проигравшего, но могучий Хаку не позволял его уму сдаться.
— Держитесь до конца! Бейтесь до смерти и никогда не сдавайтесь! Так гласят слова Хаку! — громко и убедительно закричал атаман бойцам, но если честно признать, он сам не верил в это.
— Может стоит пустить один залп? — предложил один из койонов на стене, что звание носил приказное, то есть был приказный.
— Нет смысла, они далеко!
— А если они уже идут к стенам в темноте? — спросил урядник, — Горящими стрелами подсветим?
— Уговорил, давай! Приготовить залп! — скомандовал атаман. Койоны аккуратно поднялись с мест, укрываясь от ударов катапульт, когда до каждого добралась команда. Подожгли наконечники, смазанные маслом.
— Цель-с! — прокомандовали вахмистры своим урядником, а те далее остальным.
— Огонь! — закричал атаман и стрелы градом устремились ввысь. Как звездопад жёлтые огоньки расчертили небо, а у самой земли подсветили смазанные тени медленно продвигающиеся к стенам.
— Хаку милостивый! Да они идут взаправду! — обомлел атаман, как над его головой пролетел гигантский горящий шар с гулким тяжёлым звуком. Жар снаряда опалил уши и шерсть, а Ка’Сдель закрыл лицо рукавом. Койоны приняли решение засыпать стрелами пустоту, что оказалось крайне эффективным. Тени временно отступили обратно к линии деревьев.
— Лес зараза, не загорается никак! Сожгли бы их там к чертям! — очень огорчился урядник армии койонов. Из башни на стену поднялся человек в красном длинном кителе, он закрывал своё лицо тряпичной бордовой маской, да шёл по стене так, будто ничего страшного и не происходит. Он остановился около сидящего в укрытии атамана и примостился рядом, поглядывая в даль, туда где предположительно находятся осадные орудия.
— Дела плохи? — с пугающим, абсолютным спокойствием задал вопрос человек.
— Не в коем случае, мы здесь можем месяцами отбиваться, даже если они спать давать не будут, ха-ха, — Ка’Сдель покачивал головой то в сторону замка, то к врагам.
— А что потом? — в голосе людина слышался, лёгкий акцент, словно он недавно научился койонскому, но был весьма к этому одарён.
— Подойдёт помощь во главе с моим братом и тогда вместе мы их продавим! — атаман резко поднял кулак к небу, а потом медленно опустил, демонстрируя как всё будет происходить.
— А что помешало сразу победить? Мы так легко взяли этот замок, затем ты трижды выходил в бой. А теперь нас так бесцеремонно штурмуют. И про какую подмогу ты говоришь? — хладнокровно вступил человек.
— Про брата моего, — потеряв всяческую уверенность в себе и былое величие, ответил трясущийся Ка’Сдель. Самое страшное в ситуации, что и воины заметили, как поджимает хвост их предводитель.
— Бесполезно. У неотёсанных варваров, о которых ты плёл, сложные конструкции, замки и мастерство ведения боя. Ты и этот замок взял лишь благодаря нам магам. Так что, когда придёт твой брат, всё на что можно надеяться это на то, что протухшие трупы его армии вызовут мор среди этих тинторов, — оценил человек, — Ты же уверял, что они безмозглые лодыри?
— Так и есть! Вы видели их мечи! А те что с полосками и вовсе оружием не владеют! — врал как мог сам себе Ка’Сдель.
— Что ж, я возвращаюсь к Сагарату. И теперь твой дворец — это наше аббатство. Предупреждаю тебя на всякий случай, но не думаю, что ты вернёшься, — было заметно, как людин улыбнулся, так явно и ехидно, что и маска не смогла этого скрыть. А его блеснувшие искрой глаза выбили из атамана последнюю каплю спокойствия. Но вместо того, чтобы броситься и убить человека за дерзость, он в присутствии своих подчинённых, пал на колени и взмолился о помощи, роняя тяжёлые слёзы.
— Прошу! Прошу! Спасите меня, я буду служить его светлости Сагарату! Я пущу его в дом свой! Но прошу спасите мою жизнь!
Солдаты-койоны смотрели на своего атамана, провалившегося в отчаяние, переглянулись, изредка пожимая плечами. Тогда поднялся тот самый урядник, вооружённый луком.
— Схватить этого труса и повесить на столб при входе! — очень грозно и уверенно произнёс он, что не вызвало никаких сомнений у остальных. Атаман тут же был схвачен и уволочён по лестнице. Удивлённый человек посмотрел на урядника.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Ир’Мель! — гордо вскрикнул урядник.
— Ты достойный воин, если выживешь приходи к Сагарату!
— Ты не будешь нам помогать?
— Думай об Орфее, когда жизнь будет висеть на волоске, и тогда, наверняка, он спасёт тебя!
Урядник хотел вставить своё оскорбление в продолжение беседы, но неожиданно горящий снаряд прошёлся сквозь людина, что должно было стать абсолютно точной причиной смерти любого живого существа. Волшебник разлетелся на мелкие кровавые ошмётки, словно лопнувший воздушный шарик, а потом резко собрался: целый и невредимый вновь. После этого людин с улыбкой, просматривающейся через тряпичную маску, показал прощальный жест ладонью и устремился по башенной лестнице вниз. Легенда гласит, что он успел пропеть защитное заклятье.
Раздался гром, а ветер пригнал грязные клубни листьев из леса. Людину всё больше становилось не по себе, выходя из башни к основанию укрепительной стены, его чуть не засыпало осколками от постоянно бьющих снарядов. Дальше хуже, он чудом предвидел падение убитых воинов ему на голову и остановился в шаге от этого. Три бездыханных тела с глухим хрустом упали перед ним. Он бежал как можно быстрее в сам замок из очень опасной дворовой части. В большом зале замка собрались несчастные захваченные и напуганные привезённые наложницы атамана, ожидавшие исхода событий. Тут же при них находились и маленькие дети. Звон мечей, заглушенный раскатами грома. За стенами замка полил дождь. И вновь крики и лязг сражения. Не нужно обладать острым умом, чтобы догадаться, что осада перешла в штурм, вполне удачный для осаждавших. Людину некуда было деваться, он прошёл к лестницам и устремился в винный погреб. Ему вновь повезло уйти из зала, в котором храбрые наложницы взяли судьбу в свои руки и освободились от стражи, захватив в плен наложниц, что были не тинторками.
