«Нет, всё под контролем. Спятивший не может понять, что он спятивший», — успокоил мозг своего верного хозяина.

— Ребята, мы не убили горгону! Мы решили с ней подружиться, и она оказалась отличной девчонкой, — съехидничал Зверь, судорожно подрагивая руками, — Ты так себе это представляешь?

— А почему нет? Девчонка-то, и впрямь, отличная! — произнёс, улыбаясь, Иртон, а горгона зарумянилась и отвела взгляд.

— У неё имя-то есть? — спросил Зверь, когда стало понятно, что вопрос не способен сдвинуться с места. Горгона кивнула головой и куда-то счастливая уползла. Она вернулась из темноты, а в руках держала свёрток. Выпрямившись перед охотниками, она расправила перед ними багрового цвета китель, похожий на те, что носят пираты в детских сказках.

— Китель инквизитора… — глаза Зверя налились вопросами. Горгона быстро закивала. Дальше она указала на гербовую нашивку на рукаве кителя. И протянула Иртону. Он раскрыл свой шлем. Но новая знакомая так испугалась, что скрылась где-то в недрах пещеры.

— Что это с ней? — удивился Иртон, вглядываясь в нашивку.

«Эшли Ле Винвиль» — гласила надпись на языке людян.

— Я думаю, её зовут Эшли, — произнёс Иртон, а горгона боязливо, как неуверенная, но любопытная кошка подползла к нему. Она с восторженным недоверием рассматривала лицо нашего рыцаря.

— Что значит думаю? Ты, читать умеешь? Что там написано? — нахмурился Зверь. Горгона попыталась коснуться лица Иртона, что тот воспринял крайне напряжённо.

— Ч…Что…Что она делает? — отклоняясь от её пальцев, промямлил Иртон.

— Заигрывает, — ответил Зверь, а затем расхохотался. Горгона дотронулась до лица Иртона и немного помяла его. Она чему-то была рада, вот только чему ответить не могла.

— Прекрати, пожалуйста, — Иртон осторожно убрал её руку и отшагнул в сторону.

— «Эшли Ле Винвиль» — полная надпись на кителе, — произнёс Иртон, когда сделал вид, что ничего не происходит, а горгона, тем временем, его внимательно изучала.

— Конечно, её зовут Эшли! Всё, что идёт после «Ле» — это принадлежность к роду магов. Ты же людин, чего ведёшь себя, как идиот? Или ты настолько из другого мира? — разозлился Зверь, как ему казалось, сильно затянувшемуся спектаклю.

— Я полностью из другого мира, Зверь. Неужели сложно понять?

— Поверить сложно, — ответил охотник и полез к себе в сумку за куском солонины, голодно стало, — Значит, ты Эшли?

Горгона обыденно кивнула и затрепетала. За долгое время её впервые кто-то называл по имени. Она обвилась вокруг Иртона, как питон и так села. Смущённый человек решил не реагировать на горгону, так как её можно понять. Она давно ни с кем не общалась, и ей интересно.

— Помнишь, что было в книге?

— Какой? — невежливо переспросил Зверь.

— Той, что нам давал читать Кот. Там говорилось, что для создания химеры нужны какие-то: змея, кровь демона и ещё что-то, — перечислил Иртон, поднимая взгляд к потолку.

— И что? — разжёвывал слова с мясом Зверь.

— Наша Эшли и есть, то самое ещё что-то. Людины превратили в химеру одну из своих, — губы Иртона затряслись.

— Аморальные ублюдки, — подытожил мысли Иртона Зверь, а Эшли расстроилась и даже заплакала, только как-то тихо слегка похрипывая. Она закрыла лицо ладонями.

— Это можно исправить? — спросил Иртон. Но горгона пожала плечами да вытерла слёзы. Забота согревала её.

— Хорошо, Иртон. Собирай свою подружку. Попробуем всем объяснить, что к чему, — задумчиво почёсывая ухо, произнёс Зверь. Горгона радостно похлопала в ладоши.

— Только обещай, что ни в коем случае не будешь делать никаких глупостей? — очень строго потребовал волкиец. А Эшли кивнула и поклонилась, пытаясь продемонстрировать обещание. Она махнула рукой, завлекая новых друзей за собой. Горгона привела волкийца и людина в своё гнездо, вокруг которого хозяйка собрала огромную коллекцию всякой всячины. В основном это было оружие, стрелы и ловушки. Гнездо было в основном из сена, а рядом тлело кострище. Зверя повергло в ужас нечто, что составляло часть спального места. Это были шкуры медвегов!

— Омерзительная тварь! Ты же была человеком! Как ты можешь спать на постели из шкур медвегов! — закричал Зверь и вытащил свой меч.

— Остановись! Она пыталась выжить, что ей оставалось делать? С почестями их похоронить? Ей ведь холодно, — произнёс Иртон, сдерживая руку Зверя. Волкиец отпихнул его в сторону, а горгона испугалась услышанного и, видимо, впервые осознала, насколько это ужасно, но с другой стороны, оказавшись в одиночестве на грани смерти, этичность — это последнее о чём можно задумываться. Раздался звон! Иртон своим щитом остановил удар Зверя.

— Отойди! — потребовал охотник.

— Никогда! Не нам её судить!

Неожиданно дружеская потасовка была прервана тем, что горгона упала на землю, скрючившись в кольцо. Её раны сильно кровоточили.

— Ей нужна помощь! — закричал Иртон и бросился к Эшли.

— Надо её добить, чтобы не мучилась. Так всем станет легче, — предложил Зверь, скалясь волчьей пастью.

— Никто не хочет умирать, Зверь, — выкрикнул Иртон, — Я пойду за водой, раны нужно промыть, а ты не смей её трогать!

Иртон спешно убежал к подземной речушке. Зверь встал над погибающей горгоной, тяжело занёс меч, но вдруг увидел её намокшие глаза — этот взгляд надежды… Перед глазами пролетело воспоминание о дне, когда он убил дракона, лучший из охотников видел такой же взгляд тогда. Меч звонко упал на камни. Рука Зверя засветилась красным светом, но он не торопился поднять своё оружие, как обычно. Он взглянул на металлическую руку, а затем приложил её ладонью к ране на боку горгоны. Стальная чешуя зашевелилась и быстро поднялась от предплечья за локоть до плеча, а вокруг Зверя вспыхнула ровная овальная аура. Он зарычал, но потом поднял меч, и всё прекратилось, чешуйки металлической руки погасли около шеи, скрыв ключицу.

Раны горгоны как по волшебству затянулись, и ей мгновенно стало легче, вот только Зверю стало хуже. Его старые раны раскрылись, и он упал без сознания. Эшли встревожилась и устремилась к большой кожаной сумке, из неё она достала множество странных пузырьков, камней и трубок. Среди прочего была маленькая мензурка, полная чего-то вязко-жидкого. Горгона вылила некое зелье в пасть Зверю, нежно придерживая его голову. Иртон вернулся с водой в золотой чаше и тут же её обронил.

— Что ты сделала? — завопил он, — Ах, ты, лживая тварь!

Шлем Иртона захлопнулся, и рыцарь вооружился. Горгона попыталась показать, что это не то, о чём можно подумать. Людин в волшебных доспехах бросился нападать. Эшли опустила голову Зверя и ушла от удара, пытаясь размахивать руками и утихомирить Иртона, но он нападал снова и снова. Так как Эшли почти не сопротивлялась, разгорячённый Иртон прижал её в угол и хотел пробить её насквозь мечом, как ему в голову прилетел булыжник. Уверенность в своей способности держать равновесие пропала, и гравитация победила. Когда Иртон встал, то у гнезда увидел Зверя, держащегося за кровоточащий бок.

— Ты, уродец, мне не разрешил её убивать, а сам что творишь? — прорывались через кашель слова Зверя. Иртон тут же разоружился и жутко засмущался, благо шлем скрыл всё его смущение. Он медленно повернулся к Эшли и встал на одно колено, склонив голову.

— Простите, — произнёс он, а потом решился снять шлем и посмотреть в глаза Эшли. Она рассматривала сломанные ногти, как аристократка. Демонстративно создавала впечатление, будто бы ей совершенно наплевать.

«Вот как понять, она нас простила или нет?» — возмущался мозг. Горгона пренебрежительно обползла Иртона и направилась к Зверю, который быстро терял силы и уселся на землю.

— Что это было? — спросил её Зверь, горгона естественно не смогла ответить, хоть и попыталась. Она протянула пустую мензурку волкийцу. Растерянный Иртон, подумал больше не возвращаться ни к каким конфликтам и не делать глупостей. Оглядев гнездо горгоны, заметил груду костей, от которой немного скрутило желудок.