Ребятишки из соседних домов давно проснулись и принялись за все возможные дворовые игры. Стоит пройти с улицы в сторону широкого проспекта, как захлестнёт волна из горожан. Жизнь кипит, для каждого из них она безмятежна, пока кто-то проливает кровь ради спокойствия. Такие явления зовутся — равновесием. Сола вышла из дому и заперла дверь на замок. В более подходящей походной одежде, без длинных юбок и в знаменитом охотничьем кожаном плаще с рукавами. Из напоясной сумочки достала трубку и забила табачком из маленькой коробочки. Без доли сомнения прикурила через стекляшку. Если бы Иртон видел эту картину, то пришёл бы в восторг.
— Идёмте, командор, — предложила Сола, сжимая шейку трубки зубами, — Ведите куда нужно, а по пути я бы хотела услышать суть дела.
— Да, следуйте за мной, нужно проверить второго охотника, который остался, — Тай направился вдоль не самой богатой улицы в городе. Нищие не осмеливаются попрошайничать у вооружённых граждан.
— Я единственный оставшийся охотник в городе, куда вы ещё собираетесь прийти? — удивилась Сола. Из её пасти валил густой табачный дым.
— Ночью я копался в декларациях и там говорится о двух волкийцах, которые приобретали дома в городе, — ответил Тай-Фу, но заподозрил неладное.
— Это цинизм, не все волкийцы — охотники, как и не все охотники — волкийцы, тот о ком идёт речь живёт в этом доме, он нам не поможет, — Сола резко остановилась, — Проведите меня в Доблестный Дом, ведь именно там произошло нападение.
— А это ты откуда узнала? Это подозрительно, что ты всё это знаешь. Может это не дар, а просто ты и есть нападавший? — напёр на Солу Тай со всей ясностью с какой мог.
— Если бы это была я, то вы бы меня никогда не нашли, — ответила волчица и схватила Тай-Фу за руку. Из сумочки она вытащила маленькие щипчики. Сощурив глаза, среди подушечек на ладони Тай-Фу она нащупала занозу и резко выдернула её. Естественно обнюхала и рассмотрела.
— Красный дуб, редкое дерево привезённое из земель По, из него построен Доблестный Дом и больше нигде в Тейдосе не встречается, — ответила она и выбросила занозу в сторону.
— Но как ты увидела занозу у меня на руке? Это ж чудо! Ты должна была знать, что она там! — восторг и лёгкое напыление недоверия накрыли Тай-Фу.
— Я знала, что она у вас в руке, когда вы подняли стакан, вы сжали его не крепко, что не похоже на военного, либо болит запястье, но тогда нет возможности быстро шевелить ладонью, значит там свежая рана, которая всё ещё болит. Но шрама нет, остаётся только заноза. Доблестный Дом — это предположение, которое вскоре подтвердилось, основанное на вашем положении в обществе, — ответила Сола, да с таким лицом, будто всё очевидно.
— Великолепно, идём, осмотрим место, где это случилось. А там решим, что дальше, — предложил Тай. Он обрадовался, как младенец, — «Сола с лёгкостью найдёт нападавшего!»
День, как обещал утром, оказался жарким. Тинторы, что заполняли улицы, к обеду попрятались в тени. Встречаются только гружёные повозки, да очень редкие прохожие. В Доблестном Доме все окна открыты настежь, чтобы сквозило. Сложенное из цельного толстого бруса здание получилось хоть и крепким, но очень жарким. У входа два солдата стражи, увидев приближающегося Тай-Фу, выпрямились по стойке смирно и прислонили кулаки к груди. Тай и Сола прошли в дом, а волчица мило махнула рукой одному из стражников. Минуя большое количество скучных коридоров, Тай завёл охотницу в покои принца. Оказавшись на месте, первое, что сделала охотница: втянула воздух полной грудью, затем медленно выдохнула. Не торопясь посмотрела по сторонам, отодвинула дверцу в ванную на полу, стенах, кругом кровь, всё в следах.
— Куда унесли тело? — спросила Сола.
— Я не знаю, сейчас попробую выяснить, побудь тут, если кто спросит, скажи, что ты с командором Тай-Фу.
— Конечно, я так скажу, зачем мне говорить что-то другое, кроме этого? — переспросила Сола сквозь свою фирменную ехидную улыбку. Тай утвердительно качнул в её сторону указательным пальцем, после чего удалился. Сола перешла в покои. Стены, шкаф, тумба — изрезаны и расцарапаны, а постель покрыта кровью.
«Интересно, на стенах следы от ножа, но они хаотичны, они оставлены не в бою, но зачем? Кровь на полу разлита кусками, он лежал в кровати или был ранен в кровати. Здесь был ещё один, шерсть Тай-Фу, раненый и покойный стремительно ушли в комнату. Их никто не преследовал, нет следов нападавшего и его запаха, но бежали они стремительно. Запах крови в ванной, два тинтора, один мёртв. Очень много крови пролилось, как будто все внутренности выпотрошили». Сола прошла в ванную и уселась в углу в том месте, где ранее забился принц Шен. По её правую руку перевёрнутый подсвечник. Помотав головой, увидела воткнутый в деревянный пол нож. В комнате появился Тай-Фу, пара санитаров да стражник.
— Он сидел здесь, когда бежал из спальни. Раненый. С глубокими порезами на ногах, опирался на стопу не уверенно. Ему помогали идти. Он метнул нож в нападающего с этого места. Но я не могу понять, почему он целился в пол. И здесь следы только тинторов, тот, кто нападал не волкиец или кто бы то ни было ещё, ни единого следа, — произнесла Сола, как только все перечисленные коты появились в комнате.
— В этой комнате совершено нападение на принца Шена-Дю. Когда я зашёл к нему, он лежал в кровати, как покойник — не шевелился. Его горло сжимала какая-то странная рука или тень руки, только не на стене или полу, прямо над ним. Рука, будто заметив меня, сразу исчезла, а принц завопил от боли. Из его ног полилась кровь, — начал свой рассказ Тай, — Дальше прибежал Тун — посыльный. Я оставил его с принцем и пошёл за подмогой. Когда мы вернулись, Шен был напуган и не мог говорить, а Тун лежал мёртвый с выдранным сердцем из груди. А это санитары, которые помогли Шену вчера.
— Приветствую, — вписался в разговор кот санитар, а второй просто поклонился в пояс.
— Интересно. Шен-Дю — это принц королевства Дю и младший сын короля Лонтона-Дю? — спросила, поднявшаяся на ноги, Сола.
— Да это он, сын ныне покойного Лонтона-Дю, — ответил Тай с некоторой трепетностью.
— В самом деле? Значит, это правда, о чём горожане говорят. Нужно переговорить с принцем, я не вижу, чтобы кто-то присутствовал в комнате во время нападения, кроме Туна и Шена, — ответила волчица, — Где его величество?
— Он в комнате лекаря, но он не разговаривает, только лежит и смотрит в потолок, — ответил на вопрос охотницы санитар, — С ним не получится поговорить.
— Что ж, идёмте, командор, разузнаем обо всём, что творилось в городе незадолго до этого.
Доблестный Дом — самое большое здание Тейдоса, и, при этом, расположено оно на холме. Его видно с любой части большого города. Основные стены сложены из цельных брёвен, а внутреннее убранство поддерживают колонны и разделяют папирусные стены-перегородки. Тинторы догадались сделать перегородки подвижными и могут передвигать их как угодно, трансформируя комнаты на любой вкус. Второй этаж же разделён стенами из брусков, что историки и летописцы королевства Фу объясняют так: «Скорее всего, первого этажа, просто на просто, не было. Были помещения второго этажа, в которых заседал сенат в прошлом. Они опирались на колонны, так власти-имущие демонстрировали, что они важнее остальных тинторов. Доблестным же, дом прозван, так как только сильнейшие и храбрейшие входили в сенат». Всё бы ничего, но странствуя по миру, Зверь однажды наткнулся на удивительного старца, который рассказал, что побывал в прошлом. История, смазанная и бездоказательная, но гласила следующее: «Доблестный Дом, несмотря на свою красоту, никогда не был дворцом или властным центром. Это строение старше Тейдоса на сотни лет, и первые зверяне, они себя так и называли — зверяне, использовали его как арену для турниров и кровавых развлечений. На втором этаже располагали снаряжение и по ажурной центральной лестнице бойцы спускались на бой. Стен первого этажа не было, были только колонны и трибуны».
Вернёмся к официальной версии. Стекло зверянам известно из самых древних веков. С тех пор, когда сам Бог Хаку обучил их строить специальные печи для создания стёкол из песчаника. Так же на первом этаже нашли комнату со стоком в полу, полную всевозможных механизмов, возможно пыточных. Там и оборудовали комнату лекаря, старательно её отмыв.
