— Прекрасно! Я не завтракал, может ещё чего есть? — радостно согласился Зверь и прошёл в кузню. Вокруг всё набросано, единого порядка в вещах не было. Медведь забежал следом, повернул пару вентилей на сети из нескольких труб. Набрал воды из маленького колодца, перелил в котёл, поставил на огонь. В полу открыл люк, свесился туда по пояс. Чего-то копался, достал маленький деревянный бочонок и вяленого гуся. Зверь сел за маленький круглый захламлённый стол, оглядывая инструменты, разложенные по полочкам, лавки. Лампту смел весь хлам со стола, поставил бочонок и положил гуся, с верхней полки достал ещё котёл, в котором что-то булькало. И две металлические кружки.

— Расскажи, Зверь, как дела твои, нашёл Коваля? — спросил Лампту, разливая компот из котла.

— Я его выследил, но он трудная цель, меня взяли в плен койоны из его окружения, он сдал им наши позиции, — ответил Зверь, отрывая ножку от гуся.

— Как низко может пасть кто-то из-за денег, он же был маршалом до Лейя, а как ты спасся? — медведь принялся открывать бочонок.

— По пути я встретил людина.

— Что? Людина? Откуда он взялся-то? На Этаре и людин?

— Я не знаю, он говорит, на какой-то машине поднялся, и он странный, магии не обучен, фехтовать не умеет, но владеет всеми языками зверян, — ответил, чавкая птицей, Зверь.

— Да ты что?

— И суть не в этом, в общем-то. Он меня вытащил из плена. Если бы не он, меня б тут не было. Мы забрели прямо в скрытый штаб к койонам. Так этот людинешка, помог оттянуть время и бежать, он даже втёрся им в доверие. Меня хотели убить, а его отпустить.

— Да уж, вот это талант, — почёсывая ухо, слушал Лампту, а в его пасти смачно прохрустели гусиные кости, — Жаль, ты его сюда не привёл. Я б пообщался.

— Он гость королевской семьи, был… Его собирают в поход, — Зверь опрокинул вторую кружку компота.

— Может огурчиков и ещё чего-нибудь покрепче? Я, вот, орочий грог заполучил, — предложил Лампту.

— Где ты его взял? Он запрещён же, — удивился Зверь.

— Ты людина в крепость привёл, а ведь слухи же, так что знать надо, мне его один кот на капканы выменял.

— Раздаёшь гильдейское добро за выпивку, Лампту?

— Каждый по своему расплачивается, а я деньги на ловушках делаю, — ответил медведь, поднялся с места и пошёл к, уже знакомому нам, люку в полу. Заглянул туда, гремел, копался, и достал бутылку не прозрачной жидкости. Поставил на стол, из шкафчика рядом взял горшок солёных огурцов и вынул пару. Разлил в кружки грог.

— Может, скажешь чего-нибудь, Лампту? — попросил Зверь, принюхиваясь к напитку.

— Да, ты прав, не хорошо так, предлагаю за пробу выпить!

— Отлично! — согласился Зверь, и они стукнулись кружками, после чего резко их опустошили. Зверь раскашлялся, а Лампту, будто стакан воды выпил, состроил лицо истинного ценителя, посмотрел на потолок, облизал десны.

— М-да, не распробовал-с… — огорчился медведь.

— Бормотуха какая-то! — закричал Зверь, проглотив огурец с луковицей, — Даже лук сладкий после этого грога!

— Да? Тогда нужно перчик туда замочить и пусть постоит, — Лампту закрыл бутылку пробкой, — Может чего полегче?

— Давай, нужно чем-то этот мерзкий вкус перебить, — ответил Зверь, заглатывая утиную грудинку прямо с костями. Лампту поднялся из-за стола, после пары знакомых действий он принёс обычных овощей да бутыль красного вина.

— Вот, держи, — медвег разлил напиток по стаканам с горкой. Именно с горкой. Они выпили по кружке, после чего Лампту разлил ещё по одной.

— Шёл я как-то мимо дома советницы Тейры, что на Монетной улице находится. Волей случая, не специально, заглянул в окошко. Что я вижу там? Величество своей персоной, да какая-то очень фигуристая тинторочка в полоску, — с блеском в глазах начал удивительную историю Лампту, обильно жестикулируя лапами.

— Да не может быть, сам король? — переспросил, по-дружески улыбаясь, Зверь.

— Лично Лонтон-Дю, зуб даю! Угадай, чем они заняться в том доме грезят? — с напором парировал медведь.

— Не верю! Лонтон и Тейра? — рассмеялся Зверь.

— Да не Тейра, это в доме её, но кошка-то другая совсем, в полоску! Вот заладили они, значит. А я остался следить, дабы государю нашему, кто не помешал! — со всей серьёзностью ответил Лампту.

— Какая другая кошка в доме советницы? Брешешь, — Зверь опрокинул ещё кружку винца.

— Я тебе клянусь, — ответил мишка и начертил воображаемый крестик пальцем на сердце, — Ох, чего только кошечка та ни вытворяла…

Зверь рассмеялся и хлопнул Лампту по плечу. После чего и медведь догнал волка по выпивке.

— Это когда было-то, негодник? — переспросил охмелевший Зверь.

— Так и не вспомнишь, это было, когда ты за Ковалем уехал.

— «Фигуристая тинторочка в полоску, говоришь… Нет, исключено, не она», — задумался Зверь.

— А теперь ты куда направляешься? — перебил охотничьи мысли кузнец.

— Посла нужно сопроводить в Северные Кланы.

— Так, понятно тогда, чего ты зашёл, тебе предстоит выжить на пути туда? — засмеялся Лампту.

— Да, мы как королевская делегация туда едем. Большинство удобств с собой, но там земли настолько дикие, что лучше перестраховаться.

— Тебе нужны: верёвки, лампа масляная и крюки? — спросил Лампту, начиная всё перечисленное складывать на стол.

— Да, ещё твой знаменитый рюкзачок, карабины, шлямбуры, зубила, заячью ловушку, — начал задумываться о походе Зверь, — Новый арбалет со стрелами, да продай-ка мне тёплый охотничий тулуп.

— Хох, это всё дорого встанет, а где прошлый арбалет и болты? Да ещё и тулуп мой понадобился, а царский чего не возьмёшь, — улыбался медведь, добирая необходимые вещи.

— Царский не такой тёплый. Пока из плена бежали, мою телегу со всем добром увели.

— Если на то пошло, деньги-то есть? За еду не возьму, а снаряжение дорого стоит.

— Не бойся, всё у меня есть, — Зверь положил кошелёк на стол, — Знаешь, что, Лампту? Давай-ка мне весь набор! Котелок, флягу, точило, огниво — всё! Северные земли, как ни как.

— Ты так боишься, что останешься там один, в тундре и без помощи? — удивился Лампту, — Делегация же королевская?

— Я бы и тебя в дорогу взял, чувствую что-то не доброе, — Зверь встал из-за стола, глубоко вздохнул и вышел на улицу, — А где все?

— У них контракты, первый раз такое, абсолютно у всех дело есть. Нет, тут ещё утром сидели Ральф и Ланкр, потом ушли во дворец и не возвращались, — задумчиво дёргая ушами, ответил медведь.

— У всех есть контракты? Невероятно… — задумался Зверь и посмотрел вперёд, словно пытался увидеть сквозь крепостную стену.

— А в северные земли ты бесплатно едешь, на одном содержании? — прищурившись, спросил Лампту.

— Надеюсь, что нет, это всё-таки поручение короля, нужно узнать перед выездом, если бумаг с печатью нет, то я действительно за даром еду.

Лампту подошёл к Зверю, поставил рядом на пол собранный рюкзак, увесистый и плотный.

— Лампту, поехали со мной. Боюсь, во время штурма здесь начнётся ад, а штурм будет, — многозначительно произнёс Зверь, продолжая смотреть прямо в стену, — Слышал же, койоны придут, а их там тьма.

— Нет, я останусь, а ты спасёшь нас всех, Северные Кланы — шанс спастись и вернуться.

Зверь обнял Лампту и отдал свой кошелёк. Надел рюкзак и молча, пытаясь скрыть переживания, направился к выходу.

— Прощай, мой друг, — произнёс Лампту и вернулся в кузню.

Зверь выдвинулся обратно к дворцу, улицы налиты солнечным светом, но над городом висела какая-то тяжесть. Внимание Зверя привлекла группа тинторов, что наряженная в маски из красной ткани, о чём-то переговаривалась. Странности на этом не закончились. Пройдя к площади, на которой он не был казнён, увидел знамёна на окнах и фонарях, которых не было ранее.

«Знак со змеёй, такой же, как я видел в лагере у койонов», — задумался Зверь, — «Удивительно, но стражи нет, обычно в городе в это время людно, да и война. Нет, я стал подозрительным, скорее всего, просто сегодня такой день. Но знамёна не вписываются…»