Аиша парила под потолком, вглядываясь в непроглядный буран, словно может видеть через него. Она искала Сетерит или её труп, хаотично двигая головой. Охотница разбежалась и, махнув через парапет, перескочила на соседний балкончик. Она пыталась нанести удар по Аише, но колдуньи на месте уже не было. Сетерит услышала стук и поставила блок, резко обернувшись. С лязгом она остановила глефу перед самой своей грудью. По-волчьи рыкнув, начала рубить Аишу, но барсарка отражала любую атаку. Сетерит наклонилась под плоским ударом глефы и рубанула Аишу по икре. Закричав, Аиша села на одно колено, второй удар пошёл по спине, тогда Аиша обронила глефу. Сетерит решила не произносить никаких предсмертных речей и сразу ударила противницу по шее. Когда кортик коснулся деревянного пола, она рассмеялась. Сетерит получила удар коленом в челюсть, визгнув как загнанная дворняга, не дав приземлиться, глефа прибила её к полу, пронзив плечо. У Аиши ярко светились глаза, когда она весом напирала на глефу. Сетерит взмахнула свободной рукой для косого удара, но колдунья выбила кортик, пнув по нему ногой. Аиша наступила ей на запястье, зарычав. Вьюга и буран прекратились, а весь лёд и снег начали неестественно быстро таять.

— Чего тянешь, сучка? Бей! — взвыла Сетерит, перебиваясь тяжёлым дыханьем.

Голову Сетерит насквозь пробил кол, вырвавшись точно из пасти волчицы. Аиша повалилась на колени. Когда её гнев сошёл, она поняла, как мало сил у неё осталось. Глаза её погасли. Она захромала к выходу, с трудом выдернув глефу из пола.

— Сетерит выбыла! — закричал конферансье, — Ставка разыграна!

— НЕ СЧИТАЯ ЗАМКА, У МЕНЯ ВСЁ ИДЁТ УДАЧНО, — золотой дух заметно нервничал в то время, как Вельзевул всё больше убеждался в своей победе. Дух закрыл глаза, когда Аиша ловко убрала голову из-под смертельного удара. Чума хрипло раскашлялась, а из её рта вырвался зеленоватый пар, она указала на разрушенную лабораторию.

Пройдя естественный путь в лабораторию, Сагарат с удивлением обнаружил, невероятные разрушения. Он впал в бешенство и начал шарить среди выживших склянок, сундуков и тумб. Владыка яростно пытался отыскать зелье, которое приберёг специально на случай полнейшего краха. Зелье не было готово, но и выбора тоже не оставалось. Сола нервно осматривалась, то и дело оборачиваясь на малейший шум. Коваль подошёл к самой дыре в стене, оглядывая размётанные всюду осколки. Названный атаман койонов выглянул наружу через жерло, образовавшегося отверстия. Сагарат вздымал своей магией осколки, многосложно выругиваясь. Он был единственным магом людян, который не произносил заклятий вслух. С глухим звуком в нижнюю челюсть Коваля вошёл клинок, и, пнув уже покойного в живот, в лабораторию вскочил тинтор. Фаланги пальца не хватило клинку в длине, чтобы дотянуться до горла великого мейстера. Сола достала нож и парировала удар тинтора, отпихнув его в сторону, она ударила лезвием по стене точно около уха тинтора, когда он ответил ей лбом по носу. Для волкийцев такой удар очень болезненный и даже дезориентирующий. Тинтор, подпрыгнув, двумя ногами ударил Соле в грудь, охотница упала перед Сагаратом, который был так увлечён поисками, что не заметил незваного гостя. Щелчка пальцами великому мейстеру хватило, чтобы тинтора швырнуло об стену с силой, которую тот не мог перенести. Сола тяжело поднялась на ноги, она лишь на мгновенье бросила взгляд на тело тинтора, и сердце её дрогнуло. В глазах поплыли тёмные пятна на холодном полу без движения лежал Тай-Фу. Сола медленно опустилась на пол, а из глаз её выбились слёзы. Она почувствовала, как её переполняет желчь утраты, все более отравляя кровь, тело трясло. Страх затмил глаза, она замерла. Сагарат заметил, как его спутнице становится дурно. Он подошёл к ней и положил ладонь на плечо.

— С тобой всё в порядке? — спросил Сагарат, но Сола нервно дёрнулась от него в сторону, как загнанная лисица. Она немного оправилась, приведя дыхание в порядок, и поднялась на ноги. Пронизанная холодным и недоверчивым взглядом владыки.

— Ничего, голова всё ещё болит. Он сильно ударил меня, — дрожащим голосом ответила Сола, пряча взгляд от Сагарата. Голос её дрожал, а легкие болезненно сдавливало.

— Но сейчас с тобой всё хорошо?

— Да, любимый, — стиснув зубы, выдавила из себя волчица.

— Я нашёл, что искал, — Сагарат потряс колбой полной чёрной смолянистой жидкости, затем откупорил пробку и выпил всё без остатка. Он раскашлялся, словно маханул чистого спирта, и крепко втянул воздух через кулак, — А-ах! Что ж! Идём, моя дорогая. Нам предстоит всему миру доказать, что мне нет равных средь смертных.

Белки глаз Сагарата заволокло чернотой, а все его жилы ярко просветились через бледную кожу, как словно набиты поверх.

— О, как интересно! — Сагарат поглядел на тело Тай-Фу, — Маира оставила мне подарочек!

Великий мейстер поднял Тай-Фу на плечо, в его жилах потекла невиданная сила.

— Тай-Фу выбыл! Ставка разыграна!

Выходя во двор, он постоянно ёжился и хрустел костями. Перед Сагаратом построились Зверь, Иртон, Хонрод, Аиша, Эшли и, на удивление великого мейстера, Чимоха. Дракон с грохотом приземлился за спинами победителей, так как вся стража и жители покидали замок, спасаясь бегством. Бушевал пожар, заволакивая двор дымом. Метались кони и ржали, как безумные.

Гордость не позволила Сагарату показать, как он счастлив видеть Чимоху. Она побежала вперёд, обняла владыку. Владыка выронил Тай-Фу. Иртон был немного поражён, каким Сагарат представлялся чудовищем, приволок тело их друга для демонстрации. Но выглядел великий мейстер ужасно, вся кожа была покрыта узором чёрных вен и капилляров, глаза блестели как мазут. Белые зубы светились на фоне почерневших дёсен. Сухой как ветка, из-за чего все его тонкие мышцы казались крепкими. Из одежды на нём остались только плотные кожаные штаны и ботфорты.

— Ты проиграл! — звонко произнёс Зверь, пока Сагарат обнимал Чимоху, вонзая пальцы в её синие пряди волос, спадающих до лопаток. Владыка поднял взгляд и грубо завёл Чимоху себе за спину, Сола не могла поднять взгляда, ей словно было безразлично.

— Ты! — Сагарат указал на Рогаша, — В поле пред замком! Вызываю на поединок! Прямо сейчас!

Над героями нависло молчание, а Зверь в своей манере усмехнулся. Дракон свёл брови и некрасиво сморщил пасть, медленно втягивая воздух ноздрями. Сагарат задрал руку к небу, и в него ударила красная молния, после чего людин испарился вместе с Солой, Чимохой и Телом Тай-Фу. Пока ошарашенные победители копошились, Рогаш медленно поднялся в небо.

— Что ж, уважаемый мой друг, — произнёс Вельзевул, гордо поднявшись по ступеням к трону, — У вас есть шанс сдаться! Для этого вы должны предстать перед Иртоном во всей красе и убить его.

Золотой дух сердито скривился, ему было тошно делать выбор. Дракон, бесспорно, штука хорошая, но есть и возможность, что Сагарат его не убьёт. Либо можно сдаться, убив избранного, и сохранить дракона на будущее. Смерть внимательно смотрела на золотого духа, покручивающего монету в пальцах, никогда ей не доводилось видеть его таким. Он будто плевал на Иртона, а думал о другом. В одном из зеркал мелькнул Кот Моссол, которого уносили на прочь с поля два крепких медвега. Ксафан виднелся, погруженным в бой с пышной барсаркой, атакующей с безумием стада, напуганного лесным пожаром. Там же мелькнули сёстры медвеги, пришедшие на помощь своему легату. Среди всей орды северных кланов основной костяк составляли подданные Аиши. Замок Сонрала пылал, огненный демон появился в центральном дворе, казавшийся громоздким и тучным, боролся против Лампту, что оказался значительно крупней. Деревянный щит бурого великана был покрыт полосами пепла, а бородатый топор на длинном древке выкрасился копотью. Центральные ворота вновь отбили демоны, их число возросло в двое с момента падения Кота, а северным кланам нужно было перестроиться, потому штурм был возобновлён полномасштабно.

— ЧЁРТ С ТОБОЙ! — закричал золотой дух.

— Разумеется! — язвительно ответил Вельзевул, — Я же адская тварь. Стало быть, он со мной!