В городке преддверии замка Сонрала в герцогстве восточном, не осталось камня на камне. Демоны нескончаемым потоком шли к стенам, пожирая всё на своём пути. Первая и вторая линии были давно позади. Средь чудищ, которых ранее видел Лампту, находился небольшой лагерь. Рассматривая его в подзорную трубу медвег то и дело бранился, глядя на Ксафана, что вальяжно трапезничал. Демоны пробили главные ворота. Масла, катапульт и стрел было не достаточно, чтобы сдержать преобладающие силы противника. А ужаснее всего были какие-то бабы-летяги. Лампту оставался в замке среди Сонрала, Тейры и королевы с её дочерями руководить дружиной в две тысячи душ. Как только враг пройдёт холл, дружина Лампту должна будет принять удар на себя. И это все, кто остался. Тут-то и случилось чудо из чудес. Во вражеском тылу, в подзорную трубу Лампту увидел армию каких-то тварей, не успел он расстроиться, как средь огромных лохматых существ, признал белых медвегов. Их всадники, верхом на шерстерогах клином мчались на Ксафана, следом как стены замка следовали мамонты, перегруженные деревянными башнями. И за всей этой братией следовала крепкая вьюга, застилающая их следы снегом. Лампту рассмеялся, а, являющийся телохранителем подле королевы, Сонрал и вовсе сплясал несколько ритмичных па.
— Что случалось, ваша милость? — запуганная и поникшая духом, спросила Тейра. Веки её опухли от постоянных слез, шерсть слегка запаршивела, а живот округлился. Если не знать о её горе, то можно подумать, что вице-графиня в положении. Тейра стала учтивее, так как уже смирилась с участью — быть придворной при короле или королеве, тут как карта ляжет. Но в ней зиждилась надежда, что ей помогут получить развод с Шейком и вернут ей дочь.
— Северные кланы! Они здесь! — радостно закричал Сонрал, а среди дочерей королевы Таи грянули аплодисменты. Девочки были молоды и все как одна имели чёрную шерсть, так не похожую на шерсть их отца короля Сейда. Им сказали, что всех может спасти только чудо, и дети стали ждать этого самого чуда.
Удача была просто невероятной, так как прийти на выручку в день штурма, это надо умудриться. Ряды демонов и северных кланов успели перемешаться в нескончаемой битве. С юга и запада приходили новые полчища демонов, постепенно зажимая воинство Кота Моссола в кольцо. Но отпор был дан весомый. Больше половины демонов занятых штурмом отступили, для помощи в тылу. Фланг ослаб и Лампту принял решение, отбить ворота.
Кот был облачён в свою красную шубу, по верх которой носил массивный наплечник, оружия в его руках не было, только боевые перчатки из северного булата. Он ловко выплясывал боевые танцы на спине мамонта, на котором ехал. Везде, где проходил его мамонт, оставался след, из торчащих острых игл. Нескончаемый шторм и вьюга. Руки Кота были покрыты льдом, и напоминали петушиные лапы, вырезанные из кристаллов. Из спины торчали белоснежные ангельские крылья, перья которых складывались из пушистых снежинок, над крыльями вздымалась аура, отталкивающая любую попытку ударить сзади. Стрелы отскакивали в сторону, копья ломались, а вурдалаки падали замертво, даже не коснувшись.
Остальные колдуны тоже были не лыком шиты, отличались лишь одеждой и формой крыльев на спине. Да шторм лишь поддерживали нежели создавали. Наросты были не столько крыльями, сколько черепашьими шипастыми панцирями. На удивление, у Кота не светились глаза, как у прочих магов, это была его уникальность, за что он прославлен бездуховным колдуном, но не об этом.
Кот на мамонте врезался в отряд всадников-калеоптеров, разметав их по сторонам. Он задрал руки к небу и на шатёр, в котором трапезничал Ксафан рухнула огромная ледяная глыба. Меч Рекса довольно потёр руки, как его что-то сбило с мамонта. На земле он мгновенно поднял бурю, не дав тем самым адским тварям наброситься, и встал на ноги, вздымаемый лёгким порывом послушного ветра.
— Эй, лохматый! — послышалось Коту из-за спины, сопровождаемое свистом, с каким утки крякают. Барсар обернулся, сердито рыча, но за спиной никого не оказалось. Валил снег, какого эти земли не видели никогда, ор нечленораздельных криков стоял в воздухе плотной завесой. В сумасшедшем ритме крутились вокруг медвеги с топорами и мечами, как ошалелые.
— Сюда смотри! — более рассерженно потребовал некто. Кот опустил взгляд, а перед ним стоял маленький утконос. Из надклювья противно торчали два игловатых клыка, точно, как у гуся-упыря, за спиной перепончатые крылья, перетянутые красноватой кожей, а вместо положенного хвоста у него вился, как змея — козий, заканчивающийся растрёпанным веничком. Облачённый в кожаную куртку с рукавами на завязочках, облегающих штанишках бирюзового цвета, надёжно закреплённых на поясе ремнём с бляшкой в полпуза, этот «гном» выпустил когти из своих крохотных лапок и скверно зашипел, как ребёнок притворяющийся ужом. Кот Моссол, прославленный своим хладнокровием и способностью верно оценить соперника, не смог сдержаться и обронил смешок. А утконос насупился пуще прежнего.
— Тебя не звали! Проваливай на север блох кормить, или я за себя не ручаюсь! — прорычал Ксафан.
— Лучше беги к своей мамочке, война удел взрослых, — ответил Кот, махнув рукой. Он покрылся наледью, а из-за его спины вновь расправились крылья. Руки обросли льдом, и колдун принял боевую позицию. Барсар переливался инеем, подобно дереву морозным утром.
— Я заставлю тебя подавиться этими словами! Ибо перед тобой Ксафан Король Костров!
— Как, как? Король кастратов?
Утконос рассвирепел, широко разинув клюв. В руках вспыхнули два огненных шарика, и Ксафан ринулся в атаку. Кот ушёл от него в сторону, оборотом вокруг тела. Демонёнок размахивал кулаками, словно держал в них утяжелители. Ледяной колдун же уклонялся от его крайне низких, но умелых ударов. Моссол крепко топнул ногой по земле, вздыбив волну льда в сторону Ксафана, тот же взлетел над землёй, неуклюже взмахивая крылышками. Утконос руками рисовал некие знаки в воздухе, когда творил заклятия. Пока горящий, как бы выцарапанный, соответствующий знак висел в небе, на Кота обрушивался огненный град, десятибалльный штор, локальное землетрясение с языками пламени из трещин. Кот вёл себя словно был готов к чему-то подобному и отвечал по мере своего умения, ледяными иглами, крепкой вьюгой и прочим богатым арсеналом Деда Мороза. В бой между двумя великими силами вмешивались калеоптеры и демоны покрытые щупальцами, коих на себя взяли сёстры медведицы Саша и Дилайла, а также Тунтур.
Настал миг, когда к Коту и Ксафану пришло понимание, что они в схватке равны. За спиной Кота Ксафан увидел Вельзевула, что очень внимательно осматривал поле боя, затем он показал утконосу одобрительный жест рукой и хлопнул в ладоши. В мгновение ока из-под земли вырвались столбы фиолетового света, из которых начали выходить демонические исчадия. Пока Кот был отвлечён, Ксафан разбежался и прыгнул на барсара. Один из огненных шариков обратился мечом, и утконос косым ударом полоснул по пояснице Кота.
— Силы небесные! — закричала Смерть, вскочив с места, — Сетерит пробралась к Аише!
Золотой дух кротко повернул голову, чтобы увидеть суть тревоги своими глазами, а Вельзевул по-козьи расхохотался.
Аиша лежала над телом Трибифона и рыдала, упёршись лицом ему в грудь. Она не замечала, как всё вокруг неё заволокло снегом, как вьюга рвёт ставни, а лёд дробит стены. Выбравшись из стока, пропахшая дерьмом Сетерит мгновенно продрогла. Она, по логической цепочке, родившейся в её голове, предположила, что Зверь будет защищать ледяную колдунью. К ней-то она всё это время и продиралась. Поскольку любой подступ был намертво заделан толстым льдом, Сетерит решила проникать под зданием, проползая по нескончаемым зловонным стокам. Охотница оголила кортики и попыталась найти Аишу по запаху, вьюга всё перебивала. Тогда охотница осторожно выползла к центральному входу, ей пришлось повозиться, чтобы раскопать сугроб, образовавшийся в проходе. В центре залы Сетерит увидела рыдающую Аишу. Ехидно улыбнувшись, она покралась к колдунье, смакуя каждую секунду того, как будет убивать её. В паре шагов, она ускорилась и выпрямила руку в колющем ударе, как её неожиданно отбросило в стену. В глазах потемнело от тяжёлого удара. Крыша загремела и послышался какой-то скрежет звонкий и крепкий. Что-то очень большое пыталось проникнуть через лёд. Сетерит огляделась, Аиши нигде не было видно, через снежный буран невозможно было разглядеть соседней стены в зале. Уши волкийки дёрнулись, и она кубарем перекатилась в сторону, заведя кортики за спину. Она вновь сделала кульбит, лишь слегка услышав лёгкий щелчок под полом. На месте, где Сетерит секунду назад была, вздымался ледяной кол, ровный и зловеще острый. Снова щелчок. Охотница начала бегать по зале змейкой от стены к стене. С потолка начали падать глыбы. Аиши нигде не было, охотница укрылась в соседней комнате поменьше, и переведя дух побежала по лестницам на верх.
