Вечером Нептаин проснулся с остановкой телеги.

— Скажи своей девке, чтобы готовила стряпню. — с неприязнью бросил ему Соркотар.

— Хорошо. — кивнул Нептаин, начав тормошить Милону. — Вставай. Надо готовить ужин.

В качестве места для стоянки выбрали неплохую лысую сопку в пятистах метрах от дороги. Сопка обладала пологим склоном с западной стороны, поэтому загнать телегу наверх труда не составило.

Развели костёр, Милона начала готовить ужин на семерых, остальные занимались обустройством спальных мест. Нептаин принялся разминаться перед тренировкой.

В течение двадцати минут разминочный комплекс был закончен.

— Хорошо разминаешься. — отметил сидевший у костра Бутиген. — Где научился?

— Дядька Арким показал. — пожал плечами Нептаин, выполнивший восстановительную дыхательную технику.

«Принимай боевую стойку небенхут[18]» — начал инструктаж Арким. — «Это отведение меча назад в нижней позиции, рукоять бери обеими руками. Делай».

Нептаин как можно более увереннее отвёл меч в нужное положение.

«Вся особенность этой стойки в том, что можно отразить удар противника в весьма широких диапазонах и с силой, достаточной для отведения меча противника в безопасную зону, чтобы провести окончательный удар в открытый корпус. Против щитовика такое не провернёшь, но двуручник будет очень удивлён и мертв. Начинаем отработку удара. При ударе работают обе ноги, но тыловую резко бросаешь вперёд. Начали».

Нептаин начал отрабатывать удар, с каждой попыткой всё лучше и лучше. Бутиген молча наблюдал за процессом отработки.

— Кто тебя научил? Кто этот Арким? — требовательно спросил Бутиген, когда Нептаин взял передышку.

— Уф. Дядя, говорю же. — ответил Неп, помещая меч обратно в ножны. — Он послужил и повоевал, до того как оказался в наших краях. Решил обучить меня воинской науке.

— Видно же, что ты впервые исполняешь этот удар. Как это объяснишь? — решил прояснить всё старший дружинник.

— Дядя показывал все удары и стойки, а я просто запомнил. — равнодушно ответил Нептаин. — Сейчас вот вспоминаю и повторяю.

Бутиген не особо поверил в это, что было отчетливо видно по его скептическому выражению лица.

«У нас по плану сегодня германская школа фехтования с элементами из десятков различных школ. На самом деле, это уже не германский стиль, а нечто совершенно новое, заслуживающее отдельного названия» — менторским тоном вещал Арким. — «Арктреза. И ты уже, видимо, догадался, что название я придумал давно, как и сам стиль».

«Чем она лучше других?» — мысленно спросил Нептаин, продолжая отрабатывать серии ударов.

«Тем, что про неё никто не знает, а также тем, что я мысленно моделировал и оттачивал этот стиль в течение двух тысяч лет. Ладно, не двух, как минимум полутора тысяч лет». — ответил на это меч. — «Ну и ещё тем, что она максимально практична и лишена красивых и эмоциональных па, чем изобилуют прочие средневековые фехтовальные школы. Во главе угла эффективность, а не эффектность».

Нептаин ничего на это не ответил, продолжив заниматься.

— Смотрю я на тебя, Нэптаин… — проговорил Бутиген. — И думаю. А не устроить ли нам здесь неожиданную тренировку? Дружина! Строиться! Тренировка!

Солнце ещё не зашло, поэтому света хватало для недолгой тренировки.

— Соркотар, ты же у нас весь день просидел на телеге? Тащи тренировочные мечи, ты первый. — Бутиген размял шею и уселся на лежащее неподалёку седло. — Нэптаин, ты будешь драться с Соркотаром, он у нас худший из мечников, годный только из лука стрелять. Но из лука он стреляет очень хорошо.

Соркотар швырнул Нептаину учебный меч, изготовленный из дерева. На импровизированной площадке для тренировочного поединка было достаточно камней и веток, что могло совершенно случайно сказаться на исходе.

«Не переживай, если этот тип тебя отдубасит. Учебные поединки обычно не смертельны» — усмехнулся меч мыслеречью.

Отсалютовав мечом, как учил Арким, Нептаин вызвал удивление Соркотара. Отреагировал дружинник кивком с оттенком уважения.

Не сводя глаз друг с друга, они начали сближаться, смещаясь в стороны.

Нептаин следил за движениями ног, готовый отражать удары и уворачиваться, Соркотар, напротив, вел себя расслабленно и не проявлял внешних признаков готовности к атаке.

«Не обманывайся». — предупредил меч Нептаина. — «Этот тип сейчас напряжён как гитарная струна. Давай, размочи схватку».

Нептаин резко приблизился и нанёс вертикальный удар в область левого плеча противника. Соркотар шутя парировал удар и попытался кольнуть мальчика в живот. Теперь уже Нептаин парировал удар, отведя его в сторону и попробовал ударить дружинника по бедру левой ноги.

Отставленная нога Соркотара позволила ему избежать повреждения, а удар кулаком в грудь отбросил Нептаина назад, заставив упасть на пятую точку.

— Хех! — хохотнул Бутиген.

Нептаин вскочил на ноги одним движением и взял меч в позицию «небенхут». Соркотар уже видел её, как и представлял спектр ударов, наносить которые она позволяет. Единственным здравым решением он посчитал агрессивную атаку, чтобы «выбить из соплёнка всю дурь».

Дружинник начал бить агрессивно и непрерывно, стараясь поразить Нептаина, но тот перешел в позицию «Железная дверь[19]». Парируя удары, что давалось мальчику тяжеловато, ввиду веса, он вызвал изумление у остальных дружинников, так как против «деревенского» способа боя Соркотара, который ещё и превосходил Нептаина по весу и силе, мог выстоять только фехтовальщик. На самом деле, атака Соркотара не была «деревенской», а являлась частью неизвестной Аркиму школы, так как он разглядел в методике нанесения ударов некую логику и закономерность.

Доподлинно известно всем европейским фехтовальщикам, что из «Железной двери» очень сложно перейти в контратаку, правда, Соркотар об этом не знал, так как абсолютно точно не был в Европе и даже не встречал ни одного европейца.

«Неплохо держишься. Жди, отражай удары, отводи его меч как можно дальше, пусть устанет» — наставлял Нептаина Арким.

Выводы меча однозначны — Соркотар совершенно никакой фехтовальщик, который очень мало практикуется. Впрочем, ввиду незнания о тяжелой технической осуществимости контратаки со стороны Нептаина, он старался прикрываться и ждал удара, что сказалось на эффективности тактики.

Сражайся сейчас два опытных фехтовальщика любой европейской школы, обороняющийся дождался бы, пока атакующий устанет, или разорвал бы дистанцию, чтобы выйти из-под удара. Также, против «Железной двери» существует несколько методик, но Соркотару они неизвестны.

Будь против Нептаина мастер, то за считанные секунды «дверь» была бы выбита, вместе с зубами.

Оборона практически всегда отнимает меньше сил, чем атака, поэтому Соркотар начал терять в скорости и слегка вспотел. Нептаин, за прошедшие три минуты боя, пропустил ровно три весьма смазанных попадания, но с каждой секундой отражать натиск становилось всё легче.

«Момент!» — дал команду Арким, когда Соркотар решил разорвать дистанцию для передышки.

Нептаин резко перешел в позицию «Цорнхут»[20] и нанёс решающий удар «Цорнхау»[21]. Соркотар не сумел правильно выставить меч, поэтому меч Нептаина проскользил по клинку и врезался в шею дружинника.

— Готов. — заключил Бутиген, глядя на упавшего Соркотара. — Неплохо. Давайте теперь и второго лучника испытаем. Бодоген!

Сальноволосый следопыт с ленцой принял у озлобленно глядящего на Нептаина Соркотара учебный меч и встал в расслабленную позу с опущенным острием к земле мечом.

«Ого. Неожиданно». — удивился мыслеречью Арким. — «Не узнаешь?»

«Не-а». — ответил Нептаин, пытаясь проанализировать движения предстоящего противника.

«Это же классический „Глупец[22]“. Я вижу, Бодоген хочет поставить тебя на место, поймав на дурака». — сказал Арким. — «Что мы должны делать с дураками?»