Лебандин, бывший графёнок, быстро освоился. Отожраться успел, мяса на костях теперь побольше, в дорогих одеждах сильно походит на настоящего аристократа, но вот его глаза не обманут знающего – он боится. Боится, что всё это ненадолго, что скоро придёт настоящий герцог и сбросит его с трона. Хотя, его страхи напрасны, так как мы успели наладить связи с другими городами, владельцев которых устраивает кандидатура Лебандина, о чём он прекрасно знает, как знает и о том, что одному конкретному соседнему герцогу его кандидатура ох как не нравится. Лоуренс Хадрейнский ещё не сделал следующего хода, но каким‑то образом он ответить обязан – в Хадрейне Лебандина объявили преступником и даже каким‑то образом убийцей родичей, впрочем, это на веру принимают только в Хадрейне, так как в остальных землях знают, что придумать можно любой поклёп да и Лебандин пока что себя никак не проявил, но Арким через него дал понять интересующимся, что с новым герцогом проблем не будет.

И правда, проблем мы окружающим землям не чинили – у себя хватает. Горожане слегка измененный порядок приняли, многим он даже пришелся по душе, а когда мы выкатили на праздник весны бесплатные сто бочек с дешевым пивом – город был счастлив.

Вече работает по‑новому – сейчас там заседает новый Совет, в который вошли только самые весомые и влиятельные граждане города, которых теперь именуют Отцами. Я тоже, кхе, отец, тоже в Совете, но больше… кхм… советы даю. Мне дали должность городского мага, даже вверили в безраздельное пожизненное владение старую башню, где всё уже мхом заросло, так как своего мага у Лоодрейна нет уже давно.

Работа у него непыльная – раз в неделю принимать за малую деньгу страждущих, беспошлинно торговать целебным зельем, заседать в Совете и… всё, вроде бы. В Совете скучно. Обсуждаем вопросы жизнедеятельности города, решаем кому и какая земля достанется, как перестраивать стены, в какую сторону расширяться – всё как в первый раз, так как раньше городом управляли совершенно другие люди, а Лебандин сделал вид, что вообще ничего не понимает и отдал всё на откуп Совету. Его нынешняя жизнь всецело устраивает – денег много, целый замок с прислугой в безраздельном владении, сиди себе на троне, принимай просителей и толкай мудрые речи. Как там сказал Арким? Синий кур? Нет… А, синекура! Вот этой синекурой Лебандин сейчас и живёт.

А мы работаем.

Вот, например, как сейчас.

– Господин маг, что вы думаете о ситуации с канализацией? – задал вопрос глава цеха алхимиков, Сенердин Горючий, родом из знати, но зело обедневшей, когда‑то давно отторгнутый родом.

– Канализацией? – переспрашиваю я. Надо время немного потянуть, чтобы ответ подготовить.

«Да, твою медь!» – проворчал Арким. – «Слушать надо, что говорят, кочерыженька ты непутёвая! В канализации рассадник изнаночников Низшей лиги, их там так много, что никто не знает, что делать!»

«А ты знаешь?» – думаю я.

«Вечно одна надежда только на меня!» – пожаловался Арким. – «Рановато за классическую зачистку канализации браться. Не потянем мы это дело текущим составом Ордена. Хотя…»

Меч замолк ненадолго. Задумался, сразу понятно.

«Есть идея». – изрёк он наконец. – «Зальём её водой, они сами полезут наружу, а там мы. Толкай идею».

– Есть возможное решение назревшей проблемы с канализацией. – реку я. – Можно наполнить её водой, насколько ведаю, далеко не все изнаночники умеют жить под водой. Но нам всех убивать и не надо, достаточно и тех, кто не умеет. Как думаю, важнее сейчас их число проредить, а там уже и Орден справится.

– То есть сейчас Орден не способен справиться с задачей? – уточнил главный алхимик.

– Конечно, нет! – заверяю я его. – Там сейчас малыми потерями не обойдёшься, а мне надо беречь ребят, чтобы зазря не погибли. Лет через пять легко очистим и такую канализацию, а сейчас – точно нет.

– Ваше предложение следует рассмотреть. – кивнул алхимик. – Но хотелось бы побольше конкретики.

«Чего он хочет от меня?» – спрашиваю у меча.

«Деталей он хочет, конкретного плана». – ответил Арким отвлеченно. – «Я думаю… Да. Надо закупорить стоки, их тут всего восемь на весь город, затем парой десятков архимедовых винтов залить канализацию речной водой. Мало никому не покажется. Правда, придётся вооружить всех жителей так, будто война на дворе, но это мелочь. Излагай».

– Думаю, надо перекрыть сточные тоннели как можно надёжнее. – начинаю излагать аркимовский план, но ещё и дополняю его новыми идеями прямо по ходу. – У всех возможных выходов поставить бронную стражу, заграждения, лучников побольше, да копейщиков. А воду взять из реки, устройства для подъема воды, мыслю, кузнечный цех соорудит по моим чертежам. Должно сработать.

– Хорошо. – кивнул главный алхимик. – Открытое голосование. Кто «за», поднимите руку.

Тут надо сказать, что решения принимаем голосованием. Меня уже раз восемь купить пытались… Ну, то есть, купили восемь раз. Арким сказал, чтобы деньги брал обязательно, но делал как считаю нужным. Вот я и брал, делал чуть ли не наперекор – со временем отвязались эти «друзья города». Знаю, что остальных тоже покупают, но тут так принято, а раз принято, то почему бы бюджет города не пополнять раз сами несут? Мзду отношу в городскую казну, так и пишем в приходных пергаментах – «Мздоимством принесённый городу доход». Кто‑то из Совета тоже мзду сдаёт в казну, но далеко не все.

Голосования у нас бывают открытые и закрытые. Открытое – руку тянешь, а закрытое – на пергаменте галочку ставишь. Это Арким привнёс в Совет, на случай, если чьи‑то интересы будут задеты и член Совета не захочет гласности. Пока что голосования только открытые, так как не затронули ещё конфликтных тем.

– Принято большинством голосов. – вздохнул Сенердин устало. – Ещё один вопрос не решен. Кто будет следующим Председателем Совета? Мужики, я устал! У меня по цеху дел столько, Опус свой уже больше месяца не писал! Пожалейте, а? Мне эта ваша должность ну вот вообще не к месту! Мне работать надо, а не проблемы города решать!

– Твой срок ещё не вышел, Сенердин, так что сиди и не рыпайся! – рассмеялся Барломир. – Я терпел и ты терпи!

– Да в горн эту вашу… – Сенердин сел на своё место.

Пока что полномочия Председателя Совета заключались в праве вето, выступлении на заседаниях, а также куче пергаментной работы. Вот зачем это вето нужно, я не до конца понимаю. Это получается, весь Совет одновременно может быть не прав, а один председатель прав, так? Не очень логично, молвлю.

Но Арким сказал, что ситуации бывают разные, бывает и так. Что толпа, а Совет – это и есть толпа, в погоне за сиюминутными, всех устраивающими выгодами, может упустить отдалённую выгоду или угрозу, порождаемую этими сиюминутными всеобщими желаниями… И тогда‑то этот один, старший среди равных, может узреть неочевидную угрозу или отдалённую пользу, но без вето поделать с этим ничего не сможет. Арким также сказал, что будут злоупотребления, будут промашки, но это нормально и неизбежно.

«Как будто у герцогов с баронами промашек не бывает?» – подумалось мне тогда, когда я осознал правоту Аркима. – «У некоторых правителей вся жизнь – одна сплошная промашка…»

– Господа, смею заявить, что правила мы придумали не просто так. – пожилой представитель цеха переписчиков, Армоген, поправил мутноватую линзу монокля. – Но раз уж господин Сенердин не желает тянуть эту ношу, то её на себя могу взять я…

– Голосуем! – схватился за возможность алхимик. – Тайное голосование!

Лично мне всё равно, кто там председателем Совета будет, хоть оолхим. Главное, чтобы не совсем дурак. Поэтому воздержался, не вписав в бюллетень никого.

Выбрали, как нетрудно догадаться, не Армогена. По итогам голосования, с превосходством в четыре голоса, победил Барломир. Заменив облегченно вздохнувшего Сенердина на трибуне, Барломир прокашлялся и продолжил вести заседание как ни в чём не бывало.

Должность председателя, как известно, формальность, особых полномочий, помимо вето, никаких не даёт, но даже ради вето кто‑то готов в лепёшку сплюснуться. Барломиру, насколько знаю, вообще всё равно, просто ещё одна работа помимо основной. Оклад за должность малый, пять серебряных в месяц, что для серьезного цеховика – мелочь.