Пугало неуверенно повертелось.

— Не только это, — ответило оно. — Есть еще недостающие части.

Все ждали — большинство было слишком потрясено, чтобы говорить, — пока пугало вертелось туда-сюда, по-видимому размышляя.

— Частью чего является Персиваль? — спросила Софи.

— Пусть соберет себя, — сказал Кальцифер. — Никто не просил его объяснять до…

Он вдруг замолчал и сжался до едва заметного зеленого языка пламени. Майкл с Софи обменялись встревоженными взглядами.

И тут из ниоткуда зазвучал новый голос. Он был гулким и приглушенным, словно раздавался из ящика, но определенно принадлежал Ведьме.

— Майкл Фишер, — произнес он, — скажи своему хозяину Хаулу, что он попался на мою приманку. Теперь у меня женщина по имени Лили Ангориан — в моей крепости в Пустоши. Скажи ему: я отпущу ее, только если он сам придет за ней. Понятно, Майкл Фишер?

Пугало развернулось и запрыгало к открытой двери.

— О, нет! — воскликнул Майкл. — Остановите его! Наверное, Ведьма послала его, чтобы пробраться внутрь!

Большинство побежало за пугалом. Софи побежала в другую сторону — через кладовку в магазин, по пути схватив трость.

— Всё я виновата, — бормотала она. — У меня талант всё портить! Я могла бы удержать мисс Ангориан внутри. Всего-то надо было вежливо поговорить с ней, бедняжкой! Может, Хаул и простил мне много чего, но этого так легко не простит!

В цветочном магазине она вытащила из витрины семимильные сапоги и вытряхнула из них на пол гибискусы, розы и воду. Отперев дверь магазина, она вытащила мокрые сапоги на многолюдную мостовую.

— Прошу прощения, — говорила она разнообразным туфлям и висячим рукавам, двигавшимся в ее направлении.

Софи посмотрела на солнце, которое нелегко было отыскать на затянутом облаками пасмурном небе.

— Посмотрим. Юго-восток. Туда. Извините, извините.

Она расчистила среди гуляющих местечко для сапогов и поставила их, нацелив в нужном направлении. Затем она засунула в них ноги и начала шагать.

Вжи-их, вжи-их, вжи-их, вжи-их, вжи-их, вжи-их, вжи-их. В двух сапогах получилось очень быстро, и еще больше, чем в одном, всё расплывалось и захватывало дыхание. Между длинными двойными шагами Софи мельком видела пролетающие пейзажи: поместье на краю долины, поблескивающее между деревьев, с коляской Фанни у двери; папоротник на склоне холма; резво бегущая в зеленую долину речушка; та же река, текущая по гораздо более широкой долине; та же долина, ставшая такой просторной, что казалась бесконечной и терялась в голубой дали, и далеко-далеко куча башенок, которая могла быть Кингсбёри; равнина, которая снова суживалась к горам; гора с таким крутым склоном, что Софи споткнулась, несмотря на трость. Эта запинка принесла ее на край глубокого, заполненного голубым туманом ущелья, далеко внизу которого виднелись верхушки деревьев, и Софи пришлось сделать еще шаг, чтобы не упасть в ущелье.

Она приземлилась на рыхлый желтый песок. Воткнув трость в песок, она осторожно огляделась. В нескольких милях за правым плечом белый парной туман почти скрывал горы, через которые она только что пронеслась. Под туманом проходила полоса темной зелени. Софи кивнула. Она не могла разглядеть вдали бродячий замок, но была уверена, что это туман в месте с цветами. Софи еще раз осторожно шагнула. Вжих. День стоял устрашающе жаркий. Глинисто-желтый песок теперь расстилался во всех направлениях, мерцая в жарком воздухе. Повсюду беспорядочными кучами лежали валуны. Лишь кое-где росли унылые серые кусты — единственные здесь признаки жизни. Горы казались поднимающимися на горизонте облаками.

— Если это Пустошь, — сказала Софи, и пот стекал по всем ее морщинам, — тогда мне жаль Ведьму, которая вынуждена здесь жить.

Она сделала еще шаг. Поднявшийся ветер нисколько не освежал. Валуны и кусты остались теми же самыми, но песок стал серее, а горы будто потонули в небе. Софи всмотрелась в дрожащий серый свет впереди, где она вроде бы разглядела что-то выше валунов. Она шагнула еще раз.

Точно в печку попала. Но примерно в четверти мили впереди, на небольшом подъеме засыпанной камнями земли возвышалась груда странных очертаний. Скрученные башни причудливой формы поднимались к главной башне, которая слегка наискось указывала в небо, словно старый узловатый палец. Софи выбралась из сапог. Было слишком жарко, чтобы нести такую тяжесть, так что она поплелась на разведку, взяв только трость.

Казалось, сооружение построено из желто-серого песка Пустоши. Вначале Софи подумала, это что-то вроде странного муравейника. Но подойдя ближе, она увидела, что оно скорее похоже на конусообразную кучу из сплавленных кем-то тысяч шероховатых желтых цветочных горшков. Софи ухмыльнулась. Ей частенько приходило в голову, что бродячий замок поразительно напоминает внутреннюю часть дымохода. Это сооружение было настоящим собранием колпаков от дымовых труб. Работа огненного демона, определенно.

Софи, тяжело дыша, поднималась по склону, когда все сомнения в том, что это крепость Ведьмы, моментально пропали. Из темноты внизу выступили две маленькие оранжевые фигуры и встали, поджидая ее. Она узнала двух пажей Ведьмы. Взмокшая и задыхающаяся, она все-таки постаралась разговаривать с ними вежливо, чтобы показать, что к ним у нее нет претензий.

— Добрый день, — поздоровалась Софи.

Они только угрюмо посмотрели на нее. Один поклонился и вытянул руку, указывая на уродливую темную арку между кривыми горшечными колоннами. Софи пожала плечами и последовала за ним внутрь. Второй паж пошел за ней. И, конечно же, вход исчез, как только она вошла. Софи снова пожала плечами. Она разберется с этой проблемой, когда пойдет обратно.

Она поправила кружевную шаль, расправила перепачканные юбки и двинулась вперед. Немного походило на то, как проходишь через дверь замка, повернув ручку черным вниз. На мгновение возникло ничто, за которым последовал серый свет. Свет исходил от зеленовато-желтых языков пламени, которые горели и вспыхивали со всех сторон, но как-то приглушенно, не давая тепла, да и света тоже не особенно. Они никогда не оказывались там, куда смотрела Софи, а всегда сбоку. Но такова уж магия. Софи снова пожала плечами и последовала за пажом по петляющей траектории среди тощих столбов, составленных из таких же дымовых колпаков, как остальное строение.

Наконец, пажи привели ее в нечто вроде главного логова. Или, может, просто в пространство между столбами. Софи запуталась. Крепость казалась громадной, хотя Софи подозревала, что, как и с замком, это обманчивое впечатление. Ведьма стояла там и ждала. И опять же, сложно было сказать, как Софи узнала ее — если не считать того, что больше тут находиться некому. Теперь Ведьма была невероятно высокой и тощей, а ее волосы стали светлыми и свисали через костлявое плечо веревкообразной косой. Одета она была в белое платье. Потрясая тростью, Софи пошла прямо к ней, и Ведьма попятилась.

— Мне не угрожают! — голос Ведьмы звучал устало и слабо.

— Тогда отдайте мне мисс Ангориан, и я не буду, — сказала Софи. — Я заберу ее и уйду.

Ведьма отступила дальше, жестикулируя обеими руками. И оба пажа расплавились в липкие оранжевые шарики, которые поднялись в воздух и полетели к Софи.

— Фу! Убирайтесь! — воскликнула Софи, ударяя по ним тростью.

Но трость оранжевые шарики не смутила. Они увернулись от нее, покачались, а потом ринулись за спину Софи. Только Софи решила, что одержала над ними верх, как обнаружила, что они приклеили ее к горшечному столбу. Она попыталась пошевелиться, но липкое оранжевое вещество скрутило ее щиколотки и больно дернуло за волосы.

— По мне так лучше зеленая слизь! — сказала Софи. — Надеюсь, они не были настоящими мальчиками.

— Всего лишь эманации, — ответила Ведьма.

— Отпустите меня.

— Нет, — Ведьма отвернулась и, казалось, полностью потеряла интерес к Софи.