— Какие великолепные рододендроны! — воскликнула мисс Ангориан самым своим хриплым и дрожащим голосом. — Я должна посмотреть!

Она нетерпеливо спрыгнула в болотистую траву.

— Не ходите на юго-восток! — крикнула Софи ей вслед.

Замок сдвигался вбок. Мисс Ангориан зарылась красивым лицом в гроздь белых цветов.

— Я не пойду далеко, — сказала она.

— Силы небесные! — произнесла Фанни, появившись за спиной Софи. — Что случилось с моей коляской?

Софи объяснила, как могла. Но Фанни так беспокоилась, что Софи повернула ручку вниз оранжевым и открыла дверь, чтобы показать дорогу поместья и гораздо более пасмурный день — лакей и кучер Фанни сидели на крыше коляски, ели колбасу и играли в карты. Только тогда Фанни поверила, что ее коляску не похитили таинственным образом. Софи пыталась объяснить, сама не очень-то понимая, как одна дверь может открываться в несколько разных мест, когда Кальцифер с ревом взвился от поленьев:

— Хаул! — проревел он, заполнив камин синим пламенем. — Хаул! Хауэлл Дженкинс, Ведьма нашла семью твоей сестры!

Наверху раздались два сильных удара. Дверь спальни Хаула грохнула, и Хаул ураганом примчался вниз. Летти и Персиваль метнулись в стороны с его пути. Фанни слабо вскрикнула при виде него. Волосы Хаула напоминали стог сена, а глаза покраснели.

— Зацепилась за мою слабость, будь она проклята! — крикнул он, проносясь по комнате — черные рукава развевались за ним. — Этого я и боялся! Спасибо, Кальцифер! — он отпихнул Фанни в сторону и распахнул дверь.

Софи слышала, как за Хаулом хлопнула дверь, уже ковыляя по лестнице наверх. Она знала, что снова вынюхивает, но ей было необходимо посмотреть, что происходит. Ковыляя к спальне Хаула, она слышала, как все последовали за ней.

— Какая грязная комната! — воскликнула Фанни.

Софи выглянула в окно. В аккуратном саду моросил дождь. Качели были усыпаны каплями. Развевающаяся грива волос Ведьмы вся вымокла от них. Она стояла, прислонившись к качелям, высокая и внушительная в красных одеяниях, и снова и снова манила к себе. Племянница Хаула Мари, волоча ноги, шла к ней по мокрой траве. По ней было заметно, что она не хочет идти, но, похоже, у нее не было выбора. За ней племянник Хаула Нил волочил ноги еще медленнее и шел к Ведьме, пронзая ее самым свирепым своим взглядом. А сестра Хаула Меган плелась за детьми. Софи видела, как жестикулируют руки Меган, а рот открывается и закрывается. Она явно высказывала Ведьме всё, что о ней думает, но ее тоже тащило к Ведьме.

Хаул ворвался на поляну. Он не потрудился поменять одежду. Он не потрудился использовать магию. Он просто налетел на Ведьму. Ведьма попыталась схватить Мари, но та была еще слишком далеко. Хаул добрался до Мари первым, отодвинул ее в сторону и понесся дальше. И Ведьма побежала. И побежала. Словно кошка, за которой гонится пес — по поляне и через аккуратный забор, в вихре огненно-красных одеяний, а Хаул мчался следом, словно преследующий добычу пес, примерно в футе от нее, и расстояние сокращалось. Ведьма исчезла за забором размытым красным пятном. Хаул последовал за ней размытым черным пятном с развевающимися рукавами. И забор скрыл обоих из поля зрения.

— Надеюсь, он схватил ее, — сказала Марта. — Та девочка плачет.

Внизу Меган обняла Мари и увела обоих детей в дом. Что стало с Ведьмой и Хаулом было неясно. Летти с Персивалем и Марта с Майклом ушли обратно вниз. Фанни и миссис Фейрфакс парализовало отвращением к состоянию спальни Хаула.

— Посмотри на пауков! — сказала миссис Фейрфакс.

— А пыль на занавесках! — сказала Фанни. — Аннабель, я видела метлы в том проходе, по которому ты пришла.

— Давай возьмем их. Я подколю тебе платье, Фанни, и мы примемся за работу. Мне невыносима комната в подобном состоянии!

«О, бедный Хаул! — подумала Софи. — Он любит этих пауков!» Она застыла на лестнице, размышляя, как остановить миссис Фейрфакс и Фанни.

— Софи! — позвал Майкл снизу. — Мы собираемся осмотреть поместье. Хотите пойти?

Это показалось идеальным предлогом, чтобы отвлечь двух дам от уборки. Софи позвала Фанни и торопливо заковыляла вниз. Летти с Персивалем уже открывали дверь. Летти не слушала, когда Софи объясняла Фанни про выходы. И было совершенно ясно, что Персиваль тоже не понимал. Софи видела, они по ошибке открывали фиолетовым вниз. И дверь уже открылась, когда Софи ковыляла через комнату, чтобы правильно повернуть ручку. В дверном проеме на фоне цветов нарисовалось пугало.

— Закройте! — завопила Софи.

Она поняла, что произошло. Она фактически помогла пугалу прошлым вечером, велев ему двигаться вдесятеро быстрее. И оно примчалось к замковому входу и попыталось попасть внутрь. Но там снаружи находилась мисс Ангориан. Интересно, не лежит ли она среди кустов в глубоком обмороке?

— Нет, не надо, — слабо произнесла Софи.

В любом случае никто не обратил на нее внимания. Лицо Летти сравнялось цветом с платьем Фанни, и она вцепилась в Марту. Персиваль стоял и таращился, а Майкл пытался поймать череп, который так сильно щелкал зубами, что рисковал упасть с верстака и прихватить с собой бутылку вина. И череп, похоже, как-то странно подействовал на гитару. Она издавала протяжное гудящее бренчание: «Ру-у-ум-ху-у-ум! Ру-у-ум-ху-у-ум!»

Кальцифер снова взметнулся вспышкой в камине.

— Существо говорит, — сообщил он Софи. — Оно говорит, что не причинит вреда. Думаю, оно говорит правду. Оно ждет твоего разрешения, чтобы войти.

И точно — пугало просто стояло у порога. Оно не пыталось ворваться внутрь, как раньше. И Кальцифер, видимо, поверил ему. Он остановил замок. Софи посмотрела на лицо-репу и трепещущие лохмотья. Оно оказалось не таким уж и пугающим. Однажды Софи посочувствовала ему. Она заподозрила, что использовала его как удобный предлог, чтобы не уходить из замка, поскольку на самом деле хотела остаться. Теперь в этом уже не было смысла. Софи в любом случае придется уйти. Хаул предпочел мисс Ангориан.

— Пожалуйста, входи, — немного хрипло произнесла она.

— Ахмнн! — произнесла гитара.

Пугало запрыгнуло в комнату одним мощным боковым прыжком. Оно стояло, покачиваясь, на единственной ноге, словно что-то искало. Запах цветов, который оно принесло с собой, не заглушал его собственного запаха пыли и гнилой репы.

Череп снова защелкал зубами под пальцами Майкла. Пугало с готовностью развернулось и упало набок в сторону черепа. Майкл предпринял попытку спасти череп, а потом поспешно убрался с дороги. Как только пугало упало поперек верстака, с шипением вспыхнула магия, и череп растворился в голове-репе пугала. Он будто проник внутрь репы и заполнил ее. На репе проступили грубые очертания лица. Проблема состояла в том, что лицо появилось над спиной. Пугало сделало одеревенелое усилие, неуверенно подпрыгнуло, выпрямляясь, а потом быстро развернуло тело так, что под грубым лицом оказалась грудь. Оно медленно опустило распахнутые руки по бокам.

— Теперь я могу говорить, — невнятно произнесло оно.

— Я сейчас лишусь чувств, — объявила Фанни с лестницы.

— Ерунда, — сказала миссис Фейрфакс позади Фанни. — Это существо — всего лишь голем какого-то мага. Оно должно сделать то, ради чего послано. Они безвредные.

Летти всё равно выглядела готовой потерять сознание. Но сознание потерял только Персиваль. Он тихо шлепнулся на пол и лежал, свернувшись в клубок, словно заснул. Несмотря на ужас, Летти бросилась к нему, но отступила, когда пугало снова прыгнуло и встало перед Персивалем.

— Это одна из частей, которые меня отправили найти, — невнятно произнесло оно; оно качалось на палке, пока не оказалось лицом к Софи. — Я должен поблагодарить вас. Мой череп был далеко, и я выбился из сил раньше, чем добрался до него. Я бы вечно лежал в той живой изгороди, если бы не появились вы и не вдохнули в меня жизнь разговором, — оно повернулось к миссис Фейрфакс, а потом к Летти. — Я благодарю также вас обеих.

— Кто послал тебя? Что ты должен сделать? — спросила Софи.