Софи обнаружила, что тоже плачет. Она поспешно бросила котомку и подвела Фанни к креслу. Подтащив стул, она села рядом с Фанни, держа ее за руку. Теперь обе смеялись не меньше, чем плакали. Они безумно были рады видеть друг друга.

— Долгая история, — сказала Софи после того, как Фанни в шестой раз спросила, что с ней случилось. — Когда я посмотрела в зеркало и увидела себя такой, я была так потрясена, что вроде как убрела прочь…

— Переутомление, — расстроенно произнесла Фанни. — Как я ругала себя!

— Не совсем. И ты не должна беспокоиться, поскольку чародей Хаул взял меня к себе…

— Чародей Хаул! — воскликнула Фанни. — Гадкий, гадкий человек! Он сотворил с тобой такое? Где он? Я ему задам!

Она схватила зонтик и сделалась такой по-настоящему воинственной, что Софи пришлось удерживать ее. Софи не хотелось и думать о том, как отреагирует Хаул, если Фанни разбудит его, тыкая в него зонтиком.

— Нет-нет! Хаул был очень добр ко мне.

И это правда, поняла Софи. Хаул довольно странно проявлял доброту, но, учитывая всё, что Софи сделала, чтобы досадить ему, он в самом деле был к ней очень добр.

— Но говорят, он ест женщин живьем! — воскликнула Фанни, всё еще пытаясь встать.

Софи прижала размахивающий зонтик.

— На самом деле, это неправда. Послушай. Он вовсе не гадкий!

При этих словах в очаге тихонько зашипел Кальцифер, который с интересом прислушивался.

— Не гадкий! — повторила Софи как для Фанни, так и для Кальцифера. — За всё время, что я провела здесь, я не видела, чтобы он использовал хоть одно дурное заклинание.

Что опять-таки было правдой.

— Видимо, я должна поверить тебе, — Фанни расслабилась, — хотя уверена: если он исправился — это твоя заслуга. Ты всегда умела обращаться с людьми, Софи. Ты прекращала истерики Марты, когда я ничего не могла с ней поделать. И я всегда говорила, что благодаря тебе Летти добивалась своего только в половине случаев, а не каждый раз! Но ты должна была сказать мне, где ты, милая!

Софи знала, она права. Она целиком и полностью приняла взгляд Марты на Фанни, хотя должна бы была лучше ее знать. Ей стало стыдно.

Фанни не терпелось рассказать Софи про мистера Сашеверелла Смита. Она пустилась в длинный взволнованный отчет о том, как встретила мистера Смита на той же самой неделе, когда ушла Софи, и вышла за него замуж еще до конца недели. Софи наблюдала за ней, пока она рассказывала. Старость позволила ей увидеть Фанни в совершенно ином свете. Она была молодой и красивой женщиной, и шляпный магазин казался ей таким же скучным, каким он казался Софи. Но она застряла там и делала всё, что в ее силах — и в отношении магазина, и в отношении трех девочек, — пока не умер мистер Хаттер. И тогда она вдруг испугалась, что стала такой же, как Софи: старой, лишенной смысла и с пустыми руками.

— А потом, когда ты пропала, и магазин некому стало передавать, не осталось причин не продавать его, — говорила Фанни, как вдруг в кладовке раздался звук шагов.

— Мы закрыли магазин, — сообщил Майкл, заходя. — И посмотрите, кто здесь!

Он держал за руку Марту.

Марта стала тоньше, ее волосы посветлели, и она снова выглядела почти самой собой. Она выпустила ладонь Майкла и бросилась к Софи.

— Софи, ты должна была сказать мне! — воскликнула Марта, обнимая ее.

Потом она обняла Фанни, будто никогда не говорила про нее всех тех слов.

Но это было еще не всё. За Мартой через кладовку вошли Летти и миссис Фейрфакс, неся корзину с лакомствами, а за ними зашел Персиваль, и выглядел он таким живым, каким Софи его еще не видела.

— Мы приехали с почтальоном с первыми лучами солнца, — сказала миссис Фейрфакс, — и мы привезли… О, Боже! Это же Фанни! — она выпустила ручку корзины и подбежала обнять Фанни.

Летти выпустила свою ручку и подбежала обнять Софи.

Начались всеобщие объятия, радостные восклицания и такой галдеж, что Софи подивилась, как Хаул еще не проснулся. Но она слышала его храп даже сквозь крики. «Я должна буду уйти сегодня вечером», — подумала она. Она была слишком рада видеть всех, чтобы уходить раньше.

Летти была в восторге от Персиваля. Пока Майкл относил корзину к верстаку и распаковывал холодную курицу, вино и медовые пуддинги, Летти повисла на руке Персиваля с собственническим видом, который Софи не совсем одобряла, и заставляла его рассказывать всё, что он помнит. Персиваль, похоже, не возражал. Летти выглядела так очаровательно, что Софи не винила его.

— Он просто пришел и постоянно превращался то человека, то в разных собак и настаивал, что знает меня, — сказала Летти Софи. — Я знаю, что никогда раньше его не видела, но это неважно.

Она похлопала Персиваля по плечу, словно он всё еще был собакой.

— Но ты встречала принца Джастина? — спросила Софи.

— О, да, — небрежно ответила Летти. — Заметь, он был переодетым — в зеленой униформе — но явно он. Он был такой обходительный и вежливый, несмотря на то что злился из-за поисковых чар. Мне пришлось приготовить их два раза, поскольку они всё время показывали, что чародей Сулиман где-то между нами и Маркет Чиппингом, а он клялся, что этого не может быть. И всё время, пока я их создавала, он без конца отвлекал меня, с сарказмом называя милой леди и расспрашивая меня, кто я такая, где живет моя семья и сколько мне лет. Я считаю, это наглость! Я предпочла бы общаться с чародеем Хаулом, а это о чем-то да говорит!

К этому времени все толпились, ели курицу и потягивали вино. Кальцифер скромничал. Он сжался до зеленого мерцания, и, кажется, никто его не замечал. Софи хотела, чтобы он познакомился с Летти. Она попыталась уговорить его появиться.

— Это правда тот демон, который владеет жизнью Хаула? — спросила Летти, недоверчиво глядя на зеленое мерцание.

Софи подняла взгляд, чтобы заверить Летти, что Кальцифер настоящий, и увидела мисс Ангориан, которая стояла возле двери с застенчивым и неуверенным видом.

— О, прошу прощения. Я пришла невовремя, да? — сказала мисс Ангориан. — Я только хотела поговорить с Хауэллом.

Софи встала, не зная, что делать. Ей было стыдно за то, как она выставила мисс Ангориан в прошлый раз. Только потому, что Хаул за ней ухаживал. С другой стороны, это не значит, что она должна Софи нравиться.

Майкл избавил Софи от необходимости действовать, встретив мисс Ангориан лучезарной улыбкой и приветственным восклицанием.

— Хаул сейчас спит, — сказал он. — Заходите и выпейте вина, пока ждете.

— Вы так добры, — ответила мисс Ангориан.

Но было ясно, что мисс Ангориан далеко не рада. Она отказалась от вина и нервно бродила туда-сюда, покусывая ножку цыпленка. Комната была заполнена людьми, которые хорошо знали друг друга, а она была чужой. И Фанни нисколько не помогла, когда оторвалась от безостановочного разговора с миссис Фейрфакс, чтобы воскликнуть:

— Какая необычная одежда!

Марта тоже не помогала. Она заметила, с каким восхищением Майкл приветствовал мисс Ангориан. И устроила так, чтобы Майкл не разговаривал ни с кем, кроме нее и Софи. А Летти вовсе не обратила на мисс Ангориан внимания — она сидела с Персивалем на лестнице.

Мисс Ангориан быстро решила, что с нее довольно. Софи увидела ее возле двери, которую она пыталась открыть. Софи поспешила к ней, чувствуя себя виноватой. В конце концов, мисс Ангориан явно испытывала к Хаулу сильные чувства, раз решилась прийти сюда.

— Пожалуйста, не уходите пока, — сказала Софи. — Я пойду разбужу Хаула.

— О, нет, не надо, — мисс Ангориан нервно улыбнулась. — У меня выходной, и я рада подождать. Я просто подумала, что могу осмотреться снаружи. Здесь довольно душно из-за того забавного зеленого огня.

Это показалось Софи идеальным способом избавиться от мисс Ангориан, не избавляясь от нее. Она вежливо открыла ей дверь. Почему-то — возможно, из-за защитных чар, которые Хаул просил поддерживать Майкла — ручка повернулась вниз фиолетовым. Снаружи в тумане полыхало солнце, а мимо проплывали скопления красных и фиолетовых цветов.