Софи начала бояться, что, как всегда, всё испортила. Липкое вещество с каждой секундой становилось более плотным и эластичным. Когда Софи попыталась пошевелиться, оно резко притянуло ее обратно к столбу.
— Где мисс Ангориан? — спросила она.
— Вы ее не найдете, — ответила Ведьма. — Подождем, пока придет Хаул.
— Он не придет. Ему хватит ума не делать этого. И ваше проклятие в любом случае не сработало.
— Сработает, — Ведьма едва заметно улыбнулась. — Теперь, когда вы попались на нашу хитрость и пришли сюда. Хаулу в кои-то веки придется стать честным.
Она сделала еще один жест, на этот раз в сторону тусклых языков пламени, и из пространства между двумя столбами выкатился вроде как трон и остановился перед Ведьмой. На нем сидел мужчина в зеленой униформе и высоких блестящих сапогах. Вначале Софи подумала, что он спит, опустив голову так, что ее не видно. Но Ведьма сделала еще один жест. Мужчина сел прямо. И на его плечах вовсе не было головы. Софи поняла, что смотрит на то, что осталось от принца Джастина.
— Если бы я была Фанни, — сказала Софи, — я бы пригрозила упасть в обморок. Немедленно верните ему голову! Он выглядит жутко!
— Я распределила обе головы месяц назад. Череп чародея Сулимана я продала вместе с его гитарой. Голова принца Джастина бродит где-то вместе с остальными частями. Это тело — идеальная смесь принца Джастина и чародея Сулимана. Оно ждет головы Хаула, чтобы стать идеальным человеком. Когда мы получим голову Хаула, у нас будет новый король Ингарии, а я стану королевой
— Вы сумасшедшая! Вы не имеете права составлять пазлы из людей! И не думаю, что голова Хаула станет выполнять ваши пожелания. Она как-нибудь ускользнет.
— Хаул будет в точности выполнять наши приказы, — Ведьма хитро таинственно улыбнулась. — Мы возьмем под контроль его огненного демона.
Софи поняла, что ей по-настоящему жутко. Теперь она точно знала, что всё испортила.
— Где мисс Ангориан? — спросила она, размахивая тростью.
Ведьме не понравилось, что Софи размахивает тростью. Она отступила назад.
— Я очень устала, — сказала она. — Вы все вечно портите мои планы. Сначала чародей Сулиман не хотел приближаться к Пустоши, так что мне пришлось пригрозить принцессе Валерии, чтобы король приказал ему отправиться сюда. Потом, придя, он принялся выращивать деревья. Потом король месяцами не отпускал принца Джастина за чародеем Сулиманом, а когда он все-таки пошел, глупый дурак по неведомой причине отправился куда-то на север, и мне пришлось задействовать всё свое искусство, чтобы привести его сюда. Хаул доставил мне еще больше хлопот. Один раз он ушел. Мне пришлось использовать проклятие, чтобы привести его сюда, и пока я разузнавала про него достаточно, чтобы наложить проклятие, вы влезли в то, что осталось от разума Сулимана и доставили мне еще больше хлопот. А теперь, когда я привела вас сюда, вы размахиваете тростью и спорите. Я усердно трудилась ради этого момента и не стану терпеть споры, — она отвернулась и убрела во тьму.
Софи уставилась вслед высокой белой фигуре, двигающейся среди тусклого пламени. «Похоже, у нее старческий маразм! — подумала Софи. — Она же чокнутая! Я должна как-то освободиться и спасти от нее мисс Ангориан!» Припомнив, что оранжевое вещество, как и Ведьма, избегало ее трости, Софи потянулась тростью назад через плечи и помотала ею туда-сюда там, где липкое вещество встречалось со столбом.
— Убирайся оттуда! — велела она. — Отпусти меня!
Волосы больно дернуло, но тягучие оранжевые частички начали разлетаться в стороны. Софи замотала тростью активнее. Она освободила голову и плечи, когда раздался монотонный гудящий звук. Бледные языки пламени колыхнулись, а столб позади Софи содрогнулся. Затем с грохотом, похожим на падение тысячи чайных сервизов, часть стены лопнула. Ослепляющий свет хлынул в длинную зазубренную дыру, и в отверстие кто-то запрыгнул. Софи нетерпеливо повернулась, надеясь, что это Хаул. Но у темных очертаний была только одна нога. Снова пугало.
Ведьма взвыла от ярости и кинулась на него — светлая коса развевалась за спиной, а руки вытянулись вперед. Пугало прыгнуло на нее. Раздался еще один сильный грохот, и обоих окутало облако магии, похожее на облако над Портхэвеном, когда Хаул сражался с Ведьмой. Облако колотилось туда-сюда, заполняя пыльный воздух визгом и гулом. Волосы Софи затрещали. Облако находилось всего в нескольких ярдах, летая туда-сюда среди столбов. И разлом в стене тоже был довольно близко. Как Софи и предполагала, крепость на самом деле оказалась небольшой. Каждый раз, когда облако пролетало мимо ослепительно-белой щели, оно становилось полупрозрачным и Софи видела две худощавые фигуры, сражающиеся в середине. Она глазела, продолжая мотать тростью за спиной.
Она освободила всё, кроме ног, когда облако снова пронеслось на фоне света. Софи увидела, как позади него кто-то еще запрыгнул в щель. У этого кого-то были болтающиеся висячие рукава. Хаул. Софи четко видела его силуэт — он стоял, скрестив руки, наблюдая за битвой. Мгновение казалось, он собирается позволить Ведьме и пугалу разобраться друг с другом. А потом длинные рукава взметнулись, когда Хаул поднял руки. Перекрывая визг и гул, голос Хаула выкрикнул странное длинное слово, и прогремел долгий раскат грома. Пугало и Ведьма подпрыгнули. Вокруг столбов пробежали хлопки — одно эхо за другим, — и каждое эхо уносило с собой часть магического облака. Оно развалилось на клочья и закрутилось мрачными вихрями. Когда оно превратилось в тончайшую белую дымку, высокая фигура с косой начала разрушаться. Ведьма будто сложилась, став еще тоньше и белее, чем прежде. Наконец, когда дымка рассеялась, она с тихим стуком рухнула бесформенной кучей.
«Хорошо!» — подумала Софи. Она рывком освободила ноги и подошла к безголовой фигуре на троне. Фигура действовала ей на нервы.
— Нет, друг мой, — сказал Хаул пугалу.
Пугало прыгнуло прямо в кости и распихивало их ногой в стороны.
— Нет, ты не найдешь здесь ее сердца. Оно у огненного демона. Думаю, он давным-давно поработил ее. Грустно, на самом деле.
Софи сняла шаль и обернула ею безголовые плечи принца Джастина.
— Думаю, остальная часть того, что ты ищешь — вон там, — Хаул прошел к трону, и пугало прыгало за ним следом. — Типично! — сказал он Софи. — Я из кожи вон лезу, чтобы пробраться сюда, и нахожу вас здесь, мирно занимающейся уборкой!
Софи подняла на него взгляд. Как она и боялась, в резком черно-белом свете, проникающем сквозь сломанную стену, стало видно, что Хаул не потрудился побриться или привести в порядок волосы. Глаза у него всё еще были красными, а черные рукава порвались в нескольких местах. Хаул мало чем отличался от пугала. «Ох! — подумала Софи. — Должно быть, он очень сильно любит мисс Ангориан».
— Я пришла за мисс Ангориан, — объяснила она.
— А я-то думал, что, если приведу вашу семью навестить вас, вы в кои-то веки будете сидеть тихо! — с отвращением произнес Хаул. — Но нет…
Тут пугало прыгнуло, встав перед Софи.
— Меня послал чародей Сулиман, — невнятно произнесло оно. — Я охранял его кусты в Пустоши, когда Ведьма схватила его. Он бросил на меня всю магию, какую мог выделить, и приказал мне прийти ему на выручку. Но к тому времени Ведьма разобрала его на части, и части находились в разных местах. Задача была тяжелой. Если бы вы не пришли и не вдохнули меня жизнь разговором, я бы потерпел неудачу.
Оно отвечало на вопросы, которые Софи задала ему до того, как они оба умчались.
— Значит, когда принц Джастин заказал поисковые чары, они всё время указывали на тебя, — сказала она. — Почему так?
— На меня или его череп, — ответило пугало. — Между нами говоря, мы лучшие его части.
— А Персиваль составлен из чародея Сулимана и принца Джастина? — спросила Софи — Летти это скорее всего не понравится.
Пугало кивнуло головой-репой с грубым лицом.
— Обе части сказали мне, что Ведьма и ее огненный демон больше не вместе, и я смогу победить Ведьму, пока она сама по себе. Благодарю за то, что вы придали мне скорость в десять раз больше прежней.
