— Вынюхиваешь? Или начнешь врать, что заблудился? — злорадно ощерился матерый гномяра, уверенно шагающий впереди остальной банды.

Вместо левого глаза у него красовался бордовый шрам, отхвативший заодно пол носа и пропадающий в нечесаной бороде. Остальная компашка выглядела под стать атаману.

И что делать? Спросить у этих милых ребят, нет ли лишнего билетика на дилижанс?

Тупо дать себя прирезать по-быстрому и свалить — не вариант. Надо разобраться что здесь и где. Зря я что ли неделю по дорогам трясся. Ну хорошо, не неделю, а пол дня, но сути дела это не меняет.

— Ребятки, вы что, тоже от дилижанса отстали? — наивно поинтересовался я у кривого гнома.

Мой взгляд скользнул на его обитые железом сапоги, и я кристально ясно представил, как они врезаются мне в ребра. Так-так-так. На землю падать нельзя.

— Ты дурачка из себя-то не корчь, — разозлился гном. — Карманы вывернул, быстро!

— Это игра такая? Тогда ты первый, папаша.

— Раз за базаром следить не умеешь, придется поучить, — гном выдернул из-за пояса увесистую дубинку.

— Дедуля, откашляйся. Куда тебе со мной один на один? Давайте уж всей толпой навалились! Чего рты разинули, суицидники? — подбодрил я остальных бандитов.

— Что за день сегодня? Сплошные идиоты, — проворчал гном, вразвалочку приближаясь ко мне.

Но глаза его оставались холодными и настороженными. Свинцовые такие глаза, недобрые. Остальные на мои слова вообще никак не отреагировали. Стояли себе полукругом, уверенные, что из тупика мне деваться некуда и разве что семечки не лузгали. Ну да, за спиной лишь пара крепких запертых дверей. Видимо черный выход из “Вороны”, а может кладовые.

Я сделал три коротких шага назад, немного отступив от своей точки возрождения. Местных бандитов нужно сразу отучать на меня переть. В идеале их вообще под себя подмять не помешало бы. Вот только убивать никого не охота. Раз до сих пор не открыл свой счет трупам, то нечего и начитать.

Капец я смелым стал, усмехнулся я самому себе. И борзый.

Гном, судя по замашкам, бандит матерый. Молча подошел на дистанцию удара дубинкой и теперь приценивался, как ловчее мне вышибить ею мозги.

Демонстративно развернувшись к нему спиной и не дав ему время для атаки, тут же нырнул в ад. А затем обратно, но при этом очутился я прямо у гнома за спиной.

Сзади у главаря бандитов обнаружилась туго заплетенная коса, за которую я тут же схватился и, заорав не своим голосом “Дед! Ты горишь!!!”, еще раз сгонял туда-обратно в ад.

Одноглазый резко развернулся в мою сторону, заставив меня отскочить. Из-за спины его валил густой дым. Воняло паленым. Я совсем уже было собрался съязвить что-нибудь жизнеутверждающее, но почувствовал, как что-то ударило меня по затылку. Перед глазами все зашаталось и начало резко темнеть.

Даже не пытаясь удержать равновесие, я сразу провалился в ад. И обратно. Свеженький, как огурчик. Какой же это лютый чит, братцы живодеры. Меня теперь разве что арбалетным болтом в голову прикончить можно. И то не факт. Тем боле, что обычные возрождения никто не отменял. Жесть.

Краем глаза ловлю движение за спиной и бью в ответ рукой наотмашь, в процессе снова перемещаясь. Когда языки пламени опадают, передо мной стоит еще один гном, держась за обожжённую щеку.

— Чего хотел-то? — услышал я хриплый голос из-за спины.

Быстро же атаман соображает. Грех заготовку за экспромт не выдать.

— Лишнего билетика на дилижанс не найдется? — я вновь обернулся к одноглазому, улыбаясь на все тридцать два.

Или сколько их у нас, у хоббитов?

— Не продают у нас здесь билетов. Кому они нужны? Если нужно, можем через границу провести.

Взгляд у главаря по-прежнему угрюмый, но настроен он уже сильно по-деловому. Видимо, мои пляски с огнем со стороны смотрятся жутковато, раз такой матерый зверь мигом пошел на попятную.

Большой палец правой ноги задел что-то увесистое, и я, опустив взгляд, обнаружил под ногами шестопер. Так вот чего они всполошились. Эта штуковина мне в башку прилетела, а я даже не почесался. Неплохое успокоительное — не спорю. Хотя и предназначалась для меня.

А кто, собственно, сказал, что я обязан путешествовать в дилижансе? Точку возрождения в нем можно привязать — это само собой. Но на крайний случай можно и верхом. Тем более, что до гномьей столицы осталось чуть больше дня пути. А вот нелегально пересекать границу, мне кажется, не лучшая идея. Мало ли что эти гномы проверяют, перед тем как пропустить к телепорту? Судя по тягомотине с визой, от бородатых можно ждать чего угодно.

— Пони здесь есть? Или ослы? Кроме вас. Мне транспорт понадобится.

Главный поморщился, но ответил вполне резонным вопросом.

— Зачем это нам?

А ведь действительно. Отбиться от них не проблема, а вот заставить что-либо делать уже вряд ли. Судя по упоминанию про границу, они контрабандисты, а значит вполне успешно скрываются от властей, раз на свободе, а не в каталажке. Или договариваются с кем нужно. Так или иначе, а искать я их упарюсь, если они сами не захотят найтись. Значит пора сбавлять обороты.

— Во-первых, я заплачу, — на что еще ловить контрабандистов, как не на звонкую монету, подумалось мне. — Во-вторых, можно будет считать все произошедшее сегодня легким недоразумением. И в конце концов, вам же лучше, если я не стану пытаться отыскать транспорт в вашем захолустье самостоятельно. Иногда я сам удивляюсь катастрофическим последствиям своих телодвижений.

— Ездового тура достать можем. Это такие горные козлы. В Териборе все гномы на них ездят.

— Подгоните тура, и мы в расчёте. Но чтобы все законно! Если меня потом козлокрадом объявят — вернусь и покажу, каким я бываю в плохом настроении. За животину заплачу хорошую цену. Где тебя искать, гноме?

— В “Вороне”. Спросишь Кортетто. Если за краем буду, то кто-нибудь из них точно здесь останется, — кивок на сгрудившуюся банду. — Корчмарь укажет. Когда нужен тур?

В глазах главаря уже давно не было той лютой злобы. Судя по всему, бандит сейчас прикидывает, как не остаться в убытке. Сдадут меня, как пить дать, сдадут при первой возможности. И не только Териборской страже, а всем, кому только подвернется возможность. Так что незаконно пересекать границу, тем более вместе с подобной стремной шайкой, точно не вариант. Придется все-таки ждать визу.

— Когда снова появлюсь — тогда и нужен. Раздобудьте и держите наготове. Кстати. Что у вас тут еще интересного имеется, кроме тараканьих бегов?

— А ничерта тут нет, — смачно сплюнул одноглазый. — Но контрабандой от соседей можем доставить все, что угодно.

— И телепорт? — усмехнулся я.

— Не дотащим. Мы пойдем?

— Ножичком меня в сердце пырни и иди себе, — усмехнулся я.

Может и не стоит показывать бандитам, как легко меня можно убить? Хотя, почему нет. В крайнем случае придется с ними еще раз повозиться. В любом случае, первыми умаются они, а не я.

Кортетто порылся у себя в бороде и в его руке блеснул тонкий трехгранный стилет. Шаг, глухой удар в грудь, и в глазах начало темнеть. Вдруг захотелось провернуть трюк с адом, но тогда точно задолбаюсь просить гнома, чтобы он меня все-таки убил. Но насколько же проще с бандитами. Особенно на их территории. Ломать — не строить. Тем более, что им огласка не нужна. Тем более контрабандистам. А вот твердолобых чинуш ничем не проймешь.

Кстати, у атамана интеллект восемь. То-то мне сразу показалось, что он быстро соображает.

Через минуту я снова был в глухом проулке, но на этот раз уже в Сузате. И по прежнему единственной преградой на пути к цели оставался гном из посольства. Может поискать на него какие-то выходы? Так у меня самого в столице никаких связей нет. Не устраивать же за дипломатом слежку. Тем более непонятно, какой с нее может быть толк.

Если бы я сразу отправился прямиком в Таркамил, то за прошедшую неделю я бы преодолел уже почти четверть пути. Вообще не заморачиваясь. Может все-таки стоит сесть на дилижанс к эльфам, для подстраховки? В конце концов использую точку из альфовского гаража. Надо ведь иметь хоть какой-нибудь запасной план на случай, если гномы упрутся рогами своих дурацких шлемов. Издерганный, я все же первым делом двинул в Териборское посольство.