Или все же заняться геноцидом мелких засранцев? Крыс ведь я уже убивал. А размеры у них не так чтобы сильно отличались. Но что-то меня сдерживало. Все-таки я пришел сюда спасать муравейник от хладницы. И если в итоге его испепелю, будет, мягко говоря, тупо.

Моя агония в норе малость затянулась, так что я даже запустил абилку, но сработать она не успела. Материализовавшись рядом с муравьиным конусом, я понял, что повторить свое путешествие прежним образом не выйдет, несколько муравьев уже вовсю рысачили по внешней поверхности своего далеко не скромного жилища.

Неподалеку Коломбо мило общался с тем самым жрецом. На ловца и зверь бежит.

— Усмирите своих муравьев. Мне нужно вытащить оттуда амфору, — обратился я к эльфу в рясе.

— Зачем? Мать природа благодарна за помощь, но к чему лишняя суета?

— А ничего, что кроме Жизни речь шла еще и про Холод. И вообще, я обещал Хладнице.

— А мы при чем? — попытался влезть безопасник.

— Вы вообще ни при чем. Короче, если этот муравейник вам не нужен, я могу его просто сжечь и просто достать амфору из пепла.

Для убедительности я смотался в ад и обратно, обеспечив себе огненный ореол и круг выжженой травы под ногами. Жрец побледнел и резко стал сговорчивей.

— Не лучший тон для переговоров. Жизнь намеревалась лично наградить вас за услугу, в стихийном храме высокого уровня. Но раз вы настаиваете, я возьму на себя смелость и дам способность, которая позволит вам безопасно проникнуть в жилище защитников леса. Пройдемте к любому дереву.

Я было направился к ближайшему исполину, но жрец остановил меня.

— Нет-нет. Именно с этим Хранителем леса не получится.

Подняв взгляд по стволу вверх, к кроне, я осознал, почему. Как и весь масштаб катастрофы. Огромное дерево оказалось сухостоем. Похоже, хладница доконала лесного великана, заморозив его корни. Теперь понятно, почему жрец подсуетился и подсунул мне эту задачку, пока она не добралась до следующего. И почему вдруг Жизни захотелось оставить ледяную медузу навеки в недрах муравейника, тоже ясно. Месть. К тому же сраться с Холодом ей не привыкать. Мда, в этой божественной компашке лучше держать ухо востро.

Мы остановились у соседнего живого исполина, и жрец велел мне снять рубаху. Затем он извлек из недр балахона склянку с зеленой краской и кисточку, после чего принялся старательно выводить у меня на груди нечто, напоминающее иероглиф.

— Руна суджи, - пояснил жрец, хотя понятней не стало. — Обними ствол дерева обеими руками.

Как только я выполнил требуемое, он положил мне ладонь на затылок. Через пару секунд, убрав ладонь, он объявил.

— Все. Теперь ты способен мимикрировать в любое живое существо. В том числе стать своим для муравьев.

— Спасибо, — кивнул я и направился к норе, на ходу натягивая рубаху.

Руна с моей груди бесследно исчезла.

— Подожди. Выслушай меня внимательно. Я расскажу, как пользоваться твоей новой способностью, — бросил мне вдогонку служитель Жизни.

— Ничесе! Боги услышали мои молитвы? Или сама система? Так она не только всевидящая, но и всеслышащая? Подробная инструкция по эксплуатации? Я весь внимание. Жалко онлайн трансляцию врубить не могу. А такой повод, такой повод!

Когда я угомонился, жрец откашлялся и начал вещать.

Мимикрия имела довольно серьезные ограничения. Во-первых, срабатывает она только на живое и неразумное. А еще, убив кого-то из “своего” вида, ты теряешь маскировку, а повторить настройку сможешь лишь спустя сутки. Настроится сразу на два вида вообще невозможно, так что, если бы в норе кроме муравьев, обитал еще кто-то агрессивный, фиг там мимикрия мне помогла бы. И, наконец, чтобы мимикрировать, нужно перед этим объект подражания увидеть, пощупать, понюхать. Хорошо, что хоть жрать необязательно.

Оценив количество выползших из бывшего Холодного Дола муравьев, я выпросил у жреца сетку с длинной веревкой для амфоры. Теперь главное добраться до нее с первого раза. Дальше пускай жрут. Амфору из норы и за веревочку вытащить можно.

Удача вспомнила, что она у меня есть, и я даже не умер. Пятится обратно, правда, долго пришлось. Представляю, что думали муравьи, наблюдая за сородичем размером с дом, который ползет наружу жопой вперед.

Жрец меня не дождался, а Коломбо живо поинтересовался, куда я теперь со столь опасным грузом?

— К порталу, ясное дело. Верну зверушку гномам. А что?

— Мое ведомство такое оплатить не сможет. На так вот сразу, — добавил он, после паузы.

— Пф, сам справлюсь, — как можно легкомысленнее отмахнулся я от него, в душе радуясь щедрости короля гномов. — До Портала подбросите?

— Конечно!

Все-таки портальный проездной здорово упрощает жизнь. А еще поднимает статус в глазах чинуш. Во всяком случае мятый эльф смотрел на меня, как на полубога. Хотя мало ли о чем они со служителем Жизни успели побеседовать?

Стражи портала встретили меня хмуро, с опаской и подозрением косясь на сияющую амфору в моих руках. Ближайший кивнул на считывающий камень, снимающий деньги за телепортацию.

— У меня проездной, — бросил я, собираясь пройти мимо, но эльф преградил мне путь алебардой.

Я оглянулся на стоящего рядом с казенной каретой Коломбо, но тот сделал вид, что любуется достопримечательностями, пряча улыбку в кулак. Вот ведь скотина длинноухая. Ла-а-адно. Будешь должен.

Я приложил ладонь к банковскому приемнику и тот мигнул зеленым. Судя по выражению морды лица стражника, что-то пошло не так. И алебарду он отдернул, как ошпаренный. Ну и отлично. Значит, работает пропуск.

Бросив торжествующий взгляд на самодовольно улыбающегося безопасника, я бодрым шагом двинулся к порталу.

Похоже Коломбо с меня теперь вообще не слезет. Будет копать. Ну и ладно. Мы с ним заодно, так что не страшно. Койперовцы ему тоже не нравятся, а на короля мне, по большому счету, плевать.

Выйдя из-под арки портала в Дуриндоре, я приветливо помахал, заметившим меня, стражникам и осторожно поставил амфору под ноги. Прямо на мраморные плиты.

— Это сбежавшая хладница. Передайте кому положено! — крикнул я.

И пока гномы не успели опомниться, нырнул обратно в марево перехода. Убить полдня на разговоры с местными чинушами мне совсем не хотелось. А уж если король гномов к себе зазовёт. Считай, минус день. Минимум.

Конечно, рискованно, вот так оставлять столь опасный объект без присмотра, но если стражи порядка умудрятся расколотить неубиваемую амфору, то значит они сами себе злобные буратины. Нефиг идиотов на службу принимать. Так что с чувством выполненного долга я спустился по мраморным ступеням обратно в Тирион. А ведь на дворе уже полдень.

Кстати, где награда от Деда Мороза? Или придется ждать нового года? До его храма путь не близкий, так что, похоже, я пролетаю со свистом мимо новой вкусной абилки. Без которой преспокойно обойдусь. Есть дела поважнее.

Коломбо что-то не видать, хотя я был уверен, что он меня дождется. А схожу ка я на почту. Может Рол о моем визави что-нибудь интересное отписал?

И раз уж зашла речь о делах, то до прокачки я так и не дополз. А было бы совсем неплохо поднять ту же удачу. Вот только непонятно сколько еще ползти до кристалла от того места, где я нашел хладницу. И, если честно, неохота опять лезть в кроличью нору, под завязку, набитую муравьями-хоббитоедами. К тому же, на этот раз, ничуть не примороженными.

Но главное не это. Я ведь не качаться сюда пришел. Какие есть варианты, помешать реалистам? Самый очевидный — убить короля, как только у того иссякнут возрождения. Тогда начнется борьба принцев за престол. Потому-то их и ликвидируют. И что-то мне подсказывает, что если ничего не предпринять, то к моменту Х не останется ни одного наследника.

В этом случае властью станет тот, у кого сила. И тут койперовцы подсуетились. Создали милицию, наверняка еще что-то мутят. Создать свои военизированные структуры мне с Ролом и девчонками вряд ли светит. Хотя Ната с Ликой — тот еще эскадрон смерти. Значит нужно уберечь принцев от смерти. Если не всех, то хотя бы некоторых.