— Куда спешим?

— Сам знаешь, — коротко огрызнулась Лика и глубоко вздохнула. — Тебе хорошо — вообще не переживаешь.

— А чего переживать?

— Хороший аттестат многое упрощает в жизни. Особенно на определенном уровне.

— Вот поэтому я и не хочу возвращаться в реал.

— Бил, я вообще не об этом говорила!

— Раз мы так спешим, может извозчика стоит нанять?

— У богатых свои причуды, — фыркнула Лика.

— В каком смысле? Вы что успели профукать все, что вам досталось от Альфы?

— Те деньги еще пригодятся. Например, когда будем тебя отсюда вытаскивать. В реал.

— Эй, эй! Я вообще-то не планирую вытаскиваться, алё?

— Только поцапаться нам сейчас не хватало, — вздохнула Ната.

— Бил, у нас очень важные вступительные тесты и ты это знаешь. Силой тебя никто отсюда тащить не станет. Наверняка сам волком взвоешь через годик-другой. Вот тогда и поговорим. А сейчас тихо будь, ладно?

Вот ведь зубрилы психованные. Лучше их сейчас не дергать. Мне как-то учеба всегда на автомате давалась. Легко и просто. Не зря система за обучаемость столько впаяла.

— Лик, а сколько у тебя обучаемость?

— Семерка, отстань.

— А интеллект?

— Ты совсем опух, мелкий? Пока я загружена, решил досье составить?

— Уже и спросить нельзя, — фыркнул я, отворачиваясь.

— Дать бы тебе по ушам, — вздохнула Лика и тут же заявила. — Тут разделяемся. Ворота школы за углом.

— Я знаю.

— Увидимся завтра вечером на том же месте у ратуши, — нервной скороговоркой протараторила Ната и чмокнула меня в щеку. — Мы побежали.

— Ни пуха ни пера!

— Иди к черту, мелкий! — и их точеные фигурки скрылись за поворотом.

Оглянувшись по сторонам, я понял, что в школу спешим не только мы.

Десятки пацанов и девчонок целенаправленно шли в ту же сторону, не обращая на окружающих никакого внимания. Словно на эшафот. Хотя нет, вон пацаненок лет одиннадцати вприпрыжку несется к воротам. Хоббит, кстати.

Сами ворота забавные. Стоят распахнутыми посреди небольшой площади, за ними виден парк с аллеями и лавочками. Между кронами деревьев возвышаются крыши из тёмно-вишнёвой черепицы. Так вот, ворота есть, а забора нет. Такая себе вещь в себе. Интересно, а если я войду внутрь не через арку ворот, а сбоку от нее?

В итоге я так и сделал. Миновав центральную алею и добравшись до перекрестка, я остановился, нерешительно оглядываясь по сторонам. В какой из учебных корпусов мне теперь идти? В принципе, если не знаешь куда идти — иди за толпой, а там разберусь.

На полпути ко мне подошла строго одетая женщина неопределенного возраста. Типичная училка математики или физики.

— Приветствую вас, новый ученик.

— Здрасти.

— Любите действовать вопреки правилам? Потрясать устои? — снисходительно улыбнулась она. — Иногда это неуместно. Если бы вы прошли, как все, через ворота, то сейчас бы знали куда вам следует направляться.

— И лишился бы такой невероятной возможности выслушать ваши бесценные нравоучения?! Нет, я не прогадал! — радостно улыбнулся в ответ.

— Видите ли, — школьная дама обижено поджала губы, а руки спрятала за спину. — Именно при пересечении ворот происходит тестирование. Так что вам придется вернуться к ним и пройти, как положено.

Ясно, зайди и выйди правильно. Я думал виртуальная школа другая.

— Тогда я пошел. Вы со мной? Вдруг я еще чего учудить додумаюсь.

— Тогда и увидимся снова. Не прощаюсь.

Если здесь все учителя такие же, скучно не будет. Первое время. А потом меня здесь не будет. Учиться это одно, а вот когда по ушам ездят — совсем другое. Чего-то мне нравоучения последнее время не заходят.

Вернувшись к воротам, я обнаружил, что поток новых учеников успел иссякнуть. Однако, прямо на моих глазах к ним подъехала большая, черная с позолотой, карета и из нее выбрался коренастый парень примерно моего возраста. Вальяжно махнув рукой кучеру, он прошел через арку и вразвалочку направился по алее, глядя мимо меня. Барин, не иначе. Только непонятно, где он себе холопов находит? В наше-то неспокойное время. С другой стороны, я тоже иногда люблю повыделываться. Главное не зацикливаться.

Обойдя ворота по кругу и внимательно изучив каждый составляющий их камешек, я не обнаружил ничего примечательного, так что просто прошел сквозь них.

И внезапно провалился в яму. Точнее длинный колодец еще и извивающийся из стороны в сторону. Поневоле вспомнилось испытание стихий и сразу же вылетело из головы. Откуда-то взялась вода и меня понесло потоком. Свет, тьма, снова свет и я опять падаю вниз. Или лечу? Скорее планирую, ловлю потоки. Подо мной далеко внизу мелькают поля, леса и реки. Но я перестаю успевать следить за деталями — происходящее все больше ускоряется, сливаясь в какой-то безумный калейдоскоп. Через миг я вновь оказался стоящим на аллее.

Не слабо меня накрыло. Не замечал за остальными чего-то подобного. Вроде бы проходили ворота без задержек. Хотя возможно тот пацан шел вразвалочку неспроста. Укачало видимо.

Но что это было? Тест окончен? Кстати, а где все звуки? Да и крепыш вдалеке идет словно в замедленном режиме съемки. Тащится со скоростью улитки. Увяз в текстурах? Или это меня в них затянуло? Может тут не рассчитывали на полностью оцифрованных, и ворота мне все поломали?

Легкий приступ паники заставил соображать быстрее. Наконец прорезались звуки. Да и четкий пацанчик зашагал куда бодрее. А узкая светящаяся полоска под ногами наверняка указывает направление движения. Во всяком случае раньше ее не было. А раз глюки отступили, рано паниковать.

Светящаяся дорожка привела меня к ближайшему желто-белому трехэтажному зданию. Террасы и внешние лестницы, опутывали его словно фантастическая виноградная лоза. Казалось, они вели сразу на все три этажа, а заодно на крышу и в подвал. Картину довершал фонтан с раскрашенными аистом и жабами.

Следуя стрелке, я без проблем добрался до зеленой двери на втором этаже. Для приличия постучав, я вошел внутрь.

— Здрасти, — почему-то на территории школы меня неудержимо тянуло прикинуться шлангом.

— Здравствуй, Бил. Я виртуальный образ, сформированный системой, чтобы довести до твоего сведения результаты тестирования, а также варианты доступных тебе дальнейших действий.

Блин, даже не знаю с кем общаться более стремно: с чопорной училкой или с этим нарочитым воплощением чистого разума. То, что заговорило со мной больше всего напоминало призрака. Человеческую фигуру, сотканную из голубого тумана.

— И? Тест провален? — решил пошутить я, добавив трагизма в голос.

— Не то, чтобы совсем…

Мда, надеюсь туман тоже юморит.

— Все так плохо? Жить хоть буду?

— Ваши знания соответствуют вашей возрастной группе. По некоторым предметам вы даже значительно опережаете большинство своих сверстников. По некоторым. Но общеобразовательный уровень катастрофически недостаточен, чтобы определить вас в обычный класс. Только для отстающих. Либо в класс с углубленным изучением любого из сразу нескольких направлений, но для возрастной группы на год младше.

Неслабо меня попустили. Я тут губу раскатал, считал, что чуть ли не самый умный, а меня пустым мешком по башке. Времени у меня полно, но второгодником я быть точно не собираюсь. Интересно, это химию я так завалил? Или географию? Смысл год выслушивать то, что я и так знаю? Лучше буду двоечником и прогульщиком. Сами виноваты, я не напрашивался.

— Записывай меня к одногодкам, о великий синий дух предков.

— У вас есть сутки чтобы изменить решение. Меня можно будет найти в этой комнате в любое время суток, если вдруг передумаете.

— Пасиб. Значит я могу гулять до завтра, пока окончательно не определюсь?

— Снаружи вас будет ждать сопроводитель. Он укажет дорогу в класс.

— Надеюсь, не та стремная тетка, — пробубнил я себе под нос.