Интересно, какова экономика подобных изолированных стран? Наверняка система их подкармливает халявными ресурсами ничуть не меньше, чем остальные игровые локации. Похоже один лишь Фронтир удостоился особой чести находиться на самообеспечении.

Кстати, я ведь собирался расспросить о Таркамиле!

— Как думаете, граф, почему король эльфов начал принимать на службу наемников из реала?

— Нолронд пятый не в той ситуации, чтобы выбирать. Очень скоро он окончательно утратит поддержку подданных, и вот тогда ему останется полагаться на тех, кому плевать на все, кроме блеска золота.

— Вы так уверены, что им нужно всего лишь золото? — спросил я как можно невинней.

В ответ челюсти графа едва заметно сжались.

— Вы не хуже меня знаете, что с разумными ни в чем нельзя быть уверенным. Особенно, когда речь идет о приближенных к особам, обличенным властью. Вы со мной согласны?

— Еще бы. Не удивлюсь, если вскоре дворцовые перевороты зачастят один за другим. Тот же Альфа наверняка уже подмял под себя не одну страну.

— Это не так просто. Хотя в случае с Нолрондом… Он загнал себя и королевство в самую настоящую ловушку.

— И вы намерены спокойно за этим наблюдать? — спросил я затаив дыхание.

— Вы спрашиваете моего мнения? Или… — граф многозначительно умолк.

— Или было бы разглашением гостайны, не так ли? А мнение вы предпочитаете держать при себе, я прав?

— Чувствуется опыт военного. И все-таки я не понимаю, зачем вы туда направляетесь.

— В отличие от вас я не стану прикрываться гостайнами. Скажу просто — туризм.

В ответ Сантор расхохотался, хлопая себя по колену и грозя мне пальцем.

Похоже мы оба здорово переигрываем. Хотелось бы узнать все, что его служба успела нарыть о наемничках с Койпера. Но как это сделать, не применяя пытки, я не знал.

Внезапно карета резко остановилась, и внутрь заглянул обеспокоенный гном в доспехах. Похоже стражник. Увидев меня, он смутился и, многозначительно переглянувшись с графом, исчез снаружи. Мой провожатый последовал за ним.

— Прошу прощения, служба.

Ну вот, вечер перестает быть томным.

Не прошло и минуты, как граф вернулся обратно. Сразу стало понятно, что его мысли витают где-то далеко отсюда.

— Еще раз прошу меня извинить. Я должен вернуться. К сожалению, дело срочное и мне нужна карета, однако если вы останетесь на месте в течении четверти часа, я пришлю вам другой экипаж.

— Не стоит беспокоиться, граф. Я словлю извозчика. Так будет гораздо быстрее. Благодарю.

— Жаль, что не удастся закончить нашу, столь увлекательную беседу.

— А уж мне как жаль, — без зазрения совести соврал я.

Раз гном из охранки не намерен делиться гостайнами, то какой смысл продолжать? Чтобы он из меня вытянул еще что-нибудь лишнее?

А вот то, что я так и не раздобыл карты Дуриндора очень печально. Может тут до Портала пешком рукой подать?

Словив извозчика, я первым делом направился в гильдию картографов. Такие вещи никогда не бывают лишними. Тем более, что Авор младший весьма резонно заметил, что Таркамил, благодаря Порталу, весьма близкий сосед Терибора. Так что, есть шанс заодно разжиться сведениями о цели моего путешествия.

Гильдия не разочаровала. За весьма символическую плату я купил подробные карты обоих королевств: Терибора вместе с подземной столицей, а также эльфийского Таркамила со столицей Тирион, как ни странно, расположенной вовсе не в лесу.

По карте до Портала оставалось меньше часа пешего хода, но раз уж меня ждет извозчик — к чему терять время? Не хватало еще, чтобы что-то случилось под самый финиш. Но я был бы не я, если бы все закончилось так просто.

Извозчик высадил меня на просторной площади, ярко освещенной магическим огнем сотни светильников, сияющих высоко под потолком просторной пещеры. Сам он с опаской оглядывался по сторонам, и я сразу понял, что не без причины. У ведущей к Порталу лестнице происходило что-то странное.

Большинство гномов в ужасе неслись прочь от сияющей арки Портала. Им на встречу пробивались плотные группы гномов с мрачными, но решительными лицами.

Неужели и здесь началось? Переворот? За невозможностью взять под контроль банки и почту, кто-то решил захватить Портал?

— Что случилось? — один из прохожих, также как и я недоумевающий, почему все бегут сломя голову, обратился к солидного вида гному, который как раз сбавил темп из-за отдышки.

— Горняки напортачили. Лавовый голем сошел с цикла и похоже скоро войдет в резонанс.

— Так он же пол города снесет! — ужаснулся спросивший, явно намереваясь тоже пуститься наутек.

— А как поведет себя Портал? Вместо гор одна воронка останется! Вечно они ни о чем не думают — лишь бы побыстрее.

Гном малость отдышался и бросился вдогонку за собеседником, от которого уже и след простыл. А я стоял офигевая. Это кто ж так не хочет, чтобы я в Таркамил попал? Или просто случайность? Что-то слабо верится в подобные совпадения.

Участок лестницы, где разбушевалась огненная тварь, как и сам портал, оказались оцеплены плотным кольцом стражи. Рядом о чем-то переговаривались гномы в мундирах, очень похожих на тот, в котором щеголял граф. В целом, обстановка мне живо напомнила полотно “Гибель Помпеи”. И хотя слетевший с катушек голем пока что не тянул на проснувшийся вулкан, но ведь это пока.

— А можно мне по-быстрому через портал пройти? Я заплачу, — решившись попытать удачу, я обратился к одному из мундирных гномов, который выглядел главным.

— Да хоть разрыдайся! — яростно оскалился на меня бородач. — Ты что, полоумный? Всплеск перехода раскачает голема еще сильнее. Уведите гражданского!

— Так, а в чем проблема подойти и выключить?! — в отчаянии выкрикнул я.

Похоже моя попытка срезать путь выльется в пустую трату времени.

— Вечно хоббиты себя самыми умными считают, — зло прорычал другой гном. — Как ты к нему подойдешь, если он камни вокруг себя плавит? Верховного мага холода ждем.

— Не успеет, — робко бросил третий. — Он сейчас даже не под горой.

— Не сеять панику! — гаркнул тот, кого я, судя по всему, верно признал за старшего, вот только истерические нотки в его голосе совсем не придавали веса его словам.

— У меня высокое сопротивление огню! — похоже стражники никак не могли решить куда же меня тащить, и я воспользовался моментом. — Скажите, как отключить, и я все сделаю!

На меня с надеждой уставились несколько десятков глаз. Но недоверия во взглядах было намного больше.

— Точно пацан с перепугу рехнулся. Видишь вокруг него пылающий круг? Это лава! У тебя что, стопроцентное сопротивление? — ткнул старший гном в сторону беснующегося голема.

— Не мерял. Но на лаве спать доводилось, — спокойно глядя в глаза гнома, ответил я.

Ах, как гному хотелось мне поверить. Его глаза буквально пожирали меня с ног до головы.

— А чего, пускай идет пацан, — послышалось из-за спины. — Все равно все тут скоро ляжем. Холодун похоже не обернется.

— Не могу я посылать ребенка на смерть! — гаркнул главный. — Не имею права.

— Я Офицер Предела. И возрождающийся. Так что я, наверное, единственный из вас, кто точно останется в живых.

На лице гнома заиграли желваки, но по глазам я понял — он сдался.

— Тогда чего тянешь? Дорога каждая минута! Ниже колпака на груди у него рычаг. Нужно опустить его в нижнюю позицию. Отсюда не вижу с какого он боку сейчас. Пошли вместе.

— Разберусь…

— Пошли.

Вблизи голем выглядел не так жутко, как издалека. Во всяком случае как по мне. Обычный рыцарь в полном доспехе, решивший вдруг поплескаться в расплавленных остатках мраморных ступеней. Ну еще сам доспех раскален добела. Бывает. Гном щурился от жара, прикрывая глаза рукой. От него вверх уже пер пар. А мне хоть бы что. Просто немного теплее обычного.

— Дальше я сам. Рычаг уже вижу. Он от меня отбиваться не начнет?