— Лик, нам пора. Через час таможенный пост, — напомнила Ната, виновато взглянув на меня.

— Точно, погнали! Эй, подруга, ты куда? — окликнула она Нату, которая мигом оказалась в дверях. — А прощальный поцелуй с любимым? В таком антураже это должно быть незабываемо! Первый раз я тебе завидую. Привкус вампирской крови на губах.

Я поднял глаза к потолку, покачал головой и метнулся в ад и обратно. Полностью очистившись от останков вампира.

— Фу, какие вы скучные. Натка, жду тебя на улице! Скоро увидимся в Тирионе, мелкий! Без нас не отжигай!

Попрощавшись с Натой, я решил не просить ее меня убивать. Просто запустил абилку и отправился в ад.

На инспекцию, а че? Оценю обстановку. Может быть, получится, схлопнуть, так внепланово возникший, выход наружу. Перспектива того, что в мирную столицу хоббитов может вломиться демонический вампир, меня, мягко говоря, не радовала. А ведь с него станется убивать своих жертв, выкрикивая “Во имя Виртуального Подонка!” Ну или что-нибудь подобное.

Едва окинув взглядом хорошо знакомые багровые своды, я сразу же отметил, что моя скромная берлога расширилась. Либо резко засбоил глазомер. Плюс тринадцать метров в диаметре, как с куста. Видимо открытие инфернального прохода чистилище тоже расширяет. Ясно-понятно.

Влада нигде видно не было, а Каллидус возился в той самой новой яме, которая сейчас еще сильнее напоминала адский котел.

А ведь ребятки активно готовятся к прибытию пополнения. И что-то я не завидую новичкам. Похоже Влад совсем не прост, и умудрился одним выстрелом прикончить целую толпу зайцев. Включая меня. В принципе, этого следовало ожидать.

Переступив с ноги на ногу, я встал симметрично центру пентаграммы и, закрыв глаза, попытался сосредоточиться. Однако все мои попытки, услышать сообщение от системы или добраться до интерфейса управления пентаграммами, не увенчались успехом.

Видимо, озвученная гремлином, инструкция предназначалась исключительно для неофитов. А может вообще только первому ступившему в открывшийся проход? Хорошо бы. Тогда остается шанс, что вампир не скоро прорвется наружу. Но что-то слабо верится в такую удачу.

Решив задержаться, чтобы проверить туннели, я помахал рукой, наконец-то заметившему меня гремлину, и двинулся обходить остальные закутки.

Интересно, означает ли возможность не откликаться на зов, еще и возможность меня свергнуть? Не то, чтобы я держался за тепленькое местечко. Точнее, горяченькое… Но одно я могу утверждать с полной уверенностью: ад в руках у Влада заиграл бы новыми, зловещими красками. Мало никому не покажется.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Убедившись, что оба лавовых коридора ничуть не изменились в размерах, я вернулся обратно в точку возрождения, уселся в позу лотоса и принялся медитировать. А точнее ждать, пока сработает абилка.

Время от времени я посылал ментальные приказы, чтобы пентаграмма в заброшенном доме исчезла, а сам проход — закрылся. Спустя час я перенесся обратно в точку возрождения, где убедился — мои потуги не принесли результатов. Пентаграмма все так же пылала адским пламенем, зато хотя бы не начала расползаться дальше. Интересно, будет ли она продолжать расти, если я окажусь внутри нее? Но проверять я не стал — хватит на сегодня сомнительных экспериментов.

После посещения ада зверски захотелось пить. Так что я направился прямиком в ближайший банк.

Что? Логично же. Нужно ведь отдать должок за сломанный стул. Неизвестно, когда я сюда вернусь, и вернусь ли вообще. Ведь девчонки скоро заявятся в Тирион, а других поводов сюда мотаться у меня и нет. Можно будет эту точку использовать у эльфов. Там она однозначно лишней не будет.

В банке меня перехватил почтовый курьер. Неужели девчонки уже успели соскучиться? Но сообщение оказалось от Рола.

“Прошлый раз меня посадили за попытку подкупа должностного лица. Я пытался узнать, как погиб наследник престола. Скорее всего это был просто удобный повод посадить возрождаемого в тюрьму. Сегодня вечером собираюсь сесть на дилижанс, так что послезавтра снова буду в столице. Ничего не ломай без меня!”

Надо все-таки уточнить, знает ли он моего загадочного инкогнито.

“Меня, после знакомства с младшим наследником, допрашивал какой-то мутный эльф, смахивающий на Коломбо. Мятый гражданский камзол, густые брови, острый нос, тонкие губы и хитро сделанный взгляд темно-серых глазенок. Он не представился, так что мы с ним в сильно не равных условиях. Может он тебя тоже допрашивал? Если знаешь, что за перец, поделись. При следующей встрече может пригодиться возможность, блеснуть осведомленностью”.

Мгновенного ответа не последовало, а, так как надо мной висел дамоклов меч внезапной смерти, я быстро снял со счета парочку золотых и рванул в кафешку. Официантка, как ни странно, обрадовалась моему возвращению. А уж деньгам и подавно. Видимо тоже надеялась, что я компенсирую заведению поломанный в ее смену стул. И ей на чай должно было остаться. Отдав все наличные, я заказал квас. А вот допить его уже не успел. Переживу.

Спускаясь по мраморным ступеням Портала в Тирионе, я лениво прикидывал, куда мне теперь податься? Попытаться снова влиться в компанию гусар, в надежде подружиться с принцем? Хорошо бы, но чрезмерная навязчивость особам королевских кровей скорее всего не по душе. Уйти в подполье и организовать сопротивление тирании короля? Так сказать, по стопам товарища Балабола. Тут минусов еще больше. К тому же долго и муторно. А может устроить местным адские гастроли? Скупка оптом и в розницу невинных эльфийских душ, рисование пентаграмм на стенах королевского дворца. Пляски с бубном. Хотя, нет, это из другой оперы.

Вот только на этот раз за меня все решили. Ко мне подошли стражники и, корча суровые рожи, приказали проследовать вместе с ними.

— Четыре оркоподобных эльфа на одного маленького хоббита? Помнится меня так последний раз гремлины конвоировали. Или вы суеверные и лучше говорить крайний раз? Кстати, кто это меня так испугался? — оскалился я в радостной улыбке.

— На месте узнаешь, шевели лапами.

— А вот это расизм! — возмутился я, решив, однако, пока что дальше не выделываться.

Если это все тот же представитель “серьезных эльфов”, то послушаю, что им еще в голову взбрело. Ну, а если кто-то другой, да еще и из конкурирующего силового ведомства, так это же вообще джекпот! Как минимум новая информационная грань сложившейся обстановки. А как максимум — их можно будет стравить друг с дружкой! Драка крокодилов — наверняка незабываемое зрелище.

Но когда меня привели к дверям того же кабинета, я понял, что веселье отменяется.

— Приветствую! А я уж было понадеялся, что ты не вернешься. У меня появилось несколько вопросов, если не возражаешь. — эльф встретил меня едва ли не с распростертыми объятиями.

— Я весь внимание.

— Присаживайся, — благосклонно кивнул хозяин кабинета на шаткую конструкцию.

— Я постою. Недавно пришлось платить золотом за сломанный стул.

— Я настаиваю, — разом помрачнел остроухий, так что пришлось аккуратно пристроить свой тощий зад на хлипкое сиденье.

Интересно, как на нем удерживают равновесие более основательные посетители? Или для каждого подбирают персональный неудобный стул? Вряд ли.

— Я ознакомился с некоторой информацией. Не любишь ты, Бильбо, правоохранительные органы. В столице родного государства серьезно проредил ряды стражей порядка.

— Если бы только это! — тяжко вздохнул я. — Да и за что же их любить?

— Мы блюдем интересы государства. Стоим между гражданами и хаосом.

— А-а-а! Я-то, грешным делом, подумал, что речь о тех стражниках, которые отправились на каторгу… — разочарованно протянул я, нагло ухмыляясь.

— И о них в том числе, — кивнул эльф, откровенно изучая меня.

— Суду показалось, что они защищали интересы мафии… — надеюсь, моя морда при этом выглядит достаточно невинно.