— И вы думаете, что к лучшему?

— То, что изменения будут, вы уже не спорите, — констатировал король и, предостерегающим жестом не позволив себя перебить, продолжил. — Окончательное решение о том, как с вами поступить, я принял буквально за минуту до вашего появления в моем кабинете, получив срочное сообщение.

— К чему тогда были все эти расспросы?

— Будем считать, что мною двигало любопытство, — усмехнулся Гимли второй.

Вот ведь зараза. Снова не поймешь, что он имеет ввиду. Какое решение он принял? Точнее, как он собирается со мной поступить? Пойди разбери: я теряю время или завожу полезные знакомства? Интересно, если его напрямую спросить, король ответит? Судя по всему, столетний гном тащится от самого процесса, играя со мной в кошки мышки. Несколько странно для гнома его положения, но мало ли? Придется играть по его правилам.

— Что же вас подтолкнуло к принятию решения? И при чем здесь любопытство? Я думал его конфискуют перед коронацией.

— Династии гномов очень тесно связаны и, за весьма редким исключением, никогда не враждовали между собой. Каково же было мое удивление, когда в хоббите, который изгнал вампира из Гремучих Ущелий, опознали вас. Ваш поступок позволил моему кузену Борту вернуть наследие предков.

Гимли меня ошарашил не меньше, чем до этого я его. Вот только опомнился я быстрее и тут же решил проявить скромность. Потому что от подобной осведомленности мороз по коже. Наверняка ушлые гномы догадываются, кто именно заранее предупредил орков о том, что ущелья вскоре окажутся бесхозными. Еще бы — я ведь, не таясь, ночевал рядом с орочьим лагерем! По всему выходит, что я спровоцировал войну этого самого Борта с орками. С другой стороны, гномов я туда точно не приглашал. Я о них вообще не знал!

— Тут не совсем лично моя заслуга. Я скорее склонен считать, что Влад не сумел должным образом удовлетворить всех своих женщин. Нежить, что с него взять? Надорвался, бедолага, — вздохнул я как можно печальнее, а сам с опаской ожидал продолжения.

Король гномов усмехнулся, но, к сожалению, не обманул моих ожиданий.

— Да-да-да. Женщины. Забавно, что туда, словно по команде, заявились полчища орков.

— Думаете орков привел тоже я? — спросил я трагическим тоном.

То, что у гномов в горах везде есть уши, я уже понял. Отпираться нет смысла, только хуже сделаю. Похоже, дорога под горы мне теперь заказана навсегда.

— Связываю ли я их появление с вами? Дайте-ка подумать. Орда орков, единый бог у которых — хоббит… Да, думаю да, кой-какая связь прослеживается.

— Че?! Какой еще нафиг бог?!! — не выдержал я. - Это уже перебор!

— Высший, все как полагается. Боги даруют возможность возрождения вождям, тем самым на века закладывая целые королевские династии. А у Глиора Ужасного возрождение имеется. К тому же, по докладам, очень непростое.

Переварить все сказанное королем было совсем не просто. Тот утиный ритуал я провел еще до получения способности покупать души. Возможно, система ничего не подстраивала и никаких проверок не устраивала, а я себе все опять накрутил? Роль мне вполне могли выдать в комплект к божественности, так сказать. А что? Кем еще быть богу темных орков, если не дьяволом? Черт.

И что мне дает такой статус? Кстати! Вот что это было за видение! То-то зал мне показался смутно знакомым. Если бы не толпа народу в нем, я бы наверняка сразу опознал тронный зал, в котором впервые встретился с вампиром. Выходит, кивал мне никто иной, как прародитель всех гномов, подтверждая принятие клятвы от своих последователей. Жесть какая.

— Перед аудиенцией мне пришло сообщение о заключении вечного мира между королем орков и моим кузеном, — с усмешкой продолжил король гномов, едва лишь заметил, что я уже вынырнул из задумчивости. — Наши боги, — он пошевелил пальцами пытаясь подобрать слова. — Пожалуй не покровительствуют, а, как бы это правильно выразится? Симпатизируют, наверное? Да, симпатизируют вам, раз уж допустили заключение мира с извечными врагами. В подобной ситуации я не могу идти наперекор их воле. Так что, вы получите причитающуюся вам награду, кто бы ни стоял за организацией сегодняшнего инцидента. Даже если это были лично вы. Теперь вы понимаете степень моего любопытства?

Лично я. Это что же, Гимли не исключает, что я мог организовать аварию и устранить магов, да к тому же так, что комар носа не просунет? К сожалению, старик меня сильно переоценивает. Кстати, раз уж через богов так просто заводить знакомства с королями.

— Прикольно, а можно такое же провернуть с эльфами? — оживился я.

— В каком смысле?

— Ну вот это: мир, дружба, жвачка. Мне надо кое-кого вытолкать взашей из Тириона.

— Нолронд пятый разозлил эльфийских богов, отказав сыновьям в наследовании. И раз уж решили говорить откровенно, вы хотите избавить его от тех наемников, которые последнее время втерлись к нему в доверие и постоянно нашептывают ему на ухо? Должен сказать, он и до их появления не грешил доверчивостью, а уж теперь. Даже не представляю, чем его соблазнили ваши соотечественники из Реала.

— Помощью в удержании престола, чем же еще?

А еще захватом соседей и властью над континентом, подумалось мне, но об этом я благоразумно промолчал. Хотя, о второй части марлезонского балета гном наверняка догадывается.

— Пожалуй, это не противоречит сведениям, полученным от наших дипломатов. Должен заметить — весьма тревожным. Но помочь, тем не менее, вам не смогу. Таркамил значительно сильнее Терибора. Любой недружественный шаг будет воспринят ими, как провокация. Эльфы невероятно законопослушный народ и, по приказу своего короля, пускай даже такого никудышного, как Нолронд, могут без колебаний залить корни наших гор гномьей кровью. А вот что я вам могу гарантировать, так это сохранение всего, что мне известно, в тайне. Немногие гномы будут уведомлены о деталях нашей беседы.

— Большего я и не прошу. Просто пропустите меня, наконец, к Порталу, — устало поднял я глаза на гнома.

— Как вам будет угодно. Но я бы рекомендовал дождаться утра. Появление кого бы то ни было из Портала посреди ночи вызовет у Таркамилской стражи нездоровый интерес, поверьте. К тому же такие ритуалы, как привязка к Порталу лучше проводить по утрам.

— Привязка? А что, можно не попасть на место назначения? — меня все сильнее клонило в сон, и я начал тупить.

— Нет, это другое. Завтра увидите. Будьте моим гостем.

Интересно, когда в гости приглашает король, это любезность или приказ? Могут ли в подобных случаях отказываться, к примеру, боги? Ладно, фигня это все. Пора спать. Сегодня был тяжелый день. А завтра, не исключено, будет еще тяжелее.

Ритуал привязки оказался довольно странным. Мне пришлось поочередно обнимать все восемь колонн, которые удерживали мраморный купол над Порталом. Хорошо еще, что целоваться с ними не понадобилось. Присутствовал один лишь граф Авор младший, ну и восемь стражников, но те, как я понял, обычная охрана Портала.

— Удачного переноса, — крепко пожал мне руку граф, когда я закончил клеиться к мраморным исполинам.

Хорошо, что в высших гномьих сферах решили обойтись без излишней помпы. Не исключено, что сам король. Я и так засветился по полной перед визитом к эльфам.

— Веселый денек вчера получился, — усмехнулся я на прощанье гному.

— Это точно. Будете проезжать через Дуриндор…

— Ну да, я в курсе, проезжайте мимо, — хохотнул я.

— Нет-нет, наоборот, — не понял юмора мой провожатый. — Обязательно дайте знать! Вы всегда желанный гость в моем доме и доме моего отца.

— Всенепременно, — кивнул я, уверенный, что под гору, во всяком случае в ближайшее время, не вернусь. — Мне бы побыстрее в Портал, пока все тихо.

На самом деле я не столько спешил, сколько не хотел лишний раз попадаться кому бы то ни было на глаза. После беседы с королем я стал намного осторожнее относиться к зевакам. Не факт, что кто-нибудь из них внезапно не окажется соглядатаем эльфов или вообще ребят из Койпера.